不用學堂的常居彥并沒有如愿睡到日三竿。

    天不亮兩個小的就嗚嗚嚷嚷地鬧開了：先是成缺摔了一個茶壺，然后若沖讓門檻絆了一跤，約莫磕到哪了，扯著嗓子哭了一小會；天微明禽鳥開始啼叫，兩人舉著竹竿滿院子追鳥；不知怎地，就學起了狗叫；不知怎地，又吵起來了……居彥終于理解他爹昨晚逃跑時那股子藏都藏不住的高興勁了。

    他幫福伯摘完菜，又帶兩個小家伙做了會游戲，看看晨曦色淺，便在院中空地練起了功：正踢，反踢，側踢，又掃了一遍腿。

    雙胞胎跟在他屁股后面學，樣子笨拙，細看倒也有模有樣。

    太爺爺慣是早起的，此時正坐在古槐樹下抽著旱煙，兩眼瞇成了一道縫，滿臉的皺紋也舒展開來，在裊裊白霧的氤氳下愈發淺愈發淡。

    居彥的心情就跟著雀躍起來。

    不比雙胞胎兩歲半了還賴著爹娘，他剛滿兩歲時就主動提出搬到太爺爺的院子里住了。

    倒不是因為他爹嫌棄他，是有一天他快出合生堂的大門時，忽然一回頭，發現太爺爺還站在夜色里目送他，影子那么薄，看起來好老好孤單。

    嗣昭哥哥說，人老了就會死。

    他偷偷改了族譜，把自己的名字寫在了太爺爺的名字前頭。為此他一向好脾氣的爹差點動手揍他。

    在太爺爺的耐心詢問下，他才哭著說，是想要太爺爺活久一點。族譜名字越靠前的人死得越早，把太爺爺的名字寫在后面，太爺爺就能比自己晚死了。

    他爹也哭了。

    太爺爺撫摸著他的頭，安慰了他好久，說自己還有好多個年頭可活，還要看著他和雙胞胎長大。

    自那以后，他一點都不想快點長大了。

    居彥踢了三趟腿，回屋洗了澡，換了身干凈衣裳出來，常千佛和穆典可才挽著手姍姍來遲，比平常足足晚了兩刻。

    雙胞胎從不記隔夜仇，歡呼著跑過去迎接爹娘，高興得像過年。

    常紀海也笑著站起來，把煙袋甩一甩，背在身后，這就是開飯的信號了。

    “晚點我和你爹要去趟二舅家。”穆典可舀了一勺鹵汁，澆在滑嫩的豆腐腦，細拌勻，問道，“居彥要一起去嗎？”

    常居彥連忙搖頭。

    “為什么？”穆典可笑道，“二舅母可喜歡我們家居彥了，一定要請你去做客呢。”

    常居彥一看他娘不懷好意的笑就知道她是故意的。

    二舅母與其說是喜歡他，還不如說是喜歡捏他的臉。二舅家的甜妞兒就更可怕了，像條甩都甩不掉的小尾巴，總是盯著他看，還喜歡傻笑，說自己是她三十二個表哥里面最好看的，還說長大以后要嫁給他。

    天吶，他才不要娶媳婦，像他爹那樣，天天吃媳婦的剩飯。

    ***

    穆安苒沒有學堂，穆子衿親自教她。

    常千佛和穆典可走進來時，父女倆正坐在葡萄架下讀《三字經》。穆子衿念一句，穆安苒跟著讀一句。

    父女兩個長得很像，嗓音也一樣地偏清冷硬質，一道低沉，一道清脆，此起彼落，如金玉相叩，冷冷的，卻動聽。

    穆子衿察覺有人來，轉頭見是穆典可，眼眸里升起笑意，又沖常千佛點了點頭。

    穆安苒立刻站起來，咧嘴一笑，露出白晃晃的牙花，“小姑姑！小姑父！”

    目光落在穆典可身后面，瞬即垮下臉去，“居彥表哥又沒有來呀？”

    “居彥要學。”穆典可撒了個善意的謊，走過去蹲下，把路買的頭花別在安苒的發辮，夸張地叫了一嗓子，“哎呀，我們甜妞兒是不是又變美了，這也太好看了吧！”

    穆安苒抿了抿嘴，難得露出羞澀表情，又問，“小姑姑，我能不能和居彥表哥一起學？”

    “恐怕不行。”穆典可笑道，“甜妞去學了，誰陪爹爹讀書呀。”

    穆安苒好看的小臉皺巴起來，糾結了好一會，還是在表哥和父親之間選擇了后者，“那小姑姑，你要讓居彥表哥多來看我呀。”

    “一定，一定。”穆典可心虛地應，“回去我就和居彥說。”

    穆安苒小姑娘今年三歲，光看樣貌妥妥是個冰山小美人：下頜如削，鼻梁高且直，安靜時頗有幾分生人勿進的矜驕冷淡氣質。

    可惜一笑便破功。

    她不僅隨了母親跳脫的性格，說起話來嘰嘰喳喳沒完，愛看漂亮男孩子的喜好也一脈相承。

    常居彥一聽說要去二舅家做客就害怕，一半是因不堪二舅母的“蹂躪”，一半是實在消受不了小表妹的熱情。

    “十七還得要一會回來。”穆子衿進屋給兩人沏了茶來，接過常千佛遞來的手札和蠱罐，頷首致謝，“有勞妹夫了。”

    穆典可吹了口茶沫，笑道，“我們坐一會就走。”

    常千佛也笑，“二哥不用這么客氣。要說養醫蠱，二嫂比我在行多了，反而幫了我不少忙。”

    廖十七不僅會養蠱，還會一些治病的秘術，只不過這些法子在漢人眼里委實怪異了些，能夠接受的人并不多。

    她在隔壁街開了一個苗醫館，求醫者寥寥，偶有門者，多是久病又沒錢抓藥的窮苦之人，門碰碰運氣。去年治好了幾個怪病人之后，醫館才有了點名氣，常有不愿拋頭露面的夫人小姐請她門診治。

    不過醫館總體是虧損的。

    穆子衿也不大在意，曉得妻子是閑不住的個性，就當花錢買她高興了。

    石器鋪子還是開著，只是接活比從前少了。他對錢財不怎么愛重，更愿意多陪一陪小安苒。

    “霍岸來信了。”閑聊幾句過后，穆子衿狀似不經心引入，“說，兩個月前成親了。”

    “真的？”穆典可雙眸一亮，發自內心地欣喜，“那我可得好好替他選份大禮。”

    又問，“是什么樣的姑娘？叫什么名字？”

    “沒說。”穆子衿說道。

    穆典可倒也不意外，照霍岸那沉默寡言的性子，能同穆子衿說他成親的事，還是兩人同生共死過，交情深厚的緣故。

    如此一想，又覺索落，笑嘆：“說起來，我與霍岸才是生死并肩最多的真袍澤。倒好，你們兩個書信常來常往，我這里連個話音都沒有。”

    穆子衿淡笑，“許是知我收了信，會同你說。”

    他看了常千佛一眼，常千佛但笑不言。

    打交道多了以后，常千佛越發感覺到二舅哥少言外表下的細膩：他總是要全了朋友的心意，因此這數年間，霍岸遞回的為數不多的消息，他都會轉告穆典可；又不能讓做妹夫的有想法，所以不管那信何時來，只有當自己在場的時候，才會被提起。

    他是真的疼惜穆典可這個妹妹，在看不到的地方，用盡全力小心翼翼地呵護著。

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