一進入巴黎，莫爾坦伯爵羅伯特·德·孔特維爾就不得不忍受科唐斯的杰弗里·德·蒙特布賴主教對都城時尚那永無休止的批判，這個諾曼貴人年紀越大就越發虔誠，這一新發現的宗教熱情已經到了令莫爾坦難以忍受的地步。

    “好了，您就別再抱怨了，別忘了我們這次的使命，盧福斯……”伯爵終于打斷了這漫長的“布道”。

    “威廉·盧福斯也在腐化，他的頭發燙得像女人一樣鬈曲，袍子的長襟能拖到地上！我們祖先那令人敬畏的風氣……”杰弗里主教仍然不想罷休。

    “我們的祖先都是些品味下流的豬玀！”羅伯特伯爵抬高了音調，“戰爭就要來了，如果我們不能成功，那個威塞克斯小雜種會把諾曼人的土地變成屠宰場，我們的腦袋都會被插在自己的城堡上面！”

    兩個年老領主就這樣爭吵著來到西岱島的墨洛溫舊宮，恰好遇上了腓力國王的隊伍。法蘭克人的國王騎著一匹蓋鐵甲的牝馬，鐵甲上還覆著一塊絲綢馬毯。

    “大人們，你們終于到了！”腓力的興致顯得很高，“我的馬如何？威廉·盧福斯有這樣的坐騎嗎？”

    “陛下，這是匹漂亮的母馬，只是我們諾曼人不流行用漂亮的絲綢打扮戰馬的母親，我們更擅長騎種馬作戰。”杰弗里主教傲然答道。

    “哈，我的兄弟，聽見沒有？科唐斯主教閣下在抱怨我們法蘭克人只會打扮母馬呢。”腓力回頭朝維芒杜瓦伯爵笑談道，后者身上披著一襲雪貂皮，肩頭佩著金銀絳帶，看上去富貴非凡。

    “陛下、大人，請原諒諾曼人的直率。”莫爾坦伯爵首先向于格伯爵垂首致意，接著說道，“我們從卡昂來到陛下面前，完全是因為您的行省受到了入侵。”

    “真是方便啊，從我父親的時代開始，你們就這樣向王座要求援助，一旦形勢對公爵有利，就立刻反叛王座。告訴我，大人們，王座欠公國什么嗎？”

    “王者必須賜予，陛下。”莫爾坦毫不示弱地答道，“我們諾曼人只是王座的仆人，替陛下看守邊疆。但如今僅靠諾曼人的力量并不足以保衛陛下，英格蘭的埃德加已經拔劍了，眼下您必須戰斗，讓追隨金色火焰（Oriflamme）的所有封臣看到希望！”

    “夠了！”腓力毫無征兆地發起怒來，“別忘了，盧福斯還不是公爵呢，要是他擋不住我的埃德加表弟，那么王座可以賜予，也可以收回。”

    說完，氣沖沖的法王撥轉馬頭，不顧而去，將兩位諾曼領主拋在宮殿之前。

    “陛下，您真地不打算救盧福斯？這樣一來，我們會失去諾曼底的。”追隨在腓力身邊的王弟于格伯爵忍不住問道，這些年，腓力不動一兵一卒，便將王室領地擴大了近一倍，種種讓人眼花繚亂的外交手腕令于格欽佩異常，他覺得哥哥不可能看不清眼前的局勢。何況，如果不是為了動兵，何必集結南方領地和自己的軍隊？

    “你說錯了一件事。”腓力低聲答道，“威廉·盧福斯不是公爵，保住公國不等于救援盧福斯。”

    “但羅伯特已經投靠了英格蘭人，不是嗎？”

    “我們會控制住他的，埃德加給不了他的，只有我們可以給。”腓力露出一絲微笑，仿佛羅伯特和威廉這對兄弟都是一顆顆棋子一般。

    只有王者才能是棋手，否則一切毫無意義。

    灘涂和丘陵如同大地的傷疤，紅綠交界處流出膿水，海灘上的嶕巖如城闕嵯峨，任白浪在腳下沖刷。林肯伯爵的盎格魯人和丹麥人刻意遠離了海岸的方向，只有那些威爾士人毫不在意地行軍于此，渾不知濤聲中隱藏著黑暗的魔法，每一片白色浪花下都可能躍出強壯的海巫。

    威爾士人的歌聲反復回蕩，這個民族有一種獨特的能力：太平年月里躲藏在最幽暗的角落干自己的羊，時令一到便成群進入奧法堤的另一側，如盜賊一般殺人掠牛，然后再用最優美的音樂歌頌這樣“偉大”的功績！

    在這些自由的凱爾特人民近旁，羅德里戈伯爵的騎士們正加速向前，風中的海水如甘霖般撲面打來，騎士們緊裹毛裘，穿透了層層“雨幕”。

    “見鬼，那個西班牙人的榮譽最終會害死我們的。”林肯伯爵一邊揉捏后頸，一邊嘟囔著抱怨道，他的人馬正在一片沙丘中間行軍，不時還會發出雄渾的戰吼，但這起伏不定的地形依舊讓他的心情糟透了。

    彼得伯勒的步兵率先爬上最前方的山脊，太陽似乎懸在兩座門牙形狀的山丘中間，從此處眺望，一座腐朽不堪的佛蘭德堡壘浮現出來，通過道徑曲折的沙丘和沼地到達這座堡壘還需要至少半天，建立圍攻陣地又需要半天，這給了他們不到一天的時間為抵御佛蘭德伯爵的大軍做好準備，而根據羅德里戈大人的指示，佛蘭德伯爵是一定會來的。

    “這是佛蘭德海岸最近的港口要塞，佛蘭德的羅伯特不會允許我們占領這里，然后源源不斷地登陸在他的主力后方。”

    羅德里戈當時是這樣跟那些偉大的領主們解釋的，彼得伯勒人并不需要這樣的指示，他們相信馬丁大人，而馬丁大人相信伯爵，這就足夠了。

    和威爾士人不同，盎格魯撒克遜人大多跨坐在顛簸的馬背上行軍，這是王國的傳統，但若不是國王引入匈牙利的小馬、佛蘭德和卡斯蒂利亞的重馬，改良了英格蘭馱馬和戰馬的馬種，這些塞恩和耶尼阿特就沒法擁有如此健壯的寶貝牲畜，聞著濕潤塵土的氣味、踩碎布滿水跡的枯黃草葉，翻越如此崎嶇的地形。

    上千只馬蹄踩在草地和沙地上，發出冬雷般的隆隆聲和突突聲，騎士的馱馬背上載著裝有盔甲的包裹，不斷向前推進。

    越來越響，越來越近，日落以前，碾碎堡壘！

    羅德里戈的眼前顯出無數瀑布般細節分明的畫面：無數戰馬滑倒沙灘，無數死尸沖上海岸……

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