一直沉默的常千佛開口道：“我來解釋。”
常千佛畢竟是公子爺、是主，李近山咄咄逼人的怒氣消歇幾分，緘言看向常千佛。
常千佛抻了抻背，坐直，環(huán)視眾人道：“千佛自幼失怙，承蒙各位叔叔照護(hù)，千佛心中感激，視各位叔叔如師如父，與叔叔們的子侄雖為異姓、情同兄弟，這些話發(fā)自肺腑，并非隨口說一說。
阿業(yè)是我兄長(zhǎng)，他不幸遇難，我心中悲痛不弱于各位叔叔。若阿業(yè)是為人所害，并非死于意外，那么不用叔叔們開口，我自當(dāng)?shù)谝粋�(gè)揪出兇手，為他報(bào)仇。
叔叔們?yōu)橹硭鶓?yīng)當(dāng)之事跪我、求我，是要將千佛置于何地？還是叔叔們覺得千佛涼薄寡恩，做事有失公允？”
他臉沉如水，無一怒言，然而話里的意味卻是極重。
蔣越羞慚難當(dāng)，囁嚅道：“我并無此意，我，我只是”
以常千佛一貫寬厚的做派，此時(shí)早應(yīng)離座攙起蔣越，好言相慰了。此番他卻坐著未動(dòng)，轉(zhuǎn)頭冷冷睨了耀乙一眼，說道：“自然叔叔們不再信任我，有些話由我來說，想來是不妥。良叔久行走江湖，見識(shí)閱歷比我深。就請(qǐng)良叔同各位叔叔們解釋一下，明宮對(duì)這一類叛主者是如何處置的？”
良慶依規(guī)矩行了個(gè)禮，說道：“原長(zhǎng)樂宮，也就是明宮的前身，曾有一條宮規(guī)：‘叛我者，雖親必誅，雖遠(yuǎn)必誅，雖艱必誅’，但因執(zhí)行困難，名存實(shí)亡。
現(xiàn)如今的圣主爾薩，也即金六公子金雁塵在殺掉殺掉上任圣主佐佐木、奪位之后，更長(zhǎng)樂宮為明宮，大力整肅綱紀(jì)，修訂以及廢除了原長(zhǎng)樂宮的大多數(shù)條例，唯這一條一字不改地保留下來。為使其有效執(zhí)行，在執(zhí)刑宮中選拔了一批弟子，設(shè)立一專門機(jī)構(gòu)，名為鋤奸門，對(duì)于叛教和出賣同門者，不惜一切代價(jià)、天涯海角必窮而殺之。
明宮對(duì)待背叛者手段殘酷，對(duì)于寧死不叛者則想盡一切辦法進(jìn)行營(yíng)救。故而明宮弟子大都極為忠誠(chéng)。倘遇失手，或服毒自殺，或苦撐等待救援，鮮少出賣同門、叛主求生。
弟子的級(jí)別越高，受過的反刑訊訓(xùn)練便越嚴(yán)苛，越不易背叛。”
常千佛抬眼看了王連臣一眼，王連臣會(huì)意，走到耀乙身前，叩腕診脈，片刻后起身，彎腰回道：“稟公子爺，此人的確傷重，不過從脈象上來看，皆為皮肉創(chuàng)，看上去駭人，實(shí)則并未傷及筋骨根本，無性命之虞。”
常千佛看著方顯道：“不知大將軍手下可有擅長(zhǎng)刑獄之人，請(qǐng)幫忙一驗(yàn)，此人被帶來懷仁堂之前，究竟受過何種刑訊？遍身創(chuàng)傷，究竟是何種刑具所致？”
蘇鴻遇臉上再也掛不住，色變道：“常公子此言何意，是在懷疑蘇某么？”
常千佛也不否認(rèn)，淡聲說道：“如蘇大人所言，此人乃天字宮耀字輩殺手，在明宮之中地位甚是尊崇。我想知道什么樣的刑訊逼供，能讓他對(duì)同門的救援失去信心，更是無視日后可能遭到的瘋狂報(bào)復(fù)，替蘇大人走這一趟，坦言自己的罪行，指證自己的上司？”
蘇鴻遇臉色青白，霍然起身，指著常千佛怒聲道：“常千佛，你什么意思？你這么說，是說本官要害你，特意買通人來做偽證么？”
拍桌道：“這個(gè)人是什么身份，不光是我說的，你也認(rèn)識(shí)。還有，他剛才明明就在袒護(hù)穆氏妖女，你難道沒有聽清楚么？”
常千佛道：“照蘇大人的意思，此人仍心存欺瞞偏袒之意，那么他的證詞可不可信，就很值得商榷了。”
“你莫要斷章取義，顛倒黑白。”
“蘇大人強(qiáng)行加罪，是何用心？”
“你放肆！”
方顯回頭吩咐了幾句，很快左右便帶上來一位姓黃的參軍，上前為耀乙察看傷勢(shì)。
蘇鴻遇清流文官，一派儒雅風(fēng)范，近日與常千佛交鋒，卻屢屢被逼得當(dāng)眾失態(tài)，心中自是懊惱憤怒極了，一甩闊袖，氣咻咻坐下。他縱然不通曉世故，也看得出方顯是偏向常千佛的，事已至此，阻攔不得，只得自己尋臺(tái)階下來，道：“就按你說的驗(yàn)傷，我看你還能顛倒黑白，歪曲事實(shí)不成。”
常千佛冷冷道：“事實(shí)就是事實(shí)，任誰巧舌如簧，也歪曲不了。”
方顯喝口茶，打了個(gè)圓場(chǎng)：“各位，一驗(yàn)即明，莫再無謂爭(zhēng)執(zhí)。”
為防疑犯脫離視線，有個(gè)什么閃失，再橫生枝節(jié)，驗(yàn)傷是當(dāng)堂驗(yàn)。除卻那位姓黃的參軍，其余諸人皆無事。
常千佛轉(zhuǎn)而看向李近山，道：“暫且不論此人一面之詞可不可信，就算他說的是真的。設(shè)想一下，如果我們一早就知道有人想利用杜思勉和吳綠枝兩人的私情大做文章，對(duì)懷仁堂不利，以李叔之見，應(yīng)該怎么做才能杜絕后患？”
李近山道：“當(dāng)然是讓小杜跟他那個(gè)表妹斷絕來往。”
常千佛默而不言。
黎亭沉吟道：“僅是斷絕來往只怕不夠。這兩人有私情是實(shí)，即使現(xiàn)在斷絕，譚朗為舊事打上門來也屬正當(dāng)。只要杜思勉在懷仁堂一日，這個(gè)禍患就斷絕不了。”
李哲道：“這件事怨我。當(dāng)初四小姐找到我，讓我婉勸小杜離開懷仁堂，資助他另起爐灶，我只當(dāng)她危言聳聽，并未理會(huì)，現(xiàn)在看來，是我太短視，誤會(huì)了她。”
常千佛道：“不僅如此，你還忘了事當(dāng)從密，大聲斥責(zé)于她，從而讓嚴(yán)苓將此事聽去。嚴(yán)苓甫一被桂若彤抓走，桂若彤和歆紅語便迫不及待地對(duì)杜思勉下手，你認(rèn)為這是什么原因？”
李哲如被雷劈中，僵在了當(dāng)場(chǎng)。
常千佛道：“如黎叔所說，杜思勉是這場(chǎng)大火的引線。他一日留在堂中，禍患就免除不了。可是典可勸阿哲送走杜思勉，阿哲斥她行事過激，寧可錯(cuò)殺，不肯錯(cuò)放。及至大禍臨頭，典可沖去熟藥所殺人，我若沒記錯(cuò)，李叔您又斥責(zé)她殺心太重，魔性難除。”
李近山道：“我是這么說過，那時(shí)我們都不知道”
“您不知道，可她知道！”常千佛揚(yáng)聲道：“您說得沒錯(cuò)，典可她是個(gè)魔教女子，是從尸山血海里爬出來的，在陰謀堆里打滾，步步盤算，步步經(jīng)營(yíng)，方才能活到今天。她也最知道這些玩弄陰謀伎倆的人都有些什么手段。
所以從她知道杜思勉與吳綠枝有私情，知道杜思勉是懷仁堂的人那一天起，她就憂心不安。先是找到阿哲，讓他派人去吳家?guī)ё咴蒲耄扇肆粢舛潘济愕膭?dòng)向。在對(duì)方有所動(dòng)作之后，又去金桂院找阿哲，想讓杜思勉主動(dòng)離開懷仁堂。最后迫不得已，才想到要去殺人。
她為何會(huì)如此被動(dòng)？處處遲緩，慢人一步？還不是因?yàn)樗ε拢∨履銈兿铀核f她魔教女子，手段酷烈，殺性難除。
然而一旦事發(fā)，僅憑這么一個(gè)目的不明、別有企圖的人在這里搖動(dòng)口舌，三言兩語，你們便認(rèn)定她是幕后兇手。
試問哪一個(gè)有心作惡的人，會(huì)一再暴露自己的意圖，屢次提醒對(duì)方提防自己的？
是否因?yàn)槟銈兿热霝橹鳎瑢?duì)她存了偏見，那么不管她做什么都是錯(cuò)，做什么都是惡？是否千佛在眾位叔叔心中真就如此不堪，不辨是非、不明善惡，任憑一女子玩弄股掌之間？”
廳中鴉雀無聲。
楊平掩面泣不成聲：“公子爺您別說了。是我這個(gè)老糊涂，我誤會(huì)了公子爺，讓公子爺您為難了。”
凌涪拍著楊平的肩，嘆氣道：“老楊你心里的苦，公子爺都知道。你作為一個(gè)父親，想抓住兇手，想為阿業(yè)討回公道，這本沒有錯(cuò)，公子爺不會(huì)怪你。”
李近山猶自不服，道：“穆四鬼蜮伎倆，最會(huì)算計(jì)，焉知這不是她為了事后開脫，故布的疑陣？她只是擾亂大家的視線，她明知阿哲不會(huì)趕走小杜，明知公子爺您不會(huì)讓她草菅人命！”
常千佛冷聲道：“果真她如此能掐會(huì)算，為何她沒有算到，無論她怎么做，你都不會(huì)信任她，一意要誣指她為兇手？”
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