火焰，沖天的火焰撕裂了大地的綠色長袍。呻吟的國土使英格蘭人的心情格外沉重，既然戰火已經燒到麥西亞深處，約克的命運到底如何了呢？各種可怕的念頭不斷折磨著所有英格蘭領主，埃德加國王尤為憂慮。

    “上帝啊，拯救我們脫離北方人的怒火。”一些教士開始祈禱，他們環繞著國王的旗幟，那場景就像昔日阿爾弗雷德大王出征時一般。

    整支英格蘭軍隊大約有三千多人，全部在馬背上，除了國王的近衛騎兵外，大部分塞恩和侍衛已經變成了南方的西撒克遜人，不過少數的諾森布里亞人卻是全軍中最心焦的那部分，他們故鄉的土地已受到丹麥龍首的驚擾，荒野中無數自古棲息的精靈與異類都在為之顫抖，就像那些躲在城鎮堡壘里的人類一樣。

    埃德加國王的身上披一件淡黃色羊毛織罩袍，肩頭斜掛著白色貂裘裝飾的披肩，脖頸之間有鑲嵌琥珀的黃金鏈扣，他的鐵甲在腿部分開，一直裹到結實的雙脛。他腰帶所佩劍鞘的海豹皮被磨得發亮，另一把系于鞍旁的“碎冰”銀劍恰好被鞍底的淺綠色綴紋襯布所托，又為腿膝緊夾，護手斜指前方，與另一側懸掛的盾牌相映，越發顯出馬背王公的精強干練。埃德加的侍從們則手持著一桿長矛，又在馬鞍上懸掛長弓箭袋及數柄華麗刀劍，隨時準備在戰斗中向國王提供備用的武器。

    將頭盔脫下，懸于一邊后，英格蘭國王下令全軍向火起方向進發，尋找敵人蹤跡。此處位于切斯特菲爾德附近，西方就是峰區，英格蘭人放緩前進步伐，直到他們四周為灰燼和廢墟包圍。

    一群丹麥侍衛騎馬靠近了英格蘭大軍，為首的是一個年紀很大的北方王侯，氣勢可以壓過所有的雅爾，唯有面容似乎被巫術困擾一般充滿了黑暗。

    “奧斯比約恩大人。”英格蘭國王立刻認出了對方。

    “陛下，您終于來了。”這個丹麥王子的態度出乎意料地友善。

    此時刀劍的光芒已經在熾熱的空氣中間閃爍起來，劍拔弩張的氣氛非常明顯，似乎只待各自領主一聲令下，所有戴胄武士便會開始浴血廝殺。

    “大人可以解釋一下眼前的一切嗎？”英格蘭國王的聲音中沒有任何感情，他的眼神卻如鋼鐵一般威脅著對方的頭盔的空隙位置。

    “這只是一點信號，方便陛下找到我們而已。”奧斯比約恩滿不在乎地回答。

    埃德加問道：“大人為什么想和我們見面？”

    “因為我在夢境里看見了未來。”這個答案非常模糊，北方人卻繼續說道，“陛下和您的人民都是虔誠的基督徒，我們也在數十年前接受了這個被釘死的新神，可是我們的信仰或許并不完全相同。”

    說著，奧斯比約恩從編織成小辮的胡須里面覓出一枚十字架，那造型卻不同于英格蘭常見的式樣，有點像異教的索爾之錘：“在我們的土地上，舊神的圣泉依然受到祭祀，只是換上了新的主保圣徒，丹麥人的信仰或許發生了變化，但是古代的諸神依然活在我們中間。”

    “大人難道是想要在這片屠殺的現場討論信仰問題？”英格蘭國王的語調有些不耐煩起來。

    “在陛下的眼中，或許是屠殺，可是在我們丹麥人中間，這不過是舊神的愿望而已。”

    “那么你們的舊神便是殘暴的。”國王不客氣地指責道。

    “只是不同罷了，古代諸神——奧丁、提爾、索爾，甚至是狡詐的洛基——都是變幻莫測的，他們的方式更加悠閑，也不要求北方人侍奉他們，不像如今的新神。”

    “那他們到底想要什么？”國王的語調中帶著一絲好奇。

    “他們想要大笑，所以希望我們取悅他們。”奧斯比約恩忽然嘆了口氣，“我們就像是演員，一切表演都是要取悅諸神，他們討厭無聊，更厭煩不盡心的表演。”

    看見埃德加國王有些震驚的表情，奧斯比約恩接著說：“可是他們已經沒有未來，我不是我的兄長那樣虔誠的基督徒，但是我看得出來，維京人的時代正在過去，我的哥哥斯汶雖然讓一群教士圍繞著自己，但是他仍舊活在古代的薩迦中間。”

    “大人為什么要和我們說這些？”埃德加終于直截了當地問了出來。

    “因為斯汶病倒了，病得很重。”這個丹麥貴人的表情有些憂傷，但是隨即便如陰霾消散，他灰白的胡須有些蓬亂，自胡須間傳出的話音卻異常堅定，“我的侄子哈拉爾德是一個聰明人，可是斯汶一直不信任他，現在斯汶后悔了，可惜哈拉爾德不在這里，所以他將失去斯汶的王冠。”

    “難道大人想要成為國王？”埃德加聽見對方的聲音，卻依舊不敢相信這個看似忠心耿耿的王侯會說出這樣的話來。

    “約克的戰斗結束后，我對斯汶說，讓我去麥西亞吧，我會帶回足夠的戰利品，足以配得上斯汶王的聲名，于是斯汶就讓我帶走了他最好的武士。”奧斯比約恩幾乎是用懷念的口吻追述著這些事情，“他很早就瘸了一條腿，但是沒有喪失英勇，就像奧丁瞎了一只眼，卻獲得了智慧，可是現在他的心已經瞎了，如果是過去，他絕不會讓我這時離開。所以我來到陛下面前，向您承諾丹麥人將離開您的王國，從此不再返回，只要陛下支持我即將做的事情。”

    “我們為什么要支持這樣的篡位，而不是和哈拉爾德合作呢？”埃德加的嘴角有些上揚，隨即恢復了平靜，“畢竟他也完全可能答應我們更優厚的條件，何況大人剛剛還屠殺劫掠了我們的人民。”

    “因為哈拉爾德太聰明了，他反對攻擊英格蘭，但是那只是因為他覺得目前丹麥人打不贏這場戰爭，要是某一天他覺得自己的力量足夠，他還是會帶著丹麥人來英格蘭試試運氣的。從這方面看，哈拉爾德甚至不如挪威的那個奧拉夫，他心底里還是渴望榮耀，而不是一個穩定的王國。至于我，我最好的日子早已過去，一切榮耀和勝利對我都沒有太大意義，我的子孫也只會追求一個穩固的王座。更重要的是，我會告訴他們，維京時代一去不復返了。”奧斯比約恩的答案似乎是一種認輸，那語調就像大殿里的詩人用低沉的嗓音歌詠著：Wyn-eal-gedreas！一切歡娛皆逝！

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