安緹如來了，在常千佛身后輕聲喚道：“公子。”

    常千佛問道：“四小姐退燒了嗎？”

    安緹如道：“四小姐昨日服過藥之后便睡下了，今早好轉了許多。她讓我來告訴公子爺。她身體已經無礙，讓公子爺不要掛念她。”

    常千佛點點頭起身。

    不知是因為熬了一夜太疲累，還是跪坐太久的緣故，起身時沒站穩，身子猛地晃了一下。安緹如忙搶前扶住常千佛，安慰的話沒出口，自己先掉下淚來。

    楊業蔣凡還有李哲這一大批人，少年時都是在常家堡度過的，一起上山打鳥、下水摸魚、學舍里讀書，和常千佛感情親厚自不必說，就是待趙平與安緹如等人亦是親如兄弟。

    誰承想，昨日還鮮活燦爛的面孔，今日便被一把大火燒得焦糊難辨，靜躺在棺材里，再無一絲聲息。

    安緹如扶棺大慟。

    常千佛不發一言地往外走。

    火災之后，百廢待興，除了一部分罹難人的至親哀痛不勝、難以自持的，其余的人都強忍著悲痛在各自位置上忙碌著，前來哭靈的人并不多。

    尤其是在楊業的尸體起出來以后，楊平的堅忍和盡職感染了一大批人，許多人忙里抽空來吊唁過后，又匆匆離去了。幫著搶救病患，搬運物資，處理災后諸多事宜。

    靈堂外的空地上，三兩雀跳動著啄食，白色喪幡在風中刺啦甩動，空曠而冷清，透著不勝蕭索的意味。

    一路上盡是忙忙碌碌的行人。

    良慶持刀俟于正廳前，見常千佛出來，亦不多言，邁步跟上來。

    常千佛問道：“人還在嗎？”

    “還在。”良慶簡短答道。

    兩人再無話，一前一后朝著跑馬街的方向走去。

    常千佛到懷仁堂這些時日，從來不擺少東家的架子。除了親自到春夏秋冬四苑探看病人病情，還時常下到各個疫區親診。穆典可還沒有進議事廳之前，他經常一忙過了飯點，就直接在粥棚里打碗粥，和那些災民們一塊吃了。

    城里不少民眾都識得他。

    況他身量又高，著一身白色喪服走在大街上，太是顯眼。

    有人探著頭往這邊看，不知道要發生什么事。只隱約覺得，這個面色沉著的年輕人，和記憶里那個總是溫和含笑的大夫不大一樣了。

    至于哪里不一樣，卻是說不清楚。

    起初只是有人出于好奇跟上來，稀稀拉拉五六人，不遠不近地在兩人身后綴著。后來竟是越聚越多。

    等常千佛穿過數條街巷，站在譚宅大門口時，身后已經圍了三五百人眾。

    有的人茫然，有的人已預感到要發生什么事，心中緊張而激動。俱是屏息凝神，不敢發出聲響。

    走馬大街上烏泱泱聚滿了人，卻顯出與這情形極不相稱的空蕩與寂靜，安靜得只聽見東南風呼啦拂過樹葉的聲響。

    一個身穿黑色護甲的鐵護衛走上前，雙手握住黑漆門上的怒目獅頭銅環，用力敲打下去。

    隨著那對門環急促而有力地拍打著門板，大街上響起“嘭”“嘭”“嘭”的連聲巨響，蓋過樹葉的嘩啦聲響，在壓抑沉悶的空氣中經久回蕩。

    不少看客心中本能地升起一股懼意。

    這樣的情形對于每一個久在滁州城居住和生活的人來說，都是極其稀罕和不可思議的。

    譚朗跋扈，他手下那幫鷹犬也是橫行霸道，蠻橫得不可一世。平日里，人們打門前過，臉說話都是小心翼翼的，弗說這么大動靜敲門了。

    要是惹到了宅子里的人，輕則辱罵，重則遭一群毒打都是有可能。

    今日卻是西月東出。

    任鐵護衛將那大門敲得震天響，宅子里愣是半分動靜也無，如一座死宅。

    當然不會真的是死宅。良慶既然說人還在，那就一定在。

    常千佛吐出兩個字：“砸門。”

    他說這話的時候，態度并不如何激烈，容情也很平淡。然不知為何，因他這句話，原本靜寂的街道上驟然有一股巨大的危險氣息降臨。

    砸門這件事，對于武藝過人，又配了良刀寶劍的鐵護衛來說，簡直太容易不過。

    長刀劈下，大門兩側的轉軸順次向下斷裂。鐵護衛抬腿踹了一腳，被門栓連在一處的兩塊厚重的門板彼此互扯著向里傾覆。

    轟然一聲巨響，門板砸落地上，青磚碎裂，揚塵數尺。

    常千佛踩著門板往里走去。

    入大門，過二門，剛要進到內宅去，只見對面一個黝黑健壯的漢子提著一把大環刀罵罵咧咧地沖過來，憤怒之情溢于言表。

    “龜孫子，王八蛋！不去打聽你爺爺是誰，敢打到老子門上來！”

    一行叫罵，一行轉身踹身后那抱住了他腿的精瘦漢子：“滾開！老子不信那邪了。一個糟老頭子跟一個毛沒長齊的奶娃娃，老子怕他？！”

    動作一緩，身后跟著那一大群人都涌了上來，抱腿的抱腿，抱腰的抱腰，亂聲勸阻：“不能沖動啊，二老爺！”“大老爺交待過了，滁州城里，您惹誰都可以，就是別惹常家堡，您怎么就不聽？”“聽小的一句勸，您趕緊進地窖里躲一躲，等人殺進來，就真的來不及了”

    常千佛走過去，在距譚朗身前站住。

    方才還叫嚷個不休的譚家眾鷹犬看了一眼他身后的良慶，齊齊噤聲，松手往后縮去。

    倒是那領頭的漢子看不出半絲懼意，提起手中大環刀，指著常千佛的鼻尖怒聲道：“是你個小王八蛋砸了老子的門？！”

    “你是譚朗？”常千佛問道。

    不等譚朗回答，他又說道：“我是常千佛。”

    常千佛這個名字，譚朗自是聽過的。在被鐵護衛堵在宅子里，出不得出，求救無門時，他聽手下的人提過不知道多少遍了，兩只耳朵都要磨起繭。

    說實話，他心里是害怕的。

    然而越是這種時候，越不可示弱。且這個年紀輕輕的公子爺，看起來像撮軟面團，被人罵了也不還口，不像個多么有血性的人。

    興許就是帶幾個人來嚇唬嚇唬他，逞一逞威風，自己找個臺階下罷了。

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