圣教軍之行，其中雖多有波折，但結果卻差強人意。

    達成了初步的合作意向，獲得了一大批關于至深之夜，以及棲居其中的妖魔族群的資料。

    至于付出——

    只是少許口頭上的承諾。

    當然，這并不意味圣教軍在這場合作中虧了本或吃了虧。

    這是明顯雙贏的局面，而且資料這種東西，說珍貴自然也珍貴，但說到底，圣教軍所付出的不過是一些抄寫員的謄抄費罷了。

    對組織來說，這只是些“小錢”。

    而至于尤利塞斯所做的承諾，其實與圣教軍給出的資料一樣，并沒有太多實質性的東西，只是雙方在初步交流達成后所隱隱表露出的一種態度、傾向、或者底線。

    一口氣吃不成一個胖子，漢莫拉比也不是一日建成，雖然初步的交流并沒有讓雙方一下子就親密無間，但至少明確了共識，建立了一個簡易乃至簡陋的聯系渠道。

    這其實已經足夠了。

    因為……時間上已經來不及了。

    在從圣教軍駐地回來的當天夜里，自樞機會議歸還的懷曼便通告了他們遠征的時間。

    比預計的還要短一點——

    就在一周后。

    無論如何這都算不上好消息，留給新生持劍者準備的時間本就不多，而需要補齊的短板卻如赫姆提卡底層那縫縫補補又一年的老舊衣物一般，到處都是需要縫補、填補的漏洞。

    但沒有時間。

    榮光者也記不清，他是第幾次為時間而頭痛——

    一個禮拜。

    對新生持劍者們來說，是一個極其尷尬的時間——大戰在即，始終保持高強度的訓練很有可能會適得其反，而若是因此而松懈了下來，在戰場上喪命更毫不稀奇。

    而且，需要補足，需要學習的東西實在太多，多到哪怕以一周的時間進行填鴨式教育，也根本達不成教學目標。

    所以，艾米·尤利塞斯退而求其次。

    他選擇的是針對新生持劍者的專項弱點進行重點突擊。

    比如實戰，比如合作，又比如對妖魔、對至深之夜的了解與認識。

    這些其實都是老生常談的話題了，但也正因為它們的重要性，才會在訓導院的學習訓練中，大持劍者為新生持劍者們開設的速成班中的被反復的談起。

    只是以往設置的課程以高屋建瓴的理論性知識居多，更多的是立足于為日后的發展打下夯實的基礎——而現在則大為不同。

    生存的需求壓倒了一切。

    實戰課程由榮光者本人親自進行講解，他一面為數百位持劍者傳授著自身的戰斗技巧，一面反過來梳理著自己的戰斗體系，并且秉持著用事實去說話，用身體去感受的實戰第一原則，讓數百人體驗到了被遠超自身階層的力量支配的恐懼。

    這客觀上進一步增進了他在統帥上的權威地位，盡管本人實質上完全沒有這個意愿與自覺。

    而關于合作與配合的課程，則被榮光者轉交給了韋伯斯特，這位曾經的反對派意見領袖，為了擊敗猶大可著實花費了不少時間與精力去研究戰陣配合，在團隊組織，協調調度，分工合作等方面確實是擔任講師的最佳人選。

    至于最后的關于妖魔習性與至深之夜的課程，暫時還沒有開設——因為即便是新生持劍者中經驗最為豐富的艾米·尤利塞斯，在這方面與曾真正在至深之夜中進行過作戰的圣教軍相比，也異乎尋常的貧瘠。

    好在，最為致命的短板已被那份來自圣教軍內部的資料補全。

    通過這份資料，年輕的榮光者總算對至深之夜的生態，有了一個相對具體的印象。但出乎所有人的預料，最先理解吸收并完全掌握的人，不是艾米·尤利塞斯，不是韋伯斯特，更不是科茲莫和瑞加娜，而是尼爾。

    這個銀發的少女僅僅花了三天，便將厚厚一摞的資料完全印入了腦海之中，并轉化成為了屬于自己的東西。

    于是，她成為了榮光者所設置的課程的最后一位講師。

    “我們都知道，至深之夜很危險，但很少有人知道，至深之夜的危險，是分級的。”此刻，尼爾正在授課，艾米在底下旁聽，不得不承認——英姿勃勃的少女在專注于某一件事的時候，確實具備非同尋常的感染力，“通過數百年的探索，教團以至深之夜呈現出的某些特質將至深之夜劃分為四個不同的等級，分別是趨近級、感染級、瘋狂級、不可接觸級。”

    她頓了頓，而后逐一給出了詳細的解釋。

    “其中趨近級，指的是靠近火種，已多半為秩序所同化的近郊區，這里是大量妖魔滋生的危險區，棲居著難以計數的妖魔群落，但其中多為中下級妖魔，真正上級的、人類常識難以束縛的詭譎之物，并不存在于此。”

    “只是有一點，有必要特別的、專門的指出——”

    “在城市的近郊，高等妖魔呈不正常的集聚，這些已具備了一定知性的怪物，總是出于某種目前尚不被了解的本能，哪怕明知是飛蛾撲火，也仍要趨近于秩序的火種，這也導致了，城市的近郊，火種力量的薄弱區，非常非常的危險，其危險系數甚至要更甚于感染級，只比瘋狂級稍遜。”

    “至于黑暗混沌侵染更深一層的感染級，相較之下并無什么危險，暫且掠過不談。”這不是理論授課，而是專門針對此次遠征的特別授課，一些相較之下不那么重要的知識點被銀發少女簡單的一帶而過，“感染級之后，是瘋狂級，是至深之夜目前已知的，最危險的地域，也很有可能是我們此行的目標。”

    “黑山羊——”

    “那里棲居的瘋狂之物，被冠以如是稱呼，它們雖然與惡魔一般被視為妖魔的特異種群，但實際上，卻是妖魔本質最為瘋狂的具現。”

    “人外之物……非人之物……褻瀆之物……”

    尼爾一一細數著圣教軍對它們的稱謂，而后進行了更進一步的論述：“關于它的本質，教團內部各部門各機關一直各持己見，爭論不休，有人認為它們是真正的、終極體的妖魔，有人認為它們是至深之夜的人格——或是野性意志化身，甚至有人堅信，至深之夜只是孕育它們的搖籃，人類真正的大敵乃是這群四足行走的黑暗子嗣。”

    “最終唯一選定的，是由地上之神奧古斯都親自擬定的稱謂——黑山羊——而為了將普通個體與領主級別的精英相區分，往往又會加上幼崽的后綴。”

    “黑山羊！”

    幾乎在話音落下的同一時間，這個臨時布置的簡易講堂就這么炸開了鍋，榮光者可以清楚的聽到，身邊傳來的那一連串的驚呼聲，以及倒吸冷氣的聲音。

    這個名字……有些耳熟，似乎在哪里聽到過？

    “沒錯，禁忌目錄XIII，游蕩之山，文明之敵，暴食者，毀滅了納撒尼爾、沃拉斯頓與塞西莉亞的黑山羊。”

    銀發的少女微微停頓:“它是至深之夜惡意的顯化，也是目前我們唯一所知的黑山羊終極體，更是我們很有可能會遭遇的敵人。”

    確實。

    能令教團集結數萬名圣教軍，甚至押上還沒完成訓練的新生持劍者也要開始的遠征，怎么想都不會是一件簡單的事。

    趨近級、感染級的至深之夜，注定只會是征途的起點，而就算棲居著黑山羊族群的瘋狂級區域，說不定也并非遠征的終點。

    不可接觸級——

    伊格納緹所言的“黑區”，真的會是一切生靈的滅絕之地嗎？

    艾米·尤利塞斯表示懷疑。

    既然那位黑暗旅者能夠自其中脫出，那么作為秩序世界雙極之一的教團自然沒道理辦不到，只是愿不愿意付出這個代價的問題。

    而現在，他毫不懷疑，為了“天門計劃”，或者說為了掩蓋真正的“天門計劃”，教團將不顧一切！

    無論是永夜長城，還是失落王都普羅米修斯，抑或是一切皆是未知的至深之夜黑區，都可能是教團此次遠征的目標。

    只是那樣的話，他可就麻煩了……

    還真就不得不為教團出生入死上一次——或者很多次？

    輕輕的搖了搖嘴唇，年輕的榮光者陷入了沉思之中，只是時間的流逝并不會因此而停滯，尼爾的授課還在繼續。

    “至于不可接觸級。”銀發少女顰起好看的眉頭，“沒必要細講，因為……”

    “完全沒有什么好講的，不可接觸就是不可接觸，在那里時間、乃至生命與死亡的概念都是扭曲的，人類的邏輯、常識、思維以及一切都沒有任何意義，是絕對不可接觸的禁區。”她攤了攤手，將這個等級的至深之夜一帶而過，隨后就此展開了另外一個課題，關于妖魔的課題，“至深之夜的分級很大程度是基于混沌對秩序的侵蝕程度進行劃分的，但那漫漫長夜中威脅我們安全的可不僅是源于黑暗混沌的力量，更是那被盲目癡愚的邪惡意志所支配的妖魔。”

    “妖魔的品類劃分我想不用我多說，”尼爾直接跳過了這一部分的內容，“真正對我們有威脅的，并且極有可能成為我們主要敵人的，是‘領主’以及它麾下的高等妖魔。”

    “領主是特殊的高等妖魔，比起那些尚且受本能支配的怪物，它們因為種種原因、巧合乃至奇跡擁有了一定的知性與智慧，并且能夠對特定品類的妖魔形成類似蟻族蟻后的強勢支配，從而創造出一支屬于聽命于黑暗混沌的大軍，乃至一座屬于妖魔的邪惡王國。”

    教團若是發兵至深之夜，幾乎必定會與它們對上，一場廝殺在所難免。

    對那些高高在上的大持劍者來說，或許只是一場熱身的戰斗，但對于他們這樣的底層持劍者而言，絲毫不亞于一場浩劫。

    而他們現在所能做的，只有未雨綢繆，只有了解他們可能遭遇的敵人。

    ——并提出相應的，具備可執行性的作戰方略。

    “幾乎可以肯定，它們將會是我們遭遇的第一波敵人，真正意義上的敵人。”銀發的少女說道，一字一頓，“若是大持劍者能將它們掃除，自然是再好不過，但畢竟是具備一定知性的怪物，它們在遭遇那以抗衡、不可揣度的強敵之時，有相當可能會隱匿行跡，藏身于普通的妖魔之中，伺機而動——所以在這個時候切不可有絲毫的疏忽大意，如果發現不對，請及時進行反饋，猶大會負責將它們掃除。”

    “而若是領主已死，受領主控制、支配的妖魔將會不可控制的陷入混亂之中，屆時圣教軍完全有能力控制局面，我們也沒必要沖殺在最前面——”尼爾將榮光者給他們這些親近之人的忠告進行了復述，“沒必要為了少許的戰功，成為為圣教軍所驅使的廉價炮灰。”

    “趨近級、感染級之后，是瘋狂級。”尼爾說道，“瘋狂級的至深之夜中，棲居著難以計數的黑山羊與黑山羊幼崽，以及數量不明的黑山羊領主——如果遠征至深之夜的途中真的遭遇了黑山羊的聚落，那么毫無疑問會是一場真真正正的惡戰。”

    “關于黑山羊，關于這群黑暗子嗣，我們了解的太少太少，現在少許能確定的情報是，它們全員都具備知性，某種扭曲的、褻瀆的知性，并且它們對人類抱有極端的惡意，沒有緣由的憎惡著人類以及人類所創造的一切。”

    “與此同時，它們作為最為完美的妖魔，在戰力方面也極為可怕——僅僅是幼崽就需要復數的持劍者進行合作才有望討伐，而成熟體的黑山羊則擁有與普通的大持劍者比肩的力量，至于領主級的黑山羊……具體戰力不明，唯獨能確定的是，在趨近級至深之夜中游曳的那頭代號為‘黑山羊’的終極體，擁有凌駕于凡世之上的可怕戰力，是即便復數的大持劍者也無力討伐的‘天災’。”

    “所以——”

    “我必須要再一次的提示你們，”銀發的少女站在搭建的講臺上居高臨下的俯視著一眾新生的持劍者，“這場戰爭不是兒戲，你們所做的每一個決定，都必須為你自己，為其他人，乃至整個團隊負責！”

    伴隨著話音的落下，掌聲響起，屬于尼爾的課程也正式的告一段落了。

    從萬千的思緒中掙脫的艾米·尤利塞斯，朝講臺上的少女露出一個贊許的微笑，隨后轉身，離開了這個簡陋的教室。

    看課只是今天計劃的一環，接下來他還有更重要的事情要做。

    他要找人，找一個人。

    ——達芬奇。

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