鮑德溫·德·布洛涅伯爵注視著國(guó)王手中海螺狀的銀馬頭角杯，琥珀色的酒沫從杯口泛出來(lái)，他想起了自己的兄弟戈弗雷，那家伙一定會(huì)喜歡英格蘭宮廷的豪飲習(xí)慣吧。
“古代的米底人建造了埃克巴特那，據(jù)說(shuō)這座王城一共有七重城墻�！卑５录雍攘艘豢诰�，“羅馬人建立的君士坦丁堡有九十六座高塔和兩重高墻，而我們想要的簡(jiǎn)單很多，一座雙塔和雙重城墻的林肯城堡，牢牢控制北方的埃爾寧加大道�！�
鮑德溫明白，這是國(guó)王的考驗(yàn)，修筑這樣一座要塞對(duì)財(cái)力物力的要求都不低，而將倫敦通向約克的這一水陸樞紐交到他手上也意味著巨大的信任，一旦這座城堡落成，他將成為王國(guó)東境最強(qiáng)大的領(lǐng)主。畢竟，自羅馬時(shí)代至維京時(shí)代，林肯都是不列顛東方的重鎮(zhèn)，如今這座城市的人口也有七千多人，與約克的規(guī)模幾乎相當(dāng)。
相比起兩位長(zhǎng)兄，鮑德溫覺得自己應(yīng)該是最幸運(yùn)的，尤斯塔斯是布洛涅的繼承人，卻完全在父親的控制下，為了鞏固與英格蘭王室的關(guān)系，他被安排和埃德加的外甥女，蘇格蘭的瑪麗公主訂婚；戈弗雷雖然終于被許諾了下洛林公國(guó)的繼承權(quán)，卻不得不同意加入亨利皇帝在意大利的遠(yuǎn)征，去向圣彼得的宗座揮劍！而他作為家中幼子，直到五年前還注定要當(dāng)一個(gè)教士，如今卻擁有了爵位、土地和城池，列席王國(guó)議會(huì)，成為英格蘭的重臣之一。
如果說(shuō)鮑德溫本人對(duì)自己的能力尚不自信的話，埃德加則從沒有懷疑過(guò)這位未來(lái)的耶路撒冷國(guó)王，鮑德溫受過(guò)完整的經(jīng)院教育，同時(shí)也是一名優(yōu)秀的騎士，這兩者很少能在同一人身上出現(xiàn)，在埃德加眼中，鮑德溫與羅德里戈伯爵很相似，具有一種埃爾南·科爾蒂斯或羅伯特·克萊武的特質(zhì)——天生的帝國(guó)開拓者。
對(duì)埃德加來(lái)說(shuō)，這種封臣或許算不上最忠實(shí)可靠的那種，不過(guò)如果任用得當(dāng)，完全可以擔(dān)當(dāng)方面重任。他不是卡斯蒂利亞的阿方索，時(shí)刻猜忌著過(guò)于有能力的封臣——天主在上，他是威塞克斯的埃德加，不列顛與整個(gè)北海的霸主，他雄踞英倫，卡昂到羅斯基爾德的統(tǒng)治者們便時(shí)刻不敢松懈；他拔劍出鞘，條頓皇帝與羅馬教皇都能感受鋒芒。
不過(guò)，十幾年來(lái)，列國(guó)畏懼的更多是英王本人，并非這個(gè)島國(guó)，如今一切在悄然改變，英格蘭暗中自廢墟的灰燼里萌發(fā)，正在伸展枝葉，直至長(zhǎng)成參天大樹……
這一年的冬天極為嚴(yán)酷，自北海至羅馬，王侯們?nèi)缤叩囊矮F，藏起爪牙，潛伏在城堡中，透過(guò)壁爐的一點(diǎn)熱量躲避寒霜，埃德加也與整個(gè)王室搬回了倫敦塔中，在這里，近衛(wèi)騎兵和皇家丹麥?zhǔn)绦l(wèi)戍衛(wèi)著高聳的塔樓，那些持雙手斧的侍衛(wèi)中有一支特別單位，被稱作伊桑格蘭（意為“灰面者”），在異教時(shí)代，這個(gè)名字意味著身披狼皮大衣，傲立在盾墻前方舞蹈咆哮的狂戰(zhàn)士。
“今年冬季會(huì)凍死多少人呢？”王后聽著燈油燃燒的“咝咝”聲，放下了手中的針線。
“不會(huì)比十多年前多的，那時(shí)候諾曼人在冬天里也不歇兵，繼續(xù)向北方進(jìn)攻，從埃爾寧加大道到約克城墻，英格蘭鄉(xiāng)野里到處都是凍僵的尸體�！卑５录哟鸬�，他見過(guò)最可怕的場(chǎng)面，無(wú)論是前世的殖民地還是十幾年前的英格蘭，再惡劣的氣候也不如一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)破壞巨大。
寒風(fēng)在石壁外呼嘯，厚厚的帷幕擋住了冷氣，壁爐的火光映照得室內(nèi)一片亮堂，很快，兩個(gè)人身上都不著片縷，滾燙的軀體因劇烈的活動(dòng)而疼痛，埃瑪至今都習(xí)慣不了這種狂放粗魯，但她依然能感受到快樂(lè)，完事后，她用毛皮蓋住下身，看著埃德加翻身到一旁，祈禱著天主能讓自己再度開花結(jié)果。
他們喝過(guò)一些希臘人稱作“大地之血”的葡萄酒，里面放了百里香、杜松子、曼德拉草和顛茄等各種藥物，此時(shí)都有些眩暈——這種飲料自從被羅德里戈伯爵介紹到英格蘭宮廷后便流行起來(lái)，埃德加發(fā)現(xiàn)了其功用，雖然并沒有什么催欲的效果，至少能讓自己忘掉舊傷的疼痛，尤其是在這樣寒冷的季節(jié)。
城堡的生活實(shí)際上很無(wú)聊，宴會(huì)的菜譜也比夏季時(shí)簡(jiǎn)單得多，不過(guò)�，�?shù)故怯X得英格蘭宮廷的貴人們更加天質(zhì)自然，沒有法蘭克人的矯揉造作。巴黎的晚宴上，人們經(jīng)常故作風(fēng)雅地討論靈魂的不朽這類話題，可笑地模仿著蘇格拉底和阿伽松的對(duì)話，然而一旦酒精的作用發(fā)揮起來(lái)，賓客的交談便迅速墮落到最低俗和荒誕的層面，好似《薩蒂利孔》里面特里馬爾喬的晚宴交談一般，充滿了狼人和女巫這樣的內(nèi)容。而英格蘭人在桌案旁只做幾樣事情：痛飲、猜謎和大笑，國(guó)王有時(shí)候根據(jù)不同的氣氛讓人唱幾首荷馬或薩福的詩(shī)歌，無(wú)非是些餓狼在懸崖生食血肉，或是銀葉酣眠在甘棠茵與冷泉旁的句子，無(wú)論唱的是什么，埃德加都會(huì)在宴會(huì)之后爆發(fā)出噬人的熱情，如火焰般燃燒遍她全身，令她眼前漆黑，耳畔雷鳴，大腦轟轟——或許這才是她更加喜歡此間宴會(huì)的原因吧。
王后不無(wú)自私地企盼著冬季永遠(yuǎn)不要過(guò)去，這樣她的丈夫才是屬于她一個(gè)人的。只是二月到來(lái)后，青草開始萌芽了，這意味著四月時(shí)就會(huì)有足量的草地供軍馬食用。埃瑪知道戰(zhàn)爭(zhēng)總會(huì)爆發(fā)在某處，而任何戰(zhàn)爭(zhēng)都可能讓埃德加再度離開自己，她知道他心中對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的熱情永不會(huì)熄滅，哪怕他嘴上從不承認(rèn)這一點(diǎn)。
實(shí)際上，這一年的平靜持續(xù)了相當(dāng)久，去年的戰(zhàn)事并沒有影響到各郡的農(nóng)牧和貿(mào)易，王國(guó)的東方，彼得伯勒的僧侶們甚至開始帶領(lǐng)刻爾們排干濕地，開墾新田。
這天，切斯特的城堡中，莫卡伯爵找到了自己的表弟。
“我收到了一個(gè)消息，對(duì)你來(lái)說(shuō)，或許是一次機(jī)會(huì)�！�
“什么事情？”羅伯特·馬利特懶洋洋地問(wèn)道，這個(gè)諾曼人被“囚禁”在此處已經(jīng)半年了，巨大的無(wú)聊正在銹蝕他的心智。
“意大利的消息，戈弗雷·德·布永被諾曼人俘虜了，皇帝還在皮亞琴察�！�
“這關(guān)我們什么事？”
“林肯伯爵已經(jīng)獲得了陛下的答允，即將離開王國(guó)，和他的兄弟尤斯塔斯會(huì)合后趕赴意大利營(yíng)救。你明白嗎？這是你再次領(lǐng)軍的機(jī)會(huì)！”
羅伯特·馬利特瞬間躍起身來(lái)，敏捷得像是準(zhǔn)備撕碎牡鹿的獵犬：“你是說(shuō)，陛下會(huì)出兵？”
“當(dāng)然不會(huì)�！蹦〒u了搖頭，“諾曼人已經(jīng)出手，我們?cè)俪霰�，又能得到什么？羅馬記得的會(huì)是親自拯救教宗的羅伯特·吉斯卡，還是出兵薩克森的我們？”
諾曼人又泄了氣：“既然如此，你說(shuō)的機(jī)會(huì)在哪里？”
“意大利！”莫卡斬釘截鐵道，“我已經(jīng)給陛下寫信，請(qǐng)求讓你伴隨鮑德溫南下。只要救出戈弗雷，你就有機(jī)會(huì)獲得赦免，甚至進(jìn)入宮廷！”
“那一定要快，這次不能再讓那個(gè)西班牙人搶先�！敝Z曼騎士答道，他至今對(duì)彭布羅克伯爵獲得南下的機(jī)會(huì)依舊耿耿于懷，羅德里戈帶著開辟疆土的榮耀和劫掠所得的金銀滿載而歸，于是英格蘭的每座宴廳都歌唱他在海外的偉績(jī)，風(fēng)光幾乎蓋過(guò)了國(guó)王對(duì)威爾士的征服。
“放心吧，和奧特維爾家族打交道的事情，自然是你更合適。”莫卡安慰道，他非常了解自己表弟的野心，如今連鮑德溫那個(gè)佛蘭德人都已經(jīng)擁有了二百座莊園，羅伯特不可能長(zhǎng)期蟄伏，畢竟，諾曼人的桀驁不馴舉世聞名，為了更好地控制這個(gè)表弟，莫卡知道自己需要提供他最渴求的東西——希望。
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