東瀛原本只是一個(gè)傳統(tǒng)的長(zhǎng)久陷入內(nèi)戰(zhàn)的封建王國(guó)。但是當(dāng)黑船事件反生之后，東瀛國(guó)內(nèi)立刻就有大量有識(shí)之士被喚醒。有人甚至這樣嘆道：“上喜撰（日本的一種茶，和‘蒸汽船’同音）喚醒太平夢(mèng)，喝上四杯便再難眠。”
在圣戰(zhàn)歷第500年，東瀛處于最后一個(gè)幕府——德海幕府時(shí)代。掌握大權(quán)的德海幕府對(duì)外實(shí)行“鎖國(guó)政策”，禁止外國(guó)的傳教士、商人與平民進(jìn)入東瀛，也不允許國(guó)外的東瀛人回國(guó)，甚至禁止制造適于遠(yuǎn)洋航行的船只。在此期間，只允許同赤縣國(guó)、高利和荷蘭等國(guó)通商，而且只準(zhǔn)在長(zhǎng)崎一地進(jìn)行。此外德海幕府亦嚴(yán)禁基督教傳播。在東瀛明治維新前，一些經(jīng)濟(jì)比較發(fā)達(dá)的地區(qū)，開(kāi)始出現(xiàn)家庭手工業(yè)或手工作坊。作坊內(nèi)出現(xiàn)了“雇用工人”制，萌芽了資本主義。它的出現(xiàn)，沖擊了封建自然經(jīng)濟(jì)，從根本上動(dòng)搖了幕府的統(tǒng)治基礎(chǔ)。在商品經(jīng)濟(jì)形態(tài)的快速擴(kuò)展下，商人階層，特別是金融事業(yè)經(jīng)營(yíng)者的力量逐漸增強(qiáng)。商人們感覺(jué)到舊有制度嚴(yán)重制約著他們的發(fā)展，于是開(kāi)始呼吁改革政治體制。具有資產(chǎn)階級(jí)色彩的大名（藩地諸侯）、武士，和要求進(jìn)行制度改革的商人們組成政治性聯(lián)盟，與反對(duì)幕府的基層農(nóng)民共同形成“倒幕派”的實(shí)力基礎(chǔ)。
幕府末期，在經(jīng)濟(jì)中產(chǎn)生資本主義萌芽的同時(shí)，出現(xiàn)了所謂豪農(nóng)豪商階層。下級(jí)武士中的革新勢(shì)力和出身豪農(nóng)豪商的志士，聯(lián)合與幕府有矛盾的西南強(qiáng)藩和皇室公卿等，提出尊王攘夷的口號(hào)，即：尊奉天皇，趕走外國(guó)侵略者。刺殺與西方勢(shì)力勾結(jié)的幕府當(dāng)權(quán)者；襲擊在日本的西方國(guó)家商人和外交官；進(jìn)攻西方列強(qiáng)船只等。在此期間，尊攘派對(duì)幕府尚存幻想，沒(méi)有明確提出推翻幕府統(tǒng)治要求，并受到幕府軍隊(duì)與西方列強(qiáng)的嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓，最終失敗。尊王攘夷運(yùn)動(dòng)失敗后，許多有識(shí)之士認(rèn)識(shí)到，要想改變東瀛現(xiàn)狀，實(shí)現(xiàn)富國(guó)強(qiáng)兵，必須推翻幕府統(tǒng)治。于是，尊王攘夷運(yùn)動(dòng)演變?yōu)榈鼓贿\(yùn)動(dòng)。
后來(lái)，政府內(nèi)倒幕派與德川派的斗爭(zhēng)漸趨白熱化。東瀛歷明治初年，明治天皇頒布“王政復(fù)古大號(hào)令”，宣布廢除幕府，并命令德海慶喜“辭官納地”，將一切權(quán)力重新歸于天皇。當(dāng)?shù)鼓慌傻弥潞c喜決定從大坂（今大阪）出兵進(jìn)攻時(shí)，旋即派出以薩摩藩、長(zhǎng)州藩成員為主力的軍隊(duì)，在京都附近的鳥羽、伏見(jiàn)兩地展開(kāi)激烈戰(zhàn)斗。經(jīng)過(guò)三天的交戰(zhàn)，以寡擊眾的新政府，在新式軍隊(duì)與精良武器的助威下取得重大勝利，并決定乘勝追擊，派遣東征軍攻打德海幕府的中心據(jù)點(diǎn)—江戶。
倒幕派組成了新的政府，揭示基本施政方針的“五條御誓文”則于同年4月6日公布。新政府軍、舊幕府軍雙方?jīng)Q戰(zhàn)江戶之前，幕府代表勝海舟與新政府代表西鄉(xiāng)隆盛達(dá)成協(xié)議：以國(guó)家為重，一致對(duì)外。同年5月3日，江戶不流血和平開(kāi)城，幕府至此正式瓦解。不過(guò)在日本東北地區(qū)，以會(huì)津藩為首組成的奧羽越列藩同盟，仍然繼續(xù)反對(duì)新政府。由于新政府軍掌握軍力優(yōu)勢(shì)，叛亂于同年11月即被平定。舊幕府海軍將領(lǐng)榎本武揚(yáng)率八艘軍艦和幕府殘兵至北海道，并在明治3年建立“蝦夷共和國(guó)”。同年6月，在新政府軍的進(jìn)攻下，榎本武揚(yáng)投降。因戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始的該年干支為戊辰年，而被稱為“戊辰戰(zhàn)爭(zhēng)”的內(nèi)戰(zhàn)至此結(jié)束。
在此之后東瀛正式建立了軍事帝國(guó)主義。因?yàn)榻▏?guó)初期的東瀛制度還不完善所以出現(xiàn)了許許多多的事情。20世紀(jì)30年代日本的農(nóng)村，許多農(nóng)民除了夏季緊張的耕耘土地外，冬季則須進(jìn)城作工，即使如此，一年所得除去租稅，往往難以維持一家人的溫飽生活。有些農(nóng)民，特別是長(zhǎng)野縣信濃川一帶的山區(qū)農(nóng)民，不得不全家人背井離鄉(xiāng)隨政府組織的開(kāi)拓團(tuán)到我國(guó)東北的雞西、勃利、樺南、依蘭地區(qū)墾地謀生。在城市，有勞動(dòng)力的青年男女進(jìn)廠作工，盡管十分勤勞，所得微薄之工資，仍難以養(yǎng)家糊口。隨著日本資本主義的發(fā)展和日本的向外侵略，日本廣大勞動(dòng)者的生活卻愈益貧困化。
與日本勞苦大眾相反，一些日本社會(huì)上層人物及其政黨，卻不時(shí)地相互攻擊，爭(zhēng)權(quán)奪利，把廣大民眾之疾苦置于腦后；日本各財(cái)團(tuán)勢(shì)力以其產(chǎn)業(yè)、經(jīng)濟(jì)上的優(yōu)勢(shì)地位，殘酷地剝削勞動(dòng)群眾，而且極力影響著政府的對(duì)內(nèi)、對(duì)外政策。
總之，此時(shí)的日本也存在著資本主義初中期那種貧者越貧、富者更富兩極分化和資本壟斷等嚴(yán)重的社會(huì)問(wèn)題。
面對(duì)著日本社會(huì)的各種病態(tài)，因而也就產(chǎn)生了改變這種社會(huì)現(xiàn)實(shí)的各種主張。其中以軍隊(duì)的激進(jìn)分子的主張最為突出，醞釀的時(shí)間也最長(zhǎng)。尤其是昭和七年的五一五政變（一群年輕海軍官兵光明正大闖進(jìn)總理大臣犬養(yǎng)毅官邸，犬養(yǎng)毅發(fā)現(xiàn)入侵者后想好好說(shuō)理，但是還是被肚子及頭部各開(kāi)了一槍，送醫(yī)不治。當(dāng)時(shí)的日本首相犬養(yǎng)毅就是被11名二十歲出頭的海軍軍官在首相府刺殺。首相臨終前的遺言“話せば分かる”（聽(tīng)我解釋）以及暴徒的答復(fù)“問(wèn)答無(wú)用、撃て!”（毋須贅言，下手！）成為著名語(yǔ)錄。早先的刺殺計(jì)劃還包括刺殺著名的諧星查理·卓別林，當(dāng)時(shí)他剛好拜訪日本。不過(guò)就在首相不幸遇害的同時(shí)，首相的三子犬養(yǎng)健正在跟卓別林觀賞相撲而逃過(guò)一劫。卓別林：勞資就是演了個(gè)嘲諷幽默劇，你們想干嘛？？！）和二二六政變使得東瀛內(nèi)部的“皇道派”勢(shì)力就此衰落，日本國(guó)內(nèi)曾一度流行以刺殺方式達(dá)到政治訴求的活動(dòng)也就此終止，軍方對(duì)于政府決策的影響力也大增。政黨內(nèi)閣時(shí)代結(jié)束。
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