“角斗場屹立，羅馬便屹立，角斗場崩塌之日，羅馬便會崩塌，羅馬崩塌之日，世界亦將崩塌。”（Quandiu-stat-Clisaeus， stat-et-Rma; quand-cadet-Clisaeus， cadet-et-Rma; quand-cadet-Rma， cadet-et-mundus.）

    ——圣貝德

    所有會見都結束后，只剩下英王一個人了，他在接見時慣于表現得親切隨和，這讓他人更容易開口說話，而國王聽得越多，說得越少，能獲得的信息就越多，也越顯得高深莫測。這種統治的藝術埃德加早已熟練，只有最窮的猶太人或者哲學家們才會說上一整天也不嫌累。

    但今天，他的沉默是有別的原因的，戈弗雷的被俘令他意識到一件事實，讓他感覺自己就像驚雷下寒毛直立的家貓一樣，這個事實就是，歷史正在改變方向。說來荒唐，從他出現在這個世界開始，一切游戲規則就改變了，他破壞的世界正是他來自的那個，但是那時候他一直在掙扎圖存，最多只是模糊地意識到自己正在做什么。這些年的奮斗都是為了扮演一個新的身份，一個正統的盎格魯撒克遜國王的身份，但是他始終不是這個王子本人，無論他如何瞞過他人，他瞞不過世界。

    世界一直以他曾熟悉的方式向他展現，就像歷史的簡單重復一樣，除了和他的命運有關的部分，他一直安慰自己，那又有多大關系呢？直到今天，這樣的自我催眠再也無法繼續了，他必須做出正面回應。

    這大概是最怯懦的回應吧，埃德加自嘲著，他選擇了救出戈弗雷，即便對方違背了自己的意志，出兵援助亨利四世。

    然而既然世界早已改變，埃德加便不奢望一切都像莎士比亞的《亨利六世》一樣——注定的情節隨著大幕徐徐展開，和劇本分毫不差。他必須做好準備，因為命運嚴酷無情。

    短期來說，埃德加相信自己是安全的，倫敦塔除了是一座軍事要塞，還是一座皇家軍械庫，王室的賬單里，相當一部分支出都花在了塔里的物資儲備上，國王除了需要向自己的近衛支付工資外，還需要向他們提供包括鋼盔和新式鎧甲在內的各式裝備，此外，為國王服役的騎士們若是因戰事損失了馬匹，國王也有責任提供替換的坐騎。

    眼下他可以隨時為一支艦隊準備三千套盔甲，包括胸甲、脛甲、鐵手套等各種部件，弓弩和箭矢的儲備也非常充足，他的馬廄里有上百匹優良的重馬，理論上，他可以隨時武裝起一支兩千以上的精銳，并為這支軍隊提供充足的后勤。但這僅是理論上，去年對威爾士的用兵讓他認識到王國的問題：各郡的開發相當不足，道路和橋梁陳舊不堪，僅能維持基本的交通，沼澤和森林覆蓋了半數以上的土地，在麥西亞的某些地區，盜賊甚至大膽到主動襲擊國王的運輸車隊。

    為了重建地方統治，他孜孜不倦地在各地修建石質城堡，委任各郡長官以這些堡壘為根基，進行征稅，同時維持防務。但是要開發整個王國，埃德加需要更深入的調查，王室需要掌握每處山巒、深谷、河流和泉水的名字，為土地劃界、設置地標，并對新開墾荒地和居地逐一登記。

    至于西方和北方的運輸問題，若要徹底解決，就需要完善道路和運河系統，尤其是奧法堤邊界南北的運河修建。

    這是一個野心勃勃的計劃，對埃德加來說，也是王室存在的意義，這個龐大的計劃需要消耗大量的資金和人才。恰好，如今的英格蘭已經能夠提供這兩樣：他所資助的國王學院已經在今年正式改名為牛津大學，其中設置有基督學院、圣體學院、圣埃德蒙學院和圣希爾達學院等，這是當世第一座大學，擁有國王和坎特伯雷大主教發放的特許狀，由一個獨立的理事會治理，而校長則是坎特伯雷大主教的代表，由國王本人任命。

    自從沿用格林尼治行會標準管理后，學院的學生都需要通過各自專業考試才能得到不同等級的學位，這一教育體系沿用了希臘羅馬的傳統，自由藝術學習主要是訓練七藝，無非是文法、修辭、邏輯（雄辯術）、算數、幾何、樂理和天文學的標準課程，然后便是更專業的課程，譬如一名建筑學的學生就需要學習制圖、繪畫、法律乃至哲學等課程，完成專業的普通教育，這之后就是職業生涯的開端，他需要為一位大師擔當學徒，接受實踐的鍛煉。學習修辭學的學生則會在15到17歲之間出國游歷，若是家庭富裕，甚至可以到拜占庭帝國接受修辭學或哲學方面的高級訓練。這之后便是職業選擇，無論是在宮廷中擔任文官還是選擇教職，都意味著和軍事的脫離。因為這樣的學生大多來自富裕的塞恩家庭，若是未能獲得相應的職位，一般就會在20歲開始參加國王的民兵，擔任一些軍中的文職，譬如維持后勤或者修造弩機之類，畢竟，現在的民兵已經是一支專業化的軍隊，需要擁有建設野戰工事和戰時渡橋的能力。

    該給他們提供新的工作了，埃德加這樣想著，這個榛莽遍地、鳥獸嬉游的王國應該擁有壯麗的公共建筑，就像古羅馬人的巴西利卡和大引水渠一樣，近衛騎兵們需要毫無阻礙的廣場公園，以進行馬術訓練，羅馬故道和橋梁需要修復甚至延伸。而在那些風景最優美的山丘上，他將修建大理石的柱廊，用藝術品點綴這些大道。

    “埃德溫，讓人備馬，我們現在去牛津。”國王吩咐道。

    牛津是一座撒克遜城鎮，在埃德加統治期間，這里的土地被王室捐獻給了大學，如今，諾曼人的破壞已經不容易看出，倒是有一座廢棄的諾曼城堡屹立在大學北面。埃德加曾經被封為牛津伯爵，但這座城堡卻不是他修建的。諾曼人撤離后，由于此處位于撒克遜領土的腹地，英格蘭人并無在此屯兵設防的需要，如今，城堡的中庭已被摧毀，空地被用于修建校舍，高丘上的主塔如石化的食人妖一樣，毫無靈魂地聳立著。

    最遙遠的河岸邊是圣希爾達學院，這座女子學院的庇護人是國王的姐姐克里斯蒂娜夫人，主保圣徒則是出身古代諾森布里亞王族的圣希爾達。埃德加要去的是與這座學院一橋之隔的銀廳，這座建筑的名字來自它最初的用途：學校的司庫所在。

    如今，這座深紅磚墻建造的大廳里到處是尺規和模型，埃德加從一座標有音符的球狀模型后找到了自己要見的人。

    “貝尼迪克特大師。”

    “噓！不要出聲。”一聲斥責響起，國王不禁啞然失笑。

    一頭紅發的院長似乎在計算著各種音階的變化，壓根沒有注意到身旁多了個人，直到日頭西斜時分，這個強壯得有些不像話的中年人才戀戀不舍地抬起頭來，一個并不陌生的身影映入眼簾。

    “陛下，原來是您啊！”

    “愿星辰照耀你。”國王半開玩笑地問候道，此刻確實快到星光閃耀的時分了。

    看著貝尼迪克特院長一頭霧水的模樣，埃德加解釋了自己的來意：“如果閣下不打算繼續在這里擺弄這些玩具，那就跟我們來吧，我們已經不需要你用紙和墨水寫書了，你要為我們用大理石和混凝土寫出我們這個時代的榮耀。”

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