“天主拯救我們！”見(jiàn)到國(guó)王的狀況后，侍衛(wèi)長(zhǎng)埃德溫差點(diǎn)喊出來(lái)。
“我們必須立刻回國(guó)！”溫徹斯特主教伍爾夫斯坦朝羅德里戈看去，眼中滿(mǎn)是懷疑，國(guó)王和這個(gè)西班牙人一道出城，返回時(shí)卻成了這般模樣。
“但是陛下這樣是沒(méi)法上船的。”說(shuō)話(huà)的是林肯伯爵。
“這里可是諾曼底！難道要讓陛下躺在惡狼的土地上？”老主教感覺(jué)天都要塌了，這些傲慢粗魯?shù)奈涫烤拖袷菄?guó)王周?chē)墨C犬，一點(diǎn)血腥氣都會(huì)讓他們失去控制。
羅德里戈忽然發(fā)現(xiàn)伍爾夫斯坦主教沒(méi)有通知一個(gè)諾曼人到場(chǎng)，包括當(dāng)初護(hù)送他到魯昂的赫里福德伯爵羅杰。
接下來(lái)的日子里，羅德里戈伯爵和伍爾夫斯坦主教控制了遠(yuǎn)征軍，布洛涅家族的鮑德溫伯爵則與馬丁一道回防加萊，監(jiān)視蒙特勒伊法軍和阿布維爾的蓬蒂約伯爵。
伍爾夫斯坦主教原本準(zhǔn)備邀請(qǐng)的對(duì)象洛林人羅伯特此時(shí)成了兩人最后的希望，這個(gè)博物學(xué)家診斷出國(guó)王中毒的癥狀后，立刻用一種羅馬催吐藥救活了國(guó)王，但即便是他也沒(méi)有信心讓英王蘇醒過(guò)來(lái)，為了穩(wěn)定國(guó)王的心率，他使用了幾滴纈草汁，這種藥物加重了昏迷的程度，如果再多上幾滴，就能讓國(guó)王直接斷氣。
“你是說(shuō)，麥西亞死了？”巡視冬營(yíng)的羅德里戈注定要受到各種不幸消息的打擊。
“不止是這樣，麥西亞的埃德溫剛剛離開(kāi)了營(yíng)地，我的騎士告訴我，他是向北方而去。”諾曼人又說(shuō)出一個(gè)驚人的消息，似乎在刻意報(bào)復(fù)西班牙人沒(méi)有第一時(shí)間將國(guó)王中毒的消息通知自己。
羅德里戈緊盯住這個(gè)惡名昭著的家伙，盡力壓制住任何厭惡的情緒：“我的大人，你想要我做什么？”
“帶兵回國(guó)！”羅伯特·馬利特毫不猶豫地答道，“威斯敏斯特岌岌可危，我們留在這里的時(shí)間里，大人的對(duì)頭們會(huì)控制王后或者王子，而我們暴露在法蘭克人眼前，最后只能靠那個(gè)諾曼矮子的糧草維持軍隊(duì)。”
“這是叛國(guó)！”羅德里戈終于失去了耐心，朝羅伯特·馬利特怒斥道。
“除非大人失敗。”諾曼人露出一絲微笑，“只要我們搶先返回倫敦，憑大人和王子的關(guān)系，完全可以成為合法的攝政——您將是英格蘭實(shí)際上的國(guó)王。”
這句話(huà)如同雷霆一樣擊中了伯爵，許多長(zhǎng)久以來(lái)暗藏心底的念頭一下子噴薄欲出，熾熱的野心只化為一句話(huà)：成為國(guó)王！
羅德里戈緊盯向羅伯特·馬利特，后者不甘示弱地回敬著強(qiáng)烈的目光，怒火在消失，似乎就要被野心取代。
“我不能背叛陛下。”西班牙人的額頭沁出豆粒般的汗珠，“在陛下醒來(lái)之前，我們必須留在諾曼底。”
羅伯特·馬利特沒(méi)有露出想象中的失望，反倒笑了出來(lái)：“既然如此，我們就當(dāng)陛下的侍衛(wèi)吧。或許我們根本等不到沃爾西奧夫、格斯帕特里克或者埃德溫掌握威斯敏斯特，就被那個(gè)短襪子出賣(mài)了。”
“那么，你不回去嗎？”
“我？我回去能做什么？我那些表侄要么乳臭未干，要么還在加萊的艦隊(duì)里，何況他們都是些私生子，沒(méi)有誰(shuí)能阻止埃德溫奪取麥西亞。至于沃爾西奧夫這些人，對(duì)我的鄙視比大人還深上三分，除了留在國(guó)王身邊，我還能干什么？”
羅德里戈沒(méi)有評(píng)價(jià)什么，他知道眼下不能失去任何力量，這個(gè)馬利特至少暫時(shí)還是自己的同盟。
冬季的到來(lái)并未阻斷海陸的消息，法蘭克人的國(guó)王腓力尤其不會(huì)受到天時(shí)的影響，他在圣安德勒日前就得知了亨利皇帝已經(jīng)殺死薩克森公爵馬格努斯，此時(shí)正向南方冬營(yíng)回軍。
“巴約主教還沒(méi)有說(shuō)服羅伯特嗎？”腓力漫不經(jīng)心地問(wèn)起了那個(gè)諾曼人。
“沒(méi)有，羅伯特還是不同意襲擊英格蘭人。”
“你們和他說(shuō)過(guò)，我們只給他一次機(jī)會(huì)么？一月以前，他必須臣服我們，他的合法領(lǐng)主！否則他就會(huì)發(fā)現(xiàn)王座站在盧福斯一邊。”
腓力的憤怒完全是偽裝出來(lái)的，他的心中充滿(mǎn)了犯罪的興奮，埃德加已經(jīng)倒下，諾曼底別無(wú)選擇。
三日后，正在向倫敦寫(xiě)信的羅德里戈伯爵忽然看見(jiàn)溫徹斯特主教怒沖沖地掀開(kāi)了自己的帳幕。
“這簡(jiǎn)直是胡鬧！”主教的憤怒和他的年齡頗不相稱(chēng)，羅德里戈一聽(tīng)見(jiàn)便感到這次要撫平這個(gè)老圣人的怒火不會(huì)容易。
不料剛聽(tīng)對(duì)方敘述到一半，羅德里戈已經(jīng)拍案而起：“他真的已經(jīng)離開(kāi)了？”
從主教的表情中得到答案后，伯爵最終頹然坐了回去，赫里福德的羅杰竟然在這種時(shí)候騎士精神附體，帶人東去歐馬勒，赴那個(gè)該死的“孤島決斗”之約。
羅杰當(dāng)初殺了多少諾曼貴人？羅德里戈不知道準(zhǔn)確的數(shù)字，他只知道，如果要了結(jié)這樣的血債，羅杰哪怕有一百條命也不夠。
他還不如直接去吃砒霜！
羅德里戈明白，自己的力量在削弱，諾森布里亞伯爵沒(méi)有送來(lái)援軍，反倒固守在薩塞克斯海岸，即便倫敦也無(wú)法調(diào)動(dòng)這位強(qiáng)大的北方封臣；埃德溫的麥西亞侍從們已經(jīng)走了，眼下羅杰的諾曼人又不辭而別，這種事情再發(fā)生幾件，敵人一定會(huì)意識(shí)到他的虛弱的。
冬季無(wú)法阻擋法蘭克人和諾曼人，眼下?lián)踉趪?guó)王病軀前的，只有羅德里戈伯爵一人：是這位佛蘭德人的征服者嚇住了饑餓的狼群，無(wú)論是誰(shuí)，在進(jìn)軍魯昂之前都得掂量一番彭布羅克伯爵以三千多人盡殲八千佛蘭德大軍的武名。
他必須保持強(qiáng)大，而要確保這一點(diǎn)，威斯敏斯特決不能發(fā)生動(dòng)蕩。
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