“可敬可畏的吾王陛下……”普羅旺斯伯爵一邊用帶著自嘲的眼神瞥了一眼身邊的威尼斯獵兔犬，一邊用鵝毛筆在厚重的希臘紙上沙沙書寫。獵兔犬已經(jīng)把頭貼近了他的膝蓋，伯爵隨手逗弄著愛犬，掀開狗的唇瓣，黑嘴里露出白色的獠牙，又亂撩了一把毛色金黃的狗胸脯，然后繼續(xù)任筆尖在紙面劃過。
英軍已經(jīng)離開了，大半月前，作客的英格蘭騎士驟然發(fā)難，輕而易舉地控制了普羅旺斯宮廷，然后用一筆不菲的年金換取了馬賽的大片租界，租約為期九十九年。
隨后，英格蘭艦隊(duì)就在馬賽港口建立了基地，工程師們忙忙碌碌地測(cè)量海港，修建了一座簡(jiǎn)易燈塔，而租界內(nèi)的土木塔堡上則安放上了那種魔鬼的武器。
兵威之下，伯爵只能收錢認(rèn)命，他更為那些意大利的德意志人感到悲哀，或許那些家伙再也回不到阿爾卑斯以北的土地了。
想到這里，他又開始向埃德加王寫信，忠實(shí)地匯報(bào)亞琛方面的動(dòng)向。
英格蘭武裝朝圣團(tuán)已在拉斯佩齊亞登陸，六百名盎格魯-諾曼騎士和三千五百名長(zhǎng)弓手屯駐當(dāng)?shù)匦拚R卡方向每天都有輜重車輛抵達(dá)，艦隊(duì)水手也陸續(xù)將野戰(zhàn)炮和火藥桶搬運(yùn)上岸，儲(chǔ)存到附近的教堂之中。
根據(jù)普羅旺斯伯爵的情報(bào)，皇帝打算在圣誕前為康拉德加冕羅馬人的國(guó)王，這意味著帝**隊(duì)遠(yuǎn)在北方，春季之前都無法援助意大利戰(zhàn)場(chǎng)。為了確保萬全，埃德加又向韋爾夫公爵寫信，要求對(duì)方聯(lián)絡(luò)策林根公爵，共同封鎖施瓦本，同時(shí)又向布永派出信使，從戈弗雷那里進(jìn)一步探聽亞琛的情狀。
利古里亞的初雪剛剛降臨，自一座陰郁建筑的雉堞上，可以望見灰白色的土地被太陽照得閃閃發(fā)光，讓埃德加回想起當(dāng)年的約克之冬。
一周以來，整個(gè)港口被徹底改造成了一座軍營(yíng)，朝圣團(tuán)的修士們也轉(zhuǎn)職為隨軍醫(yī)生，照顧那些跨海遠(yuǎn)征后病倒的水手和士兵，運(yùn)氣好的病人被安置在堆放火藥的教堂中，其余的就被隨意安置在因戰(zhàn)爭(zhēng)而廢棄的宅子里。為了恢復(fù)士氣，埃德加做出了各種努力，甚至宣稱附近發(fā)現(xiàn)了一頭戴著十字架的公鹿，正如圣于貝爾曾見過的那頭一樣。不過這種流言也許還比不上長(zhǎng)弓手們從附近村落征集來的炭火盆有效。
更多煩擾還在不斷找上門來，不久之前，教宗特使第三次前來拜見，他帶著一枚珍貴的祖母綠寶石和一面圣座賜下的十字軍旗，告知圣座希望能夠在圣誕時(shí)進(jìn)入羅馬，以向所有人展現(xiàn)天主的大能，埃德加只能再次婉言拒絕。
目前的困難其實(shí)并不算前所未遇，當(dāng)年在威爾士征戰(zhàn)，他的軍隊(duì)也曾飽嘗暴雨泥濘和奇兵突襲之苦，在布列塔尼和諾曼底，英格蘭人亦多次冒雪行軍苦戰(zhàn)，只是意大利實(shí)在離家太遠(yuǎn)，軍隊(duì)格外經(jīng)不起損耗。
一名紅衣騎士在十名持盾侍從簇?fù)硐驴拷菈ΓF鏈在滑輪上刷刷抖動(dòng)，一分鐘后，紅衣騎士穿過落下的吊橋，進(jìn)入圍墻之內(nèi)。
“快給我食物！”羅杰·德·貝萊姆大吼道，“還有酒，要很多酒！”
“是不是最好再來兩個(gè)女人，我的大人？”
“混賬！”一身紅袍的貝萊姆隨口罵道，忽然辨認(rèn)出對(duì)方的身份來，
“羅伯特大人，怎么今天沒在陛下身邊，卻有空來和我們廝混？”
羅伯特·馬利特忽略了對(duì)方話中的譏諷，這個(gè)家伙是蒙哥馬利家族的繼承人，在諾曼底橫行無忌，一向?qū)ψ约哼@種侍奉威斯敏斯特宮廷的“諾曼叛徒”不屑一顧。
“陛下命令我去接一位客人，偶爾像大人一樣出去放放風(fēng)，呼吸點(diǎn)新鮮空氣，也是好事，不是嗎，我的兄弟？”
“又是那個(gè)教士？這次居然讓大人這樣的貴人去出迎了嗎？”羅伯特·德·貝萊姆吃了一驚。
“不是什么大不了的人物，大人不必?fù)?dān)心。”馬利特隨口答道，然后便在侍從的注視下上馬當(dāng)先離開了。
貝萊姆感到胸中的怒火油然而生，他是強(qiáng)大的蒙哥馬利之子，對(duì)方只是一個(gè)領(lǐng)地偏遠(yuǎn)的宮廷弄臣，如今卻敢依靠王命對(duì)自己無禮，如果不是羅伯特公爵命令自己好生侍奉英王，他恨不得立刻返回諾曼底，不再留下看這鼠輩臉色。
馬利特此時(shí)心中滿滿都是國(guó)王透露的驚人密報(bào)：羅杰·博薩和博希蒙德兩兄弟的內(nèi)戰(zhàn)再度爆發(fā)，這個(gè)緊要關(guān)頭，教廷的強(qiáng)援卡普亞又發(fā)生變故，失去了精良的卡普亞諾曼衛(wèi)隊(duì)，梵蒂岡得而復(fù)失，教宗的庫(kù)里亞陷入混亂，對(duì)立教宗克萊芒三世的軍隊(duì)追到凱撒宮附近，差點(diǎn)生擒只有塔斯庫(kù)倫主教陪伴的烏爾班二世。
很快，他接到了此行的目標(biāo)，一個(gè)病殃殃的男孩，還有一個(gè)六神無主的倫巴第女人，下巴被披肩擋住，周身不戴任何首飾，然而馬利特仍能透過裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的寡婦黑袍看出她難掩的豐滿胸脯。
“高貴的卡普亞夫人，我是英格蘭國(guó)王的塞恩羅伯特·馬利特，奉陛下敕命前來聽您吩咐。”他脫下頭盔，以難得的騎士姿態(tài)向?qū)Ψ叫卸Y道，心中卻在想著，這樣可人的小鳥兒，年紀(jì)輕輕就當(dāng)了寡婦，也不知有多少家底，或許可以考慮……
女人抱著那個(gè)男孩的手忽然抓得更緊，深深的眼眶中忽然滴下淚來，自從被篡奪權(quán)柄以來，她往日的美貌已經(jīng)只剩點(diǎn)輪廓，雙頰的梨渦變成了兩道細(xì)細(xì)的皺紋，但是這一刻，她的思維忽然比過去更清晰了。
“大人，麻煩帶我們找個(gè)地方先取暖吧，我想準(zhǔn)備一下覲見國(guó)王。”她恢復(fù)了昔日媚人的聲調(diào)，用自己熟悉的方式應(yīng)對(duì)這個(gè)諾曼巨人。
“遵命。”羅伯特當(dāng)即應(yīng)道，心中頗為享受這種賜予保護(hù)的感覺。
在諾曼人和侍從的引路下，流亡者們坐著簡(jiǎn)陋的敞篷大車一路北行，在黃昏時(shí)分抵達(dá)了拉斯佩齊亞。
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