繁星下的灰白高墻美得遠(yuǎn)非筆墨可以形容，丹麥人的嘆息卻并非為此——他們前度的血戰(zhàn)已化作云煙，這英格蘭北方的明珠依舊不屬于海上的戰(zhàn)狼。在約克城內(nèi)，諾森布里亞伯爵的傷勢剛一好轉(zhuǎn)便重新登臨石壁，丹麥人的攻擊摧毀了一部分木質(zhì)的懸架結(jié)構(gòu)，于是伯爵的侍衛(wèi)們沿著方形外堡場的另一側(cè)隨他們的領(lǐng)主登城，戍衛(wèi)在垛墻附近。星光下的丹麥營地已陷入死寂之中，伯爵略看了一會兒就向主堡方向緩緩踱去，他的腳在鋼鐵一般堅硬的道路上行走時仍然有些生痛。
“休厄德大人。”諾森布里亞伯爵沃爾西奧夫主動向約克郡長打起了招呼。
“大人還沒有休息嗎？”休厄德郡長略微有些吃驚，“這么晚有什么急事？”
“我剛剛檢查了一遍，現(xiàn)在城堡里還有二百匹戰(zhàn)馬，諾森布里亞的近衛(wèi)騎兵也都恢復(fù)了體力，我在想，是不是可以出城襲擊一番。”伯爵的口氣也不是很確定，畢竟他無法親自率軍出擊，休厄德郡長的身體同樣不可能允許他上陣。
“我們目前只要守住約克就足夠了，陛下的命令也是如此。”約克郡長不假思索地回答道。
“可是，我總覺得有些不對勁，丹麥人這些天太安靜了。”
“我的間諜最近回報，敵人有幾支分隊沿烏斯河方向進(jìn)入了麥西亞，我想他們應(yīng)該是準(zhǔn)備一邊圍困住我們，一邊分兵劫掠吧。”休厄德郡長很快解答了伯爵的疑問。
“麥西亞？莫卡伯爵現(xiàn)在還在切斯特吧，萬一丹麥人沿著諾丁漢方向靠近倫敦……”
“無非是一些劫掠的支隊，不會威脅到倫敦的。”在郡長的安慰下，沃爾西奧夫伯爵終于放棄了出戰(zhàn)的想法。
第二天，陣風(fēng)在枝葉間呢喃，樹頂?shù)年柟馊绻诿嵴找瑢⒅憺⑾碌慕鹕吨檎舾桑s克城墻外終于傳來新的動靜。
“怎么回事？”休厄德郡長正在詢問哨兵，卻看見諾森布里亞伯爵已經(jīng)向這邊趕來。
丹麥人似乎在大舉集結(jié)，那聲勢如同前番攻城前一般，令英格蘭人心生警惕，不過在諸軍坐甲備戰(zhàn)之時，丹麥大軍已自營內(nèi)魚貫而出，矛斧犀利，如百花吐蕊，這些北方戰(zhàn)狼的士氣卻不算高，隱約似有悲聲傳來。
很快，一群身披鐵甲的王家侍衛(wèi)出現(xiàn)在眼簾中，他們用盾牌抬著一具衣甲盛飾的軀體，在日光下雪白耀眼，隊伍的右前方則是一名高貴的丹麥王公，這景象一時令城上的英格蘭人目瞪口呆。
“丹麥國王死了。”休厄德郡長低聲說道。
諾森布里亞伯爵的表情有些奇怪，仿佛在猶豫一般，他不斷觀察著城外的丹麥軍陣，盤算著是否可以趁機(jī)突襲對方。
伯爵尚未能下定決心，遠(yuǎn)處的洪亮號角聲驟然傳至，漸漸地，自南方出現(xiàn)了一股鐵流，那飄揚(yáng)的飛龍旗標(biāo)再無差錯，這一剎那，伯爵幾乎以為自己在做夢，然而四周的歡呼聲如劃破云層的雷電，他立刻反應(yīng)過來，國王到達(dá)了。
王室大軍如同噴礡而出的紅日，眨眼布滿了平原南方，丹麥人的營地就像是燒紅的鋼鐵，正好被包裹在這錘砧之間。若是英格蘭人此刻發(fā)起攻擊，這支大軍恐怕再難幸免，這一刻，就連約克郡長都開始激動起來。
再沒有更好的機(jī)會了，約克城的英格蘭人都生出了滅此朝食的想法，就這樣結(jié)束這場戰(zhàn)爭吧，無論流多少血都是值得的！
然而飛龍旗標(biāo)停在南面，宛若長夜皓月，靜懸不動，丹麥人則開始號令整肅地向東面撤離而去。戰(zhàn)機(jī)稍縱即逝，諾森布里亞伯爵的心都快跳出來了，可是對面的大軍沒有任何攻擊的意思，就這樣監(jiān)視著丹麥人撤向東約克方向，自始至終未發(fā)一矢。
“到底發(fā)生了什么？”諾森布里亞伯爵簡直不敢相信自己的眼睛，國王居然就這樣縱敵歸去了！這還是當(dāng)初血戰(zhàn)強(qiáng)敵的那個威賽克斯王族嗎？
這一天，英格蘭人終究未能見到流血的場面，因為他們的大敵拋棄了營地，飛也似的向海岸逃去，而埃德加國王也在諾森布里亞領(lǐng)主的迎接下進(jìn)入了約克要塞。
“我的大人，辛苦了。”國王首先向年輕的諾森布里亞伯爵問候道。
這親切的語調(diào)并不能解開伯爵心中的郁結(jié)，沃爾西奧夫很快就忍不住問道：“我們?yōu)槭裁匆抛吣切┑滊s種？”
國王的表情和煦不變，口吻依然沉靜如常：“各位大人，戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束了。”
“可是我們贏得了什么？”諾森布里亞伯爵的話音里透露出不平之氣，令在場的貴人們都有些不安起來。
“和平。”國王簡短地回答了這個問題。
“為什么不是勝利和榮耀？”
“因為和平就足夠了，我的大人！”這一次，國王的語氣終于變化了，這份威嚴(yán)令在場眾人心中頓時一凜，所有人都意識到，站在自己面前的依然是那個盎格魯撒克遜人的領(lǐng)袖，諾曼人的災(zāi)星，威爾士人的征服者。
埃德加國王的翠綠披肩被一名侍從解下來，露出一身織著金色異獸花紋的紅色長袍，接著，他連續(xù)下達(dá)了一系列命令，對北方戰(zhàn)爭期間的一些事務(wù)一一作出了處理，又派出軍隊前往東瑞丁解圍。直到日落以前，大部分諾森布里亞領(lǐng)主都已經(jīng)離開后，國王才重新向沃爾西奧夫伯爵與休厄德郡長說道：“我們需要的不是一場勝利，因為就算是斯坦福橋那樣的大捷也會耗損我們的力量，所以，我答應(yīng)了那個奧斯比約恩的條件，放他和丹麥人返回。”
“什么條件？”伯爵終于恢復(fù)了冷靜。
“支持他成為丹麥國王！”國王隨口答道，這話卻令兩名位高權(quán)重的領(lǐng)主皆大吃一驚。
“奧斯比約恩昨天返回約克，斯汶王當(dāng)晚就去世了，如果不是我們的幫助，你們覺得丹麥人會是如何反應(yīng)？”埃德加輕描淡寫地敘述著，仿佛在說一件再普通不過的小事，“他會成為丹麥人的國王，可是他的王國將是動蕩不安的，未來若是斯汶王的兒子們流亡，我們也可以提供庇護(hù)，用來提醒丹麥國王永遠(yuǎn)不要做出錯誤的選擇。奧斯比約恩的一句話沒有說錯，維京人的時代一去不復(fù)返了。”
第一卷完
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