達芬奇——

    作為裝備部的部長兼首席研究員，他不僅是灰白之役的幸存者，屹立于凡人之路盡頭的五印持劍者，更是教團僅有幾位能躋身于真理之側的大煉金術士之一，對裝備部的眾人來說，這個名字重于千鈞。

    但實際上，這個對貓咪有著非比尋常嗜好的中年紳士出乎預料的好打交道。

    “實驗進行的如何？”

    在蒸汽動力的升降架中，這位稱不上年輕，也一點不顯老的中年紳士推了推單邊眼鏡：“排斥反應是否能如預期那般能得到顯著的抑制？”

    雖然是裝備部的部長，然而更多的時候，他還是更習慣從研究者的角度思考問題。

    “目前來看是的，”項目的負責人，煉金術士克里曼斯斟酌著言語，“第一次實驗已臨近尾聲，根據所收集的數據來看，惡性的排斥反應大約下降了三個百分點，死亡率較以往有大幅降低——至少降低了三分之一。”

    但出于一個嚴謹煉金術士所必備的謹慎態度，克里曼斯教士并未一口把話說死，他轉而提出了本次實驗的不足：“只是由于參與第一次實驗的樣本太少，數據會存在一定程度的失真，目前得出結論的參考價值大于實際價值。”

    “能夠理解。”作為躋身于真理之側的大煉金術士，達芬奇是圈內人中的圈內人，自然能夠理解他的意思，并從中解讀出潛在的要求——于是點頭：“第二次實驗我會向上面申請進一步放開測試人數的限制，但請你謹記，你的一舉一動都牽動著冕下以及各位閣下的敏感神經。”

    “我將行于地上，且將行于主的目下。”

    克里曼斯引用了《圣約·以撒書》第三節中的一句：“我將行那善的，以示對主的虔誠，我將行那正的，以示對主的謙卑。”

    “這話你應該和信理部的那些經學家們去說，”大煉金術士說道，“神神叨叨從來不是我的風格，既然是煉金術士，就讓我們用數據說話。”

    “——以及結果說話。”

    克里斯曼教士補充道，然后兩人相視一笑。

    這大抵就是煉金術士們的默契吧。

    在兩人的相視無言中，伴隨著“哐”的一聲，鋼鐵筑就的升降架重重的墜入地下，掀起一陣粉塵。

    “三十年前的舊技術，”達芬奇用手扇開揚起的塵土，“說起來，我記得我們今年的經費不少吧？怎么這個幾十年前的老古董還沒有換掉——每次來這我都擔心會從幾百米的高空墜落，然后摔成一塊鋼鐵夾饃。”

    “恕我直言，這個笑話一點也不好笑。”項目的負責人，裝備部的骨干，克里斯曼教士不禁搖頭，“從中央財政廳劃撥的經費百分之八十都填入了您那些個項目的無底洞之中，我們只能瓜分剩下的湯湯水水——所以很遺憾，改善無關研究的基本設施，在預算報表中，很靠后，通常只是用來騙經費的手段。”

    “騙？”大煉金術士挑了挑眉，“這個字用得好，下一次你們也教教我，我會爭取從財政廳口袋里騙出更多的經費，好讓大家都有一口湯喝。”

    “您有這個心就好。”克里斯曼不抱指望，這位有幾分顯老的中年煉金術士清楚的知道，就算從財政廳騙出了再多的經費，到他手上的也注定沒有多少，因為……達芬奇手上的幾個項目，用“無底洞”來形容可不僅僅是夸張。

    “好了，閑話到此為止。”待塵埃落盡，躋身于真理之側的大煉金術士從升降架中邁動步伐，在門外站定，然后扶了扶單邊眼鏡，平光的鏡片映照出莫名的亮光，“快帶我去你的實驗室，我有點迫不及待了。”

    “很榮幸。”與他共事多年的煉金術士對他的工作態度非常了解，沒有任何官僚主義作風，直接引著他來到了實驗室的中樞，張了張嘴，似乎想對他說些什么，卻被一個一臉慌張的年輕研究員撞了個正著。

    “小心點。”不由皺眉。

    “克里斯曼教士，”年輕的研究員沒有退縮，“剛剛‘瑪娜’傳來了異常數據，他們……他們似乎已經擊破了第一面墻。”

    瑪娜，是研究員們為自差分機中誕生的少女人格取的名字。

    ——雖然有點傻，有點笨，簡直就是笨蛋的代名詞，但作為最新世代的差分機，瑪娜的性能是毋庸置疑的，不存在誤報的可能。

    “真有趣。”達芬奇的嘴角勾勒出一抹笑容，“看來實驗的進展出乎了你的預料，能解釋一下嗎？我對此非常感興趣。”

    “待會，”克里斯曼回絕了這個請求，“不過我可以邀請你同去——當然，你那搗蛋的‘麥格’女士要留在這里。”

    “麥格”是大煉金術士肩膀上埃及貓的名字，之所以會被冠以女士的尊稱，完全基于他對貓，尤其是漂亮的小母貓那毫不加掩飾的嗜好。

    “真是個殘忍的人吶，”達芬奇說道，“但為了真理，我也必須要冷酷起來。”

    “達芬奇，現在不是發揮你那過人的藝術細胞的時候。”克里斯曼嘆了口氣，“我知道你在戲劇創造上，以及繪畫上的天分不在煉金術之下，但……現在可沒有余暇讓你去創造戲劇。”

    “情況很緊急？”大煉金術士問道。

    “嗯，”克里斯曼應了一聲，而后給出了解釋，“你應該知道，任何關于‘圣痕覺醒’的實驗都充滿了難以控制的危險，所以，為了盡可能的降低、規避這份危險，我設置了阻隔真相的四面墻壁。”

    “聽上去很有意思。”

    “其實很簡單，也沒什么特別的，”煉金術士攤了攤手，“我設置了四個層層遞進的虛假空間，雖然理論上存在突破的可能，但實際上……就算數名正式的持劍者聯手，也不一定能夠打穿我所創作的劇本。”

    “劇本？”達芬奇挑了挑眉，“聽起來你似乎采取了一種很有趣的實驗方式。”

    “還好吧，”雖然說著謙虛的話語，但那眉宇間不經意流露的神采卻讓他的自豪感無所遁形，“我只是把他們丟到了潘地曼尼南。”

    “那座罪孽之城？”

    “一座被至深之夜吞噬的古老之城，”克里斯曼快步走著，也一邊向身邊的無論權勢還是煉金造詣都遠在他之上的友人解釋道，“在那里不僅有數不勝數的妖魔，更封印著四方魔王中的象征著貪婪的瑪門。”

    “你還真是壞心眼，”大煉金術士搖了搖頭，“對那些剛剛從象牙塔畢業的孩子們來說，這場試煉難度的跨越未免有些太大。”

    “但這是必要的。”克里斯曼對此有不同意見，“為了幫助他們更好的進行圣痕的覺醒，我必須用源源不斷的生存壓力擠占他們思考的空間，讓他們不至于陷入哲學的思辨之中。”

    “那么第一面墻，你所構筑的第一道防線是什么？”

    “是門，”煉金術士頓了頓，“也是地獄。”

    “我通過封印將妖魔肆虐的表層世界與魔王瑪門的貪婪地獄相隔絕，想要突破第一重阻礙，必須先找到兩個空間的節點，并號召至少二十人協力打開這扇通向地獄之門，然后在數以十萬計的怨靈海中殺出一條血路，突入那座被褻瀆了的神廟之中——如此這般，才算突破了第一面墻。”

    “似乎……很難。”達芬奇說道。

    “趨近于不可能，”克里斯曼搖了搖頭，“如果一開始，有人能拉出一隊幾十人的隊伍我還信，但在實驗的后期，整個潘地曼尼南中幸存者數量合計都不過五十，這時候你告訴我還有人能有組織的拉出二三十個人發起對地獄的攻勢——就算是開玩笑也要有點限度。”

    “那個，”一旁監測著數據的研究員抬起頭，“克里斯曼修士……”

    他支支吾吾了半天都沒有說出話來。

    “說。”

    “第二面墻壁，被突破了……”

    “這么快——”煉金術士對第二道防線的突破早有所預料，但仍不免流露出驚詫的神情，“這才過去了幾分鐘？”

    “三分半，修士。”

    研究員傻乎乎的說出了答案。

    然而克里斯曼沒有理他，只是雙手支撐在差分機的臺面上，檢索著這段時間的數據流，反倒是達芬奇這位裝備部的部長饒有興趣問道：“那么，克里斯曼，第二面墻壁是什么？”

    “拷問心靈。”煉金術士回到，神色卻漸漸凝重，好一會兒才說道，語氣低沉而喑啞，“達芬奇——”

    “怎么了？”注意到友人的凝重神色，一點也不顯老的中年紳士收斂了臉上的玩笑之意，“看樣子你有一個壞消息要說？”

    “比那個更糟，”克里斯曼修士標紅一日前的一個數據，“這是一個亂碼，一個沒有任何來由的亂碼——你應該知道這意味著什么吧？”

    “混沌演算。”躋身于真理之側的大煉金術士推了推單邊眼鏡，靠了近來，“看來我們那位深埋于地下的老朋友也不甘寂寞了。”

    “那可……真是一個壞消息。”克里斯曼咬了咬嘴唇，“達芬奇，你說我該不該強行終止這場被污染、被侵蝕的、不受控制的實驗？”

    “哪怕會殺死所有的實驗對象？”

    “沒錯，”煉金術士說道，“無論你我，都承擔不起祂突破封印的責任，赫姆提卡已經用它的滅亡證明了——哪怕準備的再充分，這個級別的怪物都是人類所無法抗衡的天災。”

    “那與我們又有什么關系呢？克里斯曼。”達芬奇指出了他思維的盲區，“數十條顯紅的生命可不是數字，身為研究者的我們無權剝奪他人的生命——而另一邊，既然你我無法承擔這個責任，為何不把責任交托給能夠承擔的人？到時候無論是將他們的生命盡數放棄，還是因一時的仁慈而埋下后患，都有人兜底，與我們，與我們這群研究者沒有任何關系。”

    “能夠承擔的人？”克里斯曼微微沉默，“比如……”

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