話音剛落，姚旺踩著大步進(jìn)門。

    老人家已然年過八旬，依然精神健旺，紅光盈面，一路疾行來，一絲兒也不氣喘。滿面春風(fēng)意對(duì)比廳中諸人沉肅凝重的臉色格外突兀。

    “公子爺，好消息。服藥的病人扎針放過血之后都陸續(xù)醒過來，氣息走平，脈勢(shì)漸洪，壅熱之癥消褪大半，只需再用藥三兩日，定可痊愈。只有少數(shù)幾個(gè)體弱的不耐猛藥的，行灸補(bǔ)氣之后，病情也穩(wěn)定下來。好啊，真是好啊”

    老大夫激動(dòng)難抑，拊掌道：“公子爺這方子，可真是解了眼下的大難題。我與張姑清點(diǎn)過了，春秋兩苑約莫有數(shù)人癥狀與溫家別院相近，可在此方的基礎(chǔ)上酌量增減用藥，當(dāng)見效用。只是這當(dāng)中有一味褐鱗蕨藥性猛烈，用量幾何還要請(qǐng)公子爺定奪”

    蘇鴻遇兀自挺身怒目而視，卻在聽到“褐鱗蕨”三字時(shí)滿面怒色盡數(shù)化為了尷尬。

    常千佛卻是不曾理會(huì)蘇鴻遇，點(diǎn)頭笑道：“姚老辛苦了。溫家別院的病人病癥兇險(xiǎn)，故須早下猛藥，盡早除之。對(duì)壅熱稍淺的病患，可代之以土茯苓、寂滿、胡宣子三味藥材，不必非用褐鱗蕨。”

    姚旺略略沉吟，隨即大喜道：“這法子甚好。褐鱗蕨是藥也是毒，份量火候馬虎不得，能用這三味性平溫和的藥材替代，當(dāng)真省心不少。”

    前堂打理的丫鬟水杉盛了涼茶來與姚旺解暑，姚旺卻是心焦得不行，顧不上喝水，提腳便走：“不喝了不喝了，我還得趕著去把方子寫出來。”

    這一天一夜，堂中各種狀況不斷，總算來了好消息，蔣越也大是欣喜，笑道：“姚老還是這急脾氣，一忙起來吃飯喝水都顧不上了。”

    蘇鴻遇在眾人笑言中訕訕坐下。

    正在這時(shí)，一頂四人抬的青布軟轎落在門口。從轎子里走出一個(gè)大腹便便的胖子，肢肥體圓，費(fèi)力地邁著細(xì)碎小步快行上臺(tái)階，一邊走一邊低頭拿帕子擦汗。不知是熱的，還是著急的，額上大滴大滴的汗，擦也擦不盡。進(jìn)門對(duì)著方顯和蘇鴻遇一拜，道：“下官滁州府長(zhǎng)史福壽參見方大將軍、參見蘇大人。”

    方顯乃軍旅之人，嚴(yán)苛自律，最見不得人散漫懶惰，儀態(tài)不修，瞧著那福壽滿身贅肉，一步一顫，神色頗是嫌棄，道：“起來吧。可是陳大人叫你來傳話？”

    那福壽應(yīng)道：“大將軍明鑒。陳大人派下官來向二位大人稟報(bào)，溫家別院危情已除，煽動(dòng)鬧事的賊人一伙也已悉數(shù)捉拿到案。只不過”

    福壽又抬手帕擦了把汗，神色遲疑道：“那賊人當(dāng)中有一個(gè)受不住刑，張嘴肆意攀咬一通，這當(dāng)中竟有蘇大人”

    方顯挑了挑眉，斜覷蘇鴻遇，頗有些看好戲的姿態(tài)：“蘇大人？你沒聽錯(cuò)吧。”

    蘇鴻遇錯(cuò)愕之下，一時(shí)竟忘言。經(jīng)方顯提醒過后才反應(yīng)過來，惱羞成怒下，拍桌怒起，道：“這是攀誣！本官身為朝廷命官，堂堂三品，怎會(huì)結(jié)交這幫烏合之眾？又怎會(huì)知法犯法，指使他等鬧事傷人？！”

    福壽彎腰擦汗，連聲應(yīng)道：“是、是、是，陳大人與下官也是說什么都不信。大人說，為了蘇大人聲譽(yù)著想，此事還是盡快查明的好。事涉長(zhǎng)官，大人無權(quán)逾職查辦，故而讓卑職來請(qǐng)二位大人同回刺史府主持查案。”

    蘇鴻遇拂離座，憤然道：“清者自清。本官?zèng)]有做過，不懼當(dāng)堂對(duì)質(zhì)。

    “是是是，”福壽胖軀出汗個(gè)不停，一面應(yīng)和，一面抬著圓胖的肥手，動(dòng)作遲笨地擦汗。攤上這么個(gè)得罪人的差事，他也只能自認(rèn)倒霉了。只求好言好語地哄著順著，這位蘇大人能稍微消消氣，日后別遷怒到自己身上。

    蘇鴻遇都走出門了，福壽話還沒說完。依福壽之見，這件事應(yīng)當(dāng)壓到最后說的，或者不說也好，等過堂之時(shí)，讓蘇鴻遇自去與犯人對(duì)質(zhì)，豈不是上上之策。

    陳寧非要他來觸這個(gè)霉頭，也不知道是不是跟他有仇。

    抬高聲調(diào)又道：“另有一事，擎蒼派的公子秦少禹率門中弟子，從一伙賊人手中救下壽安藥堂掌柜胡柱的一子二女，親自護(hù)送上刺史府。還有一位不知名的少俠路見不平、救下一對(duì)受追殺逃命的母子，也一并送來。

    據(jù)查問，那對(duì)母子乃是昨日縱火元兇譚朗的第十二房小妾吳綠枝的母親和弟弟，兩人曾收到吳綠枝的求救書信，其中內(nèi)容或與縱火案有所關(guān)聯(lián)。

    事關(guān)重大，陳大人不敢獨(dú)斷，想請(qǐng)二位大人一同主持審理，盡快查清真相，也好寬慰民心，還亡者一個(gè)公道。”

    方顯道：“既如此，我是不得不走一趟了。余下事，就請(qǐng)常公子自費(fèi)心了。”

    常千佛抱拳道：“大將軍公務(wù)為重。關(guān)乎到縱火案，常某有個(gè)不情之請(qǐng)，還請(qǐng)大將軍開堂審理時(shí)，允許懷仁堂遣人旁聽。”

    方顯正色道：“常公子言重。懷仁堂是苦主，旁聽乃是理所應(yīng)當(dāng)。”

    蘇鴻遇站在門口，將屋里對(duì)話聽得分明。只不過他剛攤上一身官司，自己還沒摘清，就算心中再有不愿，也不好當(dāng)面提出，駁了方顯的面子。

    當(dāng)下常千佛看向李近山道：“李叔，就麻煩您隨同兩位大人去刺史府走一趟了。”

    穆典可遭人陷害，李近山是叫囂得最兇的那個(gè)。常千佛不選別人，獨(dú)獨(dú)挑了他去，眾人心里自是明白的，李近山也明白，頗有些難堪應(yīng)道：“是，公子爺。”

    一連串的反轉(zhuǎn)讓人有些發(fā)懵。但大家也都看明白了，常千佛將計(jì)就計(jì)、制造朱陳兩位管事假死之象，后來又開出帶有褐鱗蕨的藥方，為的就是引蛇出洞，讓那背后謀劃之人以為計(jì)謀得逞，放心大膽地繼續(xù)滋事，然后再一網(wǎng)打盡。

    也避免了將這條路堵死后，背后元兇又從別處下手，防不勝防。

    不用猜，在溫家別院煽動(dòng)鬧事的那幫人是常千佛派人揪出來的。

    刺史陳寧是個(gè)滑不留手的人物，早就勘破其中利害，涉案的人他一個(gè)都惹不起，躲都來不及，怎會(huì)上趕著攬上這檔破事，惹一身腥臊。

    擎蒼派秦川父子先后救了一家人，巧合得匪夷所思，應(yīng)當(dāng)不是常千佛事先安排的。但那位碰巧救了吳家母子，又不肯留名的少俠，就不好說了。

    等方顯和蘇鴻遇相繼離去后，凌涪這才問出心中疑惑：“是公子爺安排的嗎？”

    常千佛滿臉疲憊，只不言語。閉目靜坐了片刻，拄著椅柄緩緩起身，剛起到一半，眼前一黑，一頭栽了下去。

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