埃爾夫溫安靜地等候在書房外，凝視著墻上那幅國(guó)王的畫像，他幾乎不敢相信，自己十天前還在港區(qū)最低廉的酒店和好友愛德華談?wù)撨h(yuǎn)方的大人物，而現(xiàn)在，大人物離自己只有咫尺之遙。他想象著國(guó)王陛下如今在討論怎樣影響世界的大事——就在和自己隔著一道門的地方。
英格蘭國(guó)王正在打牌，兩位主教和洛林的羅伯特與國(guó)王圍成了一圈，溫徹斯特主教正緊張地注視著牌局和身旁依舊高深莫測(cè)的老友羅伯特——作為宮廷學(xué)者和歐洲頂尖的數(shù)學(xué)家，最重要的職責(zé)之一就是陪國(guó)王打牌。
羅伯特則同時(shí)在和坎特伯雷大主教爭(zhēng)辯：“自然哲學(xué)顯然遠(yuǎn)比政治哲學(xué)崇高，因?yàn)檎沃皇侨说膯栴}，而自然是凝固的恩典。”
“對(duì)了，主教大人，您找到羅馬人的官職資料了嗎？”國(guó)王隨口向坎特伯雷大主教問道。
“關(guān)于戍海長(zhǎng)官的設(shè)置，海峽兩邊的都已經(jīng)搜集完成了，陛下。”
國(guó)王忽然驚叫起來:“狡猾的魔鬼，你是怎么知道的？”
一張紅王后在國(guó)王面前翻過面去。
“我算出來的。”洛林人隨口答了一句。
惠斯托是計(jì)算力的交鋒，國(guó)王一直在這種事情上很有自信，畢竟，這是他前世在蓓爾美爾街上那座曾由威靈頓公爵擔(dān)任庇護(hù)人的“老破布”俱樂部的主要消遣。
“看牌。”埃德加國(guó)王的鬢角似乎有一滴汗珠。
如果不能重新計(jì)算，不會(huì)再有翻牌的機(jī)會(huì)了……
半小時(shí)后。
國(guó)王第二次被王牌勝過，剩余的手牌被一把扔在桌上。
和數(shù)學(xué)家打牌或許是個(gè)錯(cuò)誤。
“陛下，看來今天還是到此為止吧。”紅衣主教決定認(rèn)輸了。
“這樣……也好。”埃德加的聲音都有些發(fā)抖了，他想要點(diǎn)煙，卻想起這不是陸海軍的俱樂部。
“您想要和我們聊些什么來著的？我是說，除了自然哲學(xué)的神圣性……”
“我想要陛下見一個(gè)人。”羅伯特顯然早有準(zhǔn)備，“不久前，我在牛津聽一個(gè)蠢貨給我講解音叉的定準(zhǔn)問題時(shí)，有人告訴我，學(xué)院里來了一個(gè)有趣的家伙。”
“如果我們沒猜錯(cuò)，那個(gè)人正在這里？”國(guó)王有些漫不經(jīng)心，他還在反復(fù)思考剛才的牌局。
“他就在外面。”
隨著國(guó)王一個(gè)手勢(shì)，埃爾夫溫神父被帶了進(jìn)來，他的瘦弱身材在一群頂級(jí)貴人中間顯得幾乎有些可憐，國(guó)王也忍不住想起溫徹斯特主教不久前“不經(jīng)意”向自己提起的那件事，關(guān)于他這個(gè)洛林朋友的某些特殊“癖好”——當(dāng)時(shí)埃德加本想讓他當(dāng)王子的導(dǎo)師。
“親愛的埃爾夫溫弟兄，我們聽說，你給我們帶來一件禮物？”
“是……是的，陛……陛下！”埃爾夫溫修士完全沒有向好友吹噓自己的“王族血統(tǒng)”時(shí)的神氣，卻有著和那時(shí)同樣的天真表情。
國(guó)王注意到他手上捧著的那疊厚厚的羊皮紙，上面有些東西是他一眼就能認(rèn)出的。
從侍衛(wèi)手中接過那疊羊皮紙后，國(guó)王仔細(xì)研究了一番，然后猛抬起頭。
“這是你寫的？”
“是的……不過……里面的計(jì)算表是羅伯特閣下幫助完成的。”
國(guó)王轉(zhuǎn)向了羅伯特，表情異常嚴(yán)肅：“您是怎么做到的？我相信您并沒有見過皇家軍械所的試驗(yàn)。”
國(guó)王遲疑了片刻，忽然問道：“您聽說過引力定律嗎？”
“聞所未聞。”
“那您是怎么知道這些結(jié)果的？”
“我蒙的。”洛林人面不改色地答道。
國(guó)王差點(diǎn)暈倒，這些內(nèi)容他在軍校課程里當(dāng)然學(xué)過，紙上那些口徑和火藥用量的直覺關(guān)系應(yīng)該來自那個(gè)年輕神父，但是這張表是另一回事了。
“射擊科學(xué)并不只是一門實(shí)用技藝，我?guī)滋烨熬秃桶柗驕氐苄终f過，東方的巴格德蒂莫斯的某些原則在這里同樣適用……”洛林人滔滔不絕地談起了自己的靈感來源。
國(guó)王卻只想問他到底是怎么“蒙出”這些結(jié)果的，尤其在聽到對(duì)方開始引用托勒密的《大成》時(shí)。
溫徹斯特主教有些擔(dān)心地盯著坎特伯雷大主教伍爾夫斯坦，自己的老友長(zhǎng)期癡迷于星相學(xué)和煉金術(shù)等最危險(xiǎn)的秘密，不是第一次有人認(rèn)為這種對(duì)“黑暗技藝”的追求于信仰有害了。
坎特伯雷大主教顯然沒有聽出薩摩斯島的阿里斯塔克是何許人，更想不到那個(gè)東方學(xué)者其實(shí)是個(gè)死了上百年的伊瑪目，他和國(guó)王剛才一樣，猶在為輸?shù)舻挠螒虬脨馈?br />
當(dāng)晚，國(guó)王將洛林人羅伯特和東盎格利亞人埃爾夫溫神父留了下來，于是溫徹斯特主教立刻變成了多余的那個(gè)——埃爾夫溫上手很快，也證明了自己是個(gè)更適合的牌友。
作為一個(gè)詩(shī)人，埃爾夫溫并不缺乏口才，在克服了第一次見到國(guó)王的緊張之后，他的言談也變得討喜起來，即便是年老的溫徹斯特主教和坎特伯雷主教都為他的故事吸引了。
“陛下，您的自然哲學(xué)知識(shí)實(shí)在令人驚訝，您為什么不向牛津的那群老頑固們發(fā)表這些見解呢？我相信，您的許多理論絕對(duì)是對(duì)人類知識(shí)的巨大推動(dòng)。”
“或許吧。”埃德加趁著洛林人口若懸河之際，偷偷打出一張牌，“不過，王冠如果介入真理的領(lǐng)域，我們覺得并非是什么好事。如果我們不幸被證明‘一貫正確’，恐怕會(huì)像在一小片小魚嬉戲的池塘里拋入一條巨鯨。”
“哈哈，您是說，所有魚都會(huì)動(dòng)彈不得，直到全部憋死？”
“我們的事業(yè)不止有今天，”埃德加國(guó)王頷首道，“還有明天。”
洛林人看了一眼牌面，忽然不再出聲。
“抽王吧。”埃德加精神抖擻，目光炯炯。
國(guó)王從不忘記。
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