自從麥西亞伯爵匆匆離開倫敦，國王就下令全面動員南方的民兵，許多人都覺得這毫無必要，莫卡伯爵這次雖然丟臉，卻不可能生出起兵造反的膽子，何況伯爵的兒子們就在國王的宮廷里——埃德溫是王家侍衛(wèi)成員，“私生子”貝倫加則跟羅德里戈伯爵的艦隊在一起。
但是戰(zhàn)爭的準(zhǔn)備依然繼續(xù)進(jìn)行著，國王甚至將正在羅切斯特修筑城堡的王家工程師們召回了倫敦的白塔，討論如何建造一座前所未有的巨型拋石機(jī)。
如此毫無意義地花錢超出了坎特伯雷大主教的忍耐，他親自來到倫敦塔，一心勸諫猶在策劃戰(zhàn)爭的國王。
坎特伯雷大主教在塔里看見了許多學(xué)院的學(xué)生，他們聚集在庭院里，緊張地制造一具小型木質(zhì)投石車模型，底座已經(jīng)搭建起來，一根長臂正在完成裝配。
一見到國王，利奧夫里克主教就大聲問道：“陛下是想要引發(fā)內(nèi)戰(zhàn)嗎？”
埃德加從一大堆畫在羊皮卷上的圖紙中抬起頭來，有些莫名其妙地盯著眼前這個老人：“閣下在說什么？哪里的內(nèi)戰(zhàn)？”
主教剛剛發(fā)現(xiàn)了國王身旁的埃德溫，他對莫卡的兒子這個時候仍然隨侍國王感到驚訝，如果國王打算征服麥西亞，那么這個年輕人怎么會在這里？
“這一次不會有戰(zhàn)爭的，我們召集民兵只是為了嚇住波厄斯的特拉赫恩，這個威爾士人在他的高山王國自命不凡太久了，麥西亞伯爵相信一支上萬人的王室大軍會讓他清醒一下。”這時候埃德加終于弄明白對方在說什么，便將自己的打算全部說了出來。
“那么，羅伯特·馬利特……”
“麥西亞伯爵已經(jīng)同意了我們的處置，羅伯特不會被關(guān)押在倫敦的，他只會到我們面前接受處罰，然后就會被交給伯爵，在切斯特監(jiān)禁。”
主教恍然大悟，這樣的處置既不會觸怒麥西亞伯爵，也給了特拉赫恩一個交待，整件事的受害者大概只有那個可憐的威爾士女孩，不過英格蘭人不會在乎，特拉赫恩也只能選擇息事寧人。
“可是，陛下，既然不需要開戰(zhàn)，這一次的動作是不是大了些？”
“隨時征召民兵，合營演練，間或以驚擾試探，可以讓我們觀察大軍性情。”埃德加回答道，“我們不希望各郡塞恩平日不習(xí)戰(zhàn)事，不修武備，這可不是幾道法令就能奏效的，只有給他們在國王面前接受檢閱的機(jī)會，才能確保王國的軍隊時刻兵甲完備，訓(xùn)練有素。”
這個道理古代的居魯士便已深諳，中世紀(jì)許多君主以法令強(qiáng)制規(guī)定的那些裝備要求往往是一種無奈之舉——不要說后來的民兵根據(jù)法令必須擁有的那些輕騎兵裝備，就是許多舊采邑的騎士數(shù)量都會出現(xiàn)大幅萎縮。一般來說，只有那些新征服土地上的采邑能夠提供足額的騎士兵役，舊采邑往往一兩代人以后便再難維持規(guī)定的軍役和裝備。
而這種校閱在埃德加的前世倒是非常流行，埃德加至今仍記得自己當(dāng)時在報上讀到在德里舉行的“帝國杜巴”盛況——為了慶祝維多利亞女王加冕印度皇冠，來自帝國各地的軍人穿著華麗的各式制服，佩戴珍貴的裝飾和武器傲立在大帳之下，廓爾喀王公們騎乘駱駝，緊跟著衣甲鮮紅、長牙鑲嵌燭臺的大象，絲質(zhì)的巨幕和銀亮的鏡甲盡顯繁華，向整個世界展示帝國的威嚴(yán)。
此次聚集上萬軍隊大閱同樣是一種力量展示，特拉赫恩當(dāng)初見過英格蘭國王的披甲武士，這一次埃德加會讓他回憶起當(dāng)時的震撼，舞臺已經(jīng)搭好，國王此番北上的陣容，或許只有埃瑟斯坦大王出陣布魯南堡可以相比——那是西撒克遜人與維京人、蘇格蘭人和不列顛人組成的聯(lián)軍進(jìn)行的最后決戰(zhàn)，英格蘭即誕生于那次會戰(zhàn)。
然而，埃德加國王和坎特伯雷大主教都沒有料到西方的局勢正在向不可知的方向演變，夏至之時，波厄斯這個山與湖的王國忽然全部武裝了起來。
特拉赫恩的遺孀臉色有些慘白，她的身邊是盧威林之子歐文和南方的烏切維爾們，這個年輕的新娘眨眼就成了寡婦，不過她似乎并沒有特別悲傷。
“復(fù)仇！”一個烏切維爾忽然發(fā)出野獸般的怒吼。
他們面前擺放著特拉赫恩的尸體，半月前，歐文忽然孤身趕到馬斯拉法城堡，向特拉赫恩報告了羅伯特·馬利特的蹤跡，并宣稱諾曼人正在向切斯特逃亡，特拉赫恩當(dāng)時剛接到英格蘭國王的書信，便決定親自將這個諾曼罪犯抓捕回來，他帶著身邊的少數(shù)侍從跟著歐文北上，誰料三日前，歐文將特拉赫恩的尸身帶回了馬斯拉法，并向聚集到宮廷的領(lǐng)主們宣稱，自己和特拉赫恩國王在迪納斯布蘭堡附近的冷溪隘口遭遇了麥西亞人的伏擊。
特拉赫恩生前已經(jīng)做了一些謀反的準(zhǔn)備，馬斯拉法堡的防御得到了加固，圍城時必備的物資也早就儲藏起來。但這位威爾士國王絕不愚蠢，他知道自己一旦起兵，將會面對什么，前方是無底深淵，他不得不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地做好一切籌劃，同時盡最大可能保住和英格蘭人之間的和平。
但是特拉赫恩已經(jīng)死了，他的領(lǐng)主們可沒有什么深謀遠(yuǎn)慮，波厄斯原本就是威爾士諸王國中最貧瘠的一個，高山與湖泊遍布的疆土上，盛產(chǎn)的是堅硬的巖石，而不是無常的風(fēng)濤，當(dāng)?shù)氐臑跚芯S爾們論狡詐絕不是諾曼人或者撒克遜人的對手，但他們具有山民們最可貴的頑固特質(zhì)。
“這是我們最后的要塞，南方和北方的那些城堡早就朽爛不堪，墻壁被濕氣、強(qiáng)風(fēng)還有帶鹽的空氣腐蝕。”歐文的話令眾人心頭皆是一沉，正當(dāng)有人想要教訓(xùn)一番這個不知天高地厚的年輕人時，他卻話音一轉(zhuǎn)，“但是我們何必在墻壁后面和敵人作戰(zhàn)？要知道，我們擁有世上最堅固的堡壘——就讓我們的高山成為敵人的墳場吧，他們的戰(zhàn)馬和長矛在這里毫無用處。我們的軍隊可以穿行在瀑布和山谷間，從敵人想象不到的黑暗里出現(xiàn)在他們面前，我們不列顛人是荒丘、石冢和古墓間的斯普利坎，是撒克遜人噩夢里的妖靈。”
這段話情理兼?zhèn)洌罱K打動了烏切維爾們，他們都同意只在馬斯拉法留下足夠的駐軍，邊境堡壘將全部撤空，攻擊會從西部群山發(fā)起，而不是什羅普郡附近的平原。
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