常千佛想起了他出發那日，穆典可冒雨追出城來，潮潤的眸子里滿是急切與彷徨，她說：“沒有人比你重要……你…盡力而為。”

    她竟是早就料到有今日么？

    可是他放不開。

    那是一條人命，也是穆典可生命里重要的、難以割舍的人。

    常千佛箍緊瞿玉兒，用盡全身力氣，拼命鳬水上游。常家堡外的綠水湖里也有漩渦和暗涌，他也不止一次遇到過，不是不能一試。

    一股大力將瞿玉兒從他的臂彎里拽了出去。

    密集涌動的漩流里，常千佛看不清那人面容，只瞧得一個隱約的輪廓：寬肩長項，身量極高，當是金雁塵無疑。

    隨后，一只極有力的手鐵鉗一樣的手箍緊了他的腳腕，拖拽他一起向江底沉去。

    莫名的信任。

    后來常千佛回想起當時的情形，仍覺不可思議，在那種生死關頭，他為何會選擇相信金雁塵，全然地將性命交付。

    也許是他覺得，金雁塵費盡周折地制造這個落水的時機，絕不是為了帶著瞿玉兒，再拉上他一道沉尸江底。

    也許在他內心深處始終相信，無論金雁塵做了多少傷害穆典可的事，其實都沒有真正地想過要讓她不好過。

    他向來愿意以善意度人。

    正是這種充滿善意的信任，救了他一命。

    常千佛不知道，在他和金雁塵、瞿玉兒三人墮江之后足足有三刻的時間，欹云巖下一直有偽裝成巨鳥的機關箏成群結隊地沿江徘徊。

    每一只機關箏的腹部都有一個一人長的匣子，臥著一個眼力絕佳的殺手，手持勁弩和箭筒，隨時準備射向江水里浮起的人頭。

    穆滄平手下，從未有過一個想殺卻殺不死的人。

    金雁塵是個例外。

    十一年前，金憐音的一個彌天大謊，讓穆滄平相信金雁塵已死，放棄追殺，讓這條漏網之魚在千里之外的漠北漸成氣候。

    十一年后，譚周傾盡家財，不惜以數十條穆門中人的性命為誘餌，精心布了一個大局，將金雁塵誘到那個堆滿炸藥的酒莊子里，卻因為穆典可的機警，再一次讓金雁塵順利脫身。

    一個人總在成功，就不大能接受失敗。

    所以這一回，穆滄平仍然要讓金雁塵死在水里，且他要讓譚周失敗了的手段在他手里獲得成功——火藥炸山。

    執著到這個程度，已不單單是殺一個金雁塵的問題了，更是為了洗雪前恥——至少穆滄平認為那是恥。

    所以他絕不會算漏任何一個環節，留給金雁塵哪怕一絲逃出生天的機會。

    一旦被卷進了漩渦，身往何處，就由不得自己了。

    常千佛被強勁的渦流席卷著，拉扯著，翻轉浮沉，需要努力地壓榨腦中每一寸意識，才能讓自己保持清醒。

    而清醒必然伴隨極大的痛苦。

    他渾身像被撕裂一樣疼痛，不知是水太寒，還是流太急，環繞周身的水流好似道道鋼針一樣，直往肌膚血肉里扎。

    他全身幾乎要痛到麻木，唯一能確認的是，腳踝上的那只手始終沒有松開。

    就這樣，在這如受酷刑一般的劇烈顛動中里不知忍耐了多久，在他就快要失去意識的前一刻，周遭忽然靜了，如同從狂風呼嘯的冬日，一步跨進了溫風習習的春天。

    江水溫柔了，托舉著他的身體，輕輕搖動。

    常千佛感覺有什么東西戳到了他的胸口上，伸出還殘存著些微知覺的手，抓緊那物，遲了片刻才反應過來，原來是一只套著氣囊的鐵面具。

    那氣囊不知道什么材料做的，填充得又硬又鼓，居然沒有炸開，深水里也沒有被擠破變形。

    常千佛將面具扣在臉上，鎖緊后腦勺上的鐵箍，以確保游動時面具不會脫落。

    漂了一陣，再也感覺不到周圍有任何生息的存在——他應該是與金雁塵游散了。

    混混沌沌的黑暗里，常千佛不知道自己飄蕩多久了，也不知水有多深，只是從快要失去知覺的身體，從每一塊骨頭縫里，拼命地榨取力量，支撐自己揮動手，往上游去。

    不停地游。

    頭頂上方，有一張嫣然美麗的面孔，如同強光，照亮不知盡頭的黑暗。

    他曾答應過那個人，說他一定會平安回去。

    ***

    當天夜里，劉顓在他的寢宮里收到了中書緊急報送的折子。

    連連暴雨，致使長江水位上漲，洪水決堤，淹了四縣。一夕之間，數百里地的荒山良田盡皆淪為汪洋，傷亡難以數計。

    凡五品以上的京官，皆被夜叩門，召喚入宮。

    皇帝勤勉的心思是可嘉的，然結果并不如人意。

    武皇帝奪權以后，殺了不少敢言名士，為平悠悠眾口，邀取人心，曾在建朝后大肆封官。文帝仁弱，吏治改革幾番推動都無疾而終。朝中人浮于事、慵懶怠政的風氣承與前朝，盛于當代，積弊之深，非一日冰寒。

    今主上又多疑，剛愎自斷，賞罰模糊。臣子們為迎合君上以自保，自形成一套辦事做事的方法。

    即：多做，少做。

    譬如迎接使團、納降聯姻、主持宴會、監造宮室這樣的易見功勞而不容易出錯的事情，都搶著去做。

    至于領兵出征，改革政事，修堤筑防這種關乎國本，一不小心就有可能降職奪官，甚至是掉腦袋的事情，就是裝病也要推脫掉。

    眼下這兩件事，一為搶險，二為賑災。

    前者是費力不討好，還什么油水可撈的苦差，自然沒有人愿意去，好在大將軍方顯是個憨人，自行攬上身了，當天夜里便領兵出發了。

    這一件好解決，難的是賑災撫民之事。

    傻子也曉得，這是一塊大肥肉，白花花的賑災銀兩撥下去，有多少到了災民手上，多少進了官員的口袋，誰知道呢。

    何況這事用心不用心辦，都決然出不了錯。

    辦得好，是賑災官員統籌得力；辦不好，是災情嚴重，辦事的人沒有功勞也有苦勞。

    既得好處，又得民心，自然人人爭搶。

    各方勢力大展神通，鉚足了勁地要將自己的人推上去。吵鬧不休一晚上，到了第二天辰時，也沒有看見一個像樣的賑災方略。

    劉顓氣得將上好的冰裂瓷盞摔了兩個。

    這時候，他分外懷念起容翊在朝的日子來。

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