陳寧的話還沒(méi)有說(shuō)完，便遭人一個(gè)臭雞蛋砸到臉上。散開(kāi)的褐色淡黃糊了他的眉毛，一溜地從臉上掛下，滴滴答答地，甚是狼狽。
又一塊石頭砸到他的額頭上。
親兵們上前，擋在陳寧周圍，亮兵厲聲呵斥。
民眾絲毫不為所動(dòng)，一邊叫罵，一面情緒激動(dòng)地往官兵身上丟著石頭和爛菜葉子。
“狗官！”“不要臉！”“不得好死！”“官匪一家，他們都是一伙的！”
咒罵聲一浪高過(guò)一浪，臺(tái)下人頭涌動(dòng)，如翻滾的油鍋沸水。
陳寧被人攙扶回到監(jiān)斬席上，蘇鴻遇臉色蒼白得簡(jiǎn)直難看。
說(shuō)實(shí)話，他心里是感激陳寧的，若非陳寧將他的提議說(shuō)成自己的決斷，現(xiàn)在被罵的人就是他，被雞蛋糊臉的也是他。
陳寧額頭上腫起一個(gè)大包，掏出手帕揩去滿臉的血水，血液混在腥臭的蛋清里，濕噠噠黏糊糊，讓人作嘔。
“蘇大人您也看到了”
陳寧嘆息道：“非是下官殺心重，民心不可不安撫。眼下百姓已然對(duì)朝廷失去信任，哪怕一丁點(diǎn)的處理不當(dāng)，都可能會(huì)引發(fā)民憤，再引起一次暴動(dòng)。下一回只怕就是真的守不住了。”
蘇鴻遇清俊儒雅的面龐上又添了幾分白。
那些暴民在失去理智的情形下，瘋狂攻擊守城的官兵，那場(chǎng)景歷歷在目，現(xiàn)在想起來(lái)還心有余悸。
他萬(wàn)沒(méi)想到，一個(gè)簡(jiǎn)單的賑災(zāi)，會(huì)演變成現(xiàn)在這種激烈的局面。
他雖然因?yàn)椴坏靡眩鲞^(guò)一些違心的事，可至今手上沒(méi)有沾染過(guò)一條人命。可情勢(shì)在推著他走，往前是懸崖，往后是深淵，該何去何從？
陳寧朝身后親兵使了個(gè)眼色。
一個(gè)衙役匆匆跑上來(lái)，滿臉慌張，上氣不接下氣地稟道：“大大人，不好了，城西又有人煽動(dòng)民亂，還殺了我們的人”
這幫賊心不死的逆黨！蘇鴻遇氣血上涌，一拳重重捶在面前桌案上，簽令筒跳了幾跳。
“蘇大人，是時(shí)候下決斷了。此事處理不好，引發(fā)民變，不光你我的腦袋保不住，朝廷的顏面也會(huì)受損。大人身后的蘇家，更是免不了受牽連”
陳寧冷靜地提醒道。
是啊，若是城門失守，讓瘟疫病人帶病流竄出去，釀成舉國(guó)之禍。不僅他蘇鴻遇萬(wàn)死難贖罪，整個(gè)蘇家恐怕也會(huì)遭到問(wèn)責(zé)，從此一蹶不振。
蘇鴻遇不再猶豫，抬起緊握著火簽令的右手，奮力拋擲出去，大喝了一聲：“斬”
刀光成排影，雨花臺(tái)上下了一場(chǎng)紅彤彤的雨。
臺(tái)下哭聲一片。
蘇鴻遇望著腳下滿地滾動(dòng)的人頭，身子一軟，險(xiǎn)些跌下座去。陳寧手快，往右一步扶住他。
“大人，百姓都等著您呢。”
惡名讓陳寧擔(dān)了，美譽(yù)自然就落在蘇鴻遇頭上。
臺(tái)下“青天大老爺”的喊聲此起彼伏。
蘇鴻遇從未有過(guò)這樣的感受，這一刻他心潮澎湃，熱血沸騰，陡然生出一種為天下萬(wàn)民立命，懲奸除惡，掃除一切不平事的壯志豪情。
這種巨大的滿足感，是他在過(guò)去的四十多年的人生當(dāng)中，從來(lái)沒(méi)有獲得過(guò)的。
陳寧眸光微垂，眼中有憐憫，也有嘲諷。
憐憫蘇鴻遇，嘲諷他自己。
那些少不更事的熱血與豪情，早已在風(fēng)吹雨打之下，一去不復(fù)返了。
這一次，蘇鴻遇終于走到了臺(tái)前。盡管面色蒼白，盡管腳步還虛浮。他在陳寧的臂力撐托下，緩步向前，神色肅穆，奔赴屬于他的戰(zhàn)場(chǎng)。
“鄉(xiāng)親們，”被臺(tái)下一張張激動(dòng)振奮的面孔感染，蘇鴻遇激動(dòng)難抑，一改往日謙謙儒雅的做派，揮臂大呼道：“大家不要擔(dān)心。只要我蘇鴻遇在一日，便一日會(huì)為大家做主，蕩除奸佞，平定瘟疫，誓死保住滁州城！”
“青天大老爺！”“青天大老爺！”
臺(tái)下歡呼聲雷動(dòng)。
歡呼的人群后，一輛四駕青帷馬車在鐵護(hù)衛(wèi)的護(hù)送下，緩緩朝著將軍街的方向駛?cè)ァ?br />
常千佛肩頭后背的箭鏃都已經(jīng)被取出，涂上傷藥，包纏上厚厚的紗布。傷口滲出的鮮血將紗布染透，觸目驚心地紅。
剛上車時(shí)，他還是清醒的，躺在穆典可的腿上，同她說(shuō)些逗趣的玩笑話。
只是今天他說(shuō)的笑話都不怎么好笑，明明是想寬她的心，卻引她更難過(guò)了。笑的時(shí)候皺著眉癟著嘴，比哭還要難看。
后來(lái)他也累了，說(shuō)不動(dòng)了，便閉上眼睛休息。慢慢地，連疼痛也感覺(jué)不到了。周遭一片沉寂，只有穆典可的體溫隔著衣料源源渡來(lái)，柔軟而溫?zé)岬男∈忠槐楸閺乃~頭上撫過(guò)。
“這樣，真好。”他輕聲說(shuō)道。
天地都安靜，只剩下他們兩個(gè)相依相偎，再也不用去理會(huì)那些俗世煩惱。
“典可，不要走。”他緊緊攥住掌心里的手，聲音如夢(mèng)囈般，微不可聞。說(shuō)完這句話，他就什么都不知道了。
穆典可忍了許久的眼淚終于掉下來(lái)。晶瑩剔透，如露珠，一顆顆滴落在他肩頭染血的紗布上，泅開(kāi)一片血艷的梅花。
“千佛，你一定要好起來(lái)。”她低下頭，將臉貼在他昏睡的面龐上，久久地，挨擠在一起，不愿分開(kāi)。
“我不走，我陪著你。你一定要快快地好起來(lái)。”
馬車?yán)@道西四街，從側(cè)門進(jìn)了懷仁堂。一切安置妥當(dāng)之后，常千佛回堂的消息才從議事廳放出去。
焦急等待了多時(shí)的常家堡眾人全都涌來(lái)議事廳，打聽(tīng)常千佛的傷勢(shì)。
眾人都是大夫，病情肯定是瞞不住的。凌涪將情況照實(shí)說(shuō)了，例行說(shuō)了些安撫的話，又道常千佛病中需要靜養(yǎng)，請(qǐng)大家傷好之后再來(lái)探望。
眾人雖然擔(dān)心，也理解凌涪的決定。幾百上千號(hào)人排著隊(duì)輪番進(jìn)去探病，常千佛這病也不用養(yǎng)了，光說(shuō)話都能把人累死。
得知常千佛并無(wú)性命之危，大家也就放心離去了。
嚴(yán)苓攙著蔣依依，是最后來(lái)的，兩眼水汪汪地看著凌涪，求他通融幾分。
蔣依依也不知道怎么了，明明常千佛已平安回來(lái)了，她竟哭得比之前更加傷心了，小臉兒煞白，幾欲背過(guò)氣去。
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