一支繡著白馬花紋的紅底旗標(biāo)出現(xiàn)在泰晤士河灘，白馬四蹄下方有兩行針工細(xì)密的金線織文：Eadmund Aetheling Gewissae Heretga nd Cantwara Erl（埃德蒙王子，耶維瑟公爵與肯特伯爵），漫天飛鳥(niǎo)都是為旗標(biāo)后方的大隊(duì)人馬驚起，這支隊(duì)伍的首領(lǐng)埃德蒙王子馬轡在手，漠然俯視著遠(yuǎn)近塞恩。
父親的話仍在耳畔回蕩：“在成為男人以前，去見(jiàn)見(jiàn)男人是怎么流血的罷。”
他知道眼前都是自己的封臣和誓言武士，二十年前，父親若是有這樣的爪牙之士，恐怕會(huì)欣喜若狂，這些用金銀和鋼鐵裝飾起來(lái)的撒克遜巨人是每個(gè)王侯的至寶，邦國(guó)根基所在，然而他的心中泛不起一絲波瀾，這都是父親的賞賜，就像頭頂?shù)陌遵R旗標(biāo)，父親能賞賜的，自然也能收回。土地、金銀、鋼鐵，沒(méi)有什么是真正屬于自己的——不像埃莉諾。
沿著米德塞克斯沼地與薩塞克斯到肯特的廣袤林地邊緣行軍，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)矛林立的羅切斯特石堡，三個(gè)日出后，埃德蒙終于抵達(dá)了自己的統(tǒng)治要塞——坎特伯雷城堡。目前在肯特地區(qū)只有三座王家城堡：坎特伯雷、羅切斯特和多佛，坎特伯雷是其中最小的一座，所代表的權(quán)勢(shì)卻最高。進(jìn)入主堡后，被坐騎顛得骨頭都要拆散架的埃德蒙又被多佛主教的冗長(zhǎng)演講折騰了半天。他對(duì)那些清理王家莊園、處罰忘記修橋的當(dāng)?shù)厝髦惖氖聞?wù)提不起半點(diǎn)興趣，但這是領(lǐng)主的責(zé)任，他親眼見(jiàn)過(guò)父親是如何統(tǒng)治的，那種永不疲憊的作風(fēng)幾乎令他有些畏懼，對(duì)于他來(lái)說(shuō)，統(tǒng)治是乏味的。
餐室的鯨油燈如同一座座天平，駿馬和狼頭形的金色燈柱上吐出艷麗的火苗，與埃德蒙一同進(jìn)餐的是他的伙伴們，這些人里包括他的表弟西格伯特、諾森布里亞伯爵之子尤特雷德、休厄德·巴恩之子“胖子”埃努爾夫和麥西亞伯爵的幼子奧斯瓦爾德，他們就是未來(lái)的王伴，埃德蒙必須平等對(duì)待這些日后的戴胄王公，換取他們的盾牌和長(zhǎng)矛。
大家都知道王子是什么樣的人，所以餐桌上異常安靜，直到麥西亞的奧斯瓦爾德不小心提起伍爾夫希爾德。
“我哥哥說(shuō)，薩克森公爵的女兒被囚禁過(guò)一年。”
其他人面面相覷，不知道該如何回答，埃德蒙卻抬起了頭。
“被誰(shuí)？”
奧斯瓦爾德有些膽怯，或許是經(jīng)常被他的私生子兄弟們欺負(fù)的緣故，他支吾了很久才答道：“哥哥說(shuō)，羅馬皇帝把薩克森公爵關(guān)進(jìn)自己的城堡，把他的家人全部扔進(jìn)地牢。”
“為什么？”“胖子”埃努爾夫好奇地問(wèn)道，奧斯瓦爾德當(dāng)然給不出任何答案。
“因?yàn)榛实凼莻�(gè)卑鄙的家伙，想讓公爵的繼承人死在牢里唄。”埃德蒙用匕首狠狠刺進(jìn)布丁，里面的汁液如同鮮血一樣流出。
眾伙伴都驚呆了，他們這個(gè)年紀(jì)還從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)這種可怕的事情，埃德蒙接受的教育卻殘酷得多，稍一思索就明白了亨利四世謀奪薩克森的狠辣做法——比隆家族沒(méi)有其他后代，如果伍爾夫希爾德健康惡化，最終死于監(jiān)禁，公國(guó)的繼承自然就得由皇帝決斷。
“無(wú)恥之徒！”埃德蒙有些控制不住自己的怒火，這讓其他人都覺(jué)得很新鮮，他們從沒(méi)見(jiàn)過(guò)王子因?yàn)檫@種事情失態(tài)。
倏然間，埃德蒙想起了父親，難道他也是亨利四世這樣的人嗎？一念至此，這個(gè)年輕的撒克遜王子有些不寒而栗，如果是為了薩克森，父親會(huì)模仿皇帝的手段，向公爵本人下手嗎？
一直以來(lái)，他只是覺(jué)得父親對(duì)伍爾夫希爾德親切得過(guò)分，卻從未想過(guò)這種態(tài)度是否別有用心。
“真是可悲……”王子忽然冒出的評(píng)價(jià)有些突兀，眾人都莫名其妙，不知道他說(shuō)的是誰(shuí)。
王座起于陰微——埃德蒙想起克努特大王的薩迦，里面提到舍斯頓之戰(zhàn)后，克努特王的妹夫?yàn)鯛柗蜓艩栕窊魯耻娺^(guò)于深入，在撒克遜人的林地間迷失了方向，最后遇上了一個(gè)年輕的薩塞克斯塞恩之子戈德溫，雅爾隱瞞了身份，用丹麥語(yǔ)言向?qū)Ψ角笾S諾以臂環(huán)報(bào)答。戈德溫卻說(shuō)不需要貴重的臂環(huán)，只要他欠自己一個(gè)人情，若自己想不出來(lái)，便無(wú)須償還，然后便將丹麥人帶回父親的莊園，盡情款待。酒酣耳熱之際，戈德溫之父伍爾夫諾思塞恩忽然露面，請(qǐng)求丹麥人庇護(hù)自己的兒子，因?yàn)樗羲蛿橙穗x開(kāi)，必被自己人當(dāng)做叛徒。烏爾夫雅爾見(jiàn)戈德溫年輕俊美，便同意下來(lái)，回到丹麥營(yíng)地后，在維京人的歡呼中顯露身份的雅爾向克努特大王引見(jiàn)了戈德溫，并提出將妹妹吉莎嫁給這個(gè)撒克遜人。戈德溫由此獲得克努特賞識(shí)，成為伯爵，而他和吉莎夫人的兒子便是后來(lái)的哈羅德國(guó)王。
此事對(duì)丹麥人是大功，卻是威塞克斯家族永難忘懷的背叛。與初次聽(tīng)見(jiàn)薩迦時(shí)的激憤不同，埃德蒙此時(shí)感受到另一種諷刺，他仿佛不小心看見(jiàn)了王座背后的污穢——這是他有朝一日將要坐上的位置。
如果我被敵人殺死，父親會(huì)多么失望啊，一個(gè)一無(wú)是處的繼承人，一定會(huì)成為父親永遠(yuǎn)的恥辱吧。
埃德蒙忽然有種想和伍爾夫希爾德交談的沖動(dòng)：她和我一樣只是高貴的棋子，或許更早就窺破這些金銀綢緞掩蓋的真相，這樣看來(lái)，我們還真是相配啊。
“尤特雷德，你的劍呢？”埃德蒙突然問(wèn)道。
身材高壯的諾森布里亞人深受父親沃爾西奧夫疼愛(ài)，甚至將那柄得自老休厄德伯爵的烏爾夫伯特鋼劍給了他，此劍一向?yàn)楸娙怂w，也被尤特雷德視若珍寶，隨身攜帶。
見(jiàn)年輕的諾森布里亞人戀戀不舍地交出佩劍，埃德蒙微微一笑，他輕輕將雪亮劍身拔出革鞘，烏茲鋼鍛成的劍脊依稀可以辨認(rèn)出一行拉丁文：VLFBERHT。埃德蒙記得尤特雷德提過(guò)，這把劍曾屬于克努特大王的父親“八字胡”斯汶，被克努特大王賜予了尤特雷德的祖父老休厄德伯爵。埃德蒙在眾人屏息注目下靜靜感受著劍刃的鋒利，忽然，他將劍脊豎起，割向自己的手心。
驚呼聲中，他長(zhǎng)舒了一口氣，自己終于感受到了，銳利的疼痛和染掌的鮮血仿佛丹麥王的提醒，讓他永遠(yuǎn)不要忘記巨狼的凝視。父親想讓自己加入這烏鴉的宴會(huì)么？埃德蒙忽然明白了，埃莉諾只是一個(gè)符號(hào)，象征著男孩的軟弱，父親希望自己殺了男孩，打爛骨肉，直到化為熊狼一樣的野獸，這就是自古的王座主人，長(zhǎng)著利爪、永遠(yuǎn)饑餓的男人們。
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