金雁塵淡淡“唔”了一聲。
他正低著頭，就著面前一盞不甚明亮的草芯燈看信。
徐攸南差人送來的密信。信上說，經過查驗譚周的皮屑和血液，以及他每日服食的湯藥，可以確認譚周在自己體內種了蠱蟲，以人養蠱。1
此蠱名為尸花蠱，是一種極為邪惡的苗疆新蠱。
尸花蟲的母蟲寄居人體內，在血液里產卵，蟲卵隨血液流至人體四肢百骸。養蠱之人通過服食藥物抑制蟲卵的活性，使其不得孵化成蟲。
一旦宿主死亡，血液里的藥力便會消失，失去抑制的成千上萬只蟲卵便會一瞬間孵化成蟲，破肉身而出，尋找新的宿主。
寄居人體內的母蟲靠吸食人心血為生，久而久之，與宿主成為一體。人在蟲在，人死則蟲亡。
因感應到母蟲的死亡，這些剛孵化出來的尸花蟲會變得異常狂暴，嚙噬新宿主的心臟肺腑，進行瘋狂的報復。
中蠱者難逃一死。
而這些新孵化出的尸花蟲在新宿主死亡之后，會再度破體而出，尋找新的目標，周而復始。
也就是說，一旦有人瘋狂到以自己的肉身養蠱以自保，除非苦大仇深到愿意與之同歸于盡，沒有人敢于正面奪取“蠱人”的性命。
金雁塵是恨譚周，卻也不會為了殺他一人，讓整個明宮都跟著陪葬。
事情比想象的棘手。
他繼續往下看。
徐攸南在信中言道，阿西木正會同幾個重金聘來的苗疆養蠱人夜以繼日地研究克蠱之法。
然而連日下來，毫無進展。
照目前形勢看來，想要在短期內攻克尸花蠱很難。為大局著想，明宮應當暫時退出滁州，放棄追殺譚周的計劃。
不過他話鋒一轉，又說道:根據線報，常千佛也對尸花蠱頗有興趣，數月前便派人前往苗疆，收集到尸花蠱的母蠱，苦心鉆研，近期似乎小有所成
金雁塵不用往下看，也知道徐攸南在后面說了些什么。
他煩躁地將信紙揉成一團，面上驟現的陰郁讓王書圣頗感不安。
“圣主？”他遲疑喚道。
“你繼續說。”
金雁塵意識到自己失態，站起來，站也站不住，來回走動，心情躁郁不已。他抬手按住自己兩邊太陽穴，大力地揉動著，問：“德王什么反應？”
“德王以為是蘇鴻遇抄走了賬本，投鼠忌器，沒敢妄動。”王書圣問道：“我們要不要放出點風聲，推他一把？”
“不用了。”金雁塵淡聲說道，沉厚嗓音透著無盡疲憊：
“論玩弄權術，鏟除異己，我們誰都比不上那位容相爺，摻和進去，反而是畫蛇添足。”
蘇家他是一定要滅的。但不一定要自己動手。
他可以借容翊的手。
容翊也不會親自下場，他手里還有德王這桿槍。
金雁塵只管把槍遞到容翊手上，至于他會怎么籌謀布局，怎么用好這桿槍，就不是金雁塵需要操心的事情了。
他只等著看結果。
他相信這位大名鼎鼎的容相爺不會讓他失望。
“圣主讓查的事情也已查清楚了。”
王書圣說道：“那處宮苑叫作素芳苑，是椒蘭宮的一處偏苑，現居住著順平帝的靈嬪，名叫薛清靈，出自岳陽薛氏。3
岳陽的這一支薛姓，與建康薛家系出同宗。薛統倒臺時，薛清靈一族收到牽連，被抄家問罪。男丁或是下獄問斬，或是流放房陵，女眷則盡數充入教坊司。
薛清靈的母親是江湖人士，受母親影響，薛清靈自幼愛好習武，后入古月派習武，拜到妙云大師門下。
妙云大師曾于方氏有恩，她在薛家之后，親自求到方之棟面前，為自己徒兒討得一個恩典。
薛清靈得以脫了教坊司賤籍，重回古月派。
后不知道何緣故，薛清靈突然入宮。湊巧的是，岳陽的這一支薛姓在薛清靈入宮半個月后，意外得到恩赦，從房陵重返岳陽，被罰沒家產也全部歸還。
薛清靈進宮之初，圣眷頗濃，然而不到兩個月便徹底失寵。幽居素芳苑內，至今無出。
她自己似乎也并不熱衷于邀寵，每日忙于習武，打理苑中的百合花，與宮中其她妃嬪來往也不熱絡。”
陳書生并非情報宮出身，能在短短不到兩天的時間里，將素芳苑的底細查得這般詳盡，可見是下了功夫的。
金雁塵點頭道：“做得不錯，辛苦你了。”
難得受金雁塵褒獎，陳書生頗有些受寵若驚，躬身應道：“都是屬下分內之事。圣主凡有交待，屬下不敢不盡心。”
薛清靈金雁塵從記憶深處搜尋到這個人。
古月派去長安參加武林大會，就住在金家，他隨三叔金鸞杰一道去迎接，第一次見到薛清靈。
那個眉目溫婉的少女，靜靜地站在一群雀躍的女孩子當中，美麗，不張揚，宛如一支迎風飲露的素百合，清新淡雅而脫俗。
然而她看向她的目光總是明亮而灼熱的。
他曾經路過金家的客院，聽見她被自己的一眾師姐妹嘲笑。她們笑她不自量力，癡心妄想。少女低著頭，淚水滴落潔白的裙裾上。
當時院門口開著百合花，他采了一把，走進去，遞到那個哭泣的少女手中。
往事已杳。
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天剛蒙蒙亮，懷仁堂西北面的角落里開了一扇小門，一輛青帷布馬車自里緩行而出，車輪碾碎黎明的寂靜。
嚴苓側臥在鋪了厚厚軟褥子的車廂里，身子是舒服的，心中卻一片灰敗。
三天前，她同崇德堂的眾大夫一道，隨黎亭前來支援滁州。
那時候，每一個見到她的懷仁堂的大夫都對她報以笑臉，熱情洋溢。那時的她是光榮的，體面的。
現在她要離開，卻只能趁著沒人看見的時候，悄悄地走。
她從來沒想過，常千佛會如此絕情地對待她。她原以為，他寬厚仁善，不舍得傷害任何人。
事實上，常千佛一直也是這樣的。可自從穆典可出現，一切都變了。
嚴苓咬緊了牙，眼淚在眶里打轉。穆典可她在心里念著這三個字，手指甲深深地嵌進皮肉里。
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