英格蘭人、不列顛人、諾曼人和薩克森人的國王埃德加二世匆匆進入倫敦塔的那天，駐守的“伊桑格蘭”丹麥侍衛們都吃了一驚，國王穿著整副胸甲，戴著鑲有鐵冠的頭盔，腰帶上插著一柄短劍，像是要去打仗的模樣。

    所有人幾乎下意識地一齊抬頭看向城堡外墻，似乎那里隨時會爬上一個入侵者一般。然而城墻上只有白龍旗幟不停拍打石頭，附近是佩戴弓弩的英格蘭衛隊—歐洲最好的射手。

    王家隊列魚貫而入后，沉重的鐵門緩緩落下，今天的事太不尋常，馬背扈從全都一副如臨大敵的樣子，丹麥人也很快收到了來自國王本人的命令：守好城墻，任何人不得放入。

    “我又審過一遍，她還是那么說。”�，斖鹾笮⌒囊硪淼貙Π５录犹崞鹎笆�，“要我看，這事太不可思議了，埃德蒙根本不喜歡那個姑娘。”

    國王回過身，鹿皮外衣被胸甲磨出一道凹痕：“如果是真的，你知道意味著什么吧？”

    王后默然不語，劃了個十字。

    諾森布里亞人不會忘記這件事的，國王的兒子侮辱了他們伯爵的女兒，還是這個節骨眼上，在國王和大部分領主的軍隊都在海外戰斗時！

    “還有格斯帕特里克會怎么想？我們的敵人如果知道這件事，天哪…”

    “難道你要把埃德蒙交出來不成？”埃瑪忽然打斷了埃德加。

    這當然不可能，不只是因為埃德蒙是王儲，更重要的是國王不能表現出虛弱。

    “放心吧，到了那一天，我會為你們再次披甲上陣的�！�

    這樣的保證顯然無法安慰王后，眼下任何事都沒法替她解憂。

    “放了埃利諾吧，她應該不會撒謊，不過那畢竟是很久之前了，那時候他還是個男孩，不代表現在他也做不到�！�

    王后的侍女信誓旦旦地保證，埃德蒙當初沒能在自己身上破掉童身—雖然王子并非不想如此。

    不過這次的事其實埃德加已經大半相信了，沃爾西奧夫沒有任何動機撒謊，他剛剛許給坎布里亞伯爵的女兒主動承認自己和王子同房，這對他來說同樣不光彩。

    原本負責宿衛的大半是諾森布里亞人，出了此事之后，威斯敏斯特已經不再安全，稍有不慎，甚至會爆發內戰！

    “我會和伯爵談判，無論如何，現在不是內訌的時候。”國王幾乎是咬牙切齒地說道。

    “或許，先和伯爵夫人談談更好？”

    “你有什么想法？”

    “告訴母親吧�！卑，數恼Z氣變得越來越堅定，“我們是一家人，必須站在一起！”

    國王的母親阿加莎夫人雖然一直遠離宮廷視線，但她作為王室最年長的成員，比起國王和王后確實更適合處理這種事。

    埃德加也明白現在還不是直面沃爾西奧夫的時候，尤其是自己已經擺出防御姿態以后。

    此外，埃德蒙還在薩克森，此事更不能傳到前線，要是讓格斯帕特里克或是王儲妃知道…

    “去見母親吧，我先讓安斯加爾封鎖海岸！”

    英格蘭的宮廷危機還在醞釀，亨利四世則已經見到來自北方的信使。

    諸侯們擅自宣布支持馬格努斯的女兒繼承公國，此事比王宮失陷還要令人心悸，亨利覺得自己有必要揮師北上，和英軍一決雌雄，薩克森人死灰復燃不大可能，他們畢竟在之前的戰爭中流了太多血，但是這股來自北海的風暴就是另一回事了。

    然而隨后使者開始顫抖著向他描述漫天流星墜落，爆裂響震百里的景象，騎士的戰馬和鎧甲在這種巨響中脆弱無力，不幸被從天而降的火焰命中的騎士無處逃生，只會變成斷肢殘體，帝國軍團不是被人力，而是被魔法一一瓦解。

    亨利四世知道那些薩克森人的能耐，騎馬徒步、斧砍矛刺，騎士的戰斗本領他們并不欠缺，他們缺少的是一個領袖，魯道夫跟奧托死后，這種人本來都被他清除了，現在北方卻有了一個新的威脅：羅德里戈，無論如何必須在英格蘭人徹底吞并薩克森，整合公國軍力前出手。

    可是，埃本斯泰因家的幾個兄弟能守住南方么？如果他們沒法阻止策靈根和韋爾夫們會合，后果不堪設想。

    士瓦本人現在不但要圍攻策靈根領地，還得防備屯兵布永的戈弗雷，不可能指望他們。亨利四世感到新戰線已經將自己有限的兵力攤薄到最危險的地步，敵人對腹心的威脅無法忽視，科隆和特里爾的帝國封臣已經被入侵的英軍嚇破了膽，萬一埃格伯特也加入叛軍，領著來自海外的盎格魯—丹麥大軍和那群據說半人半馬的庫曼野人蹂躪圖林根和法蘭克尼亞，諸侯畏懼之下，只怕會直接選他當新的對立皇帝。

    而且，對付那些入侵者又有什么好處呢？無論勝敗，損失的都是帝國，流的都是帝國的血。即便是抓獲一些丹麥人和庫曼人，從他們滿是疤痕的身上又能榨得出幾分油水？英格蘭人跟諾曼人倒是有錢，可是和這些甲堅兵利的騎士打仗又得死多少人？得向貪婪成性的諸侯們付出多少代價才能讓他們參加這場血戰？失去戈斯拉爾的銀礦以后，他還能付的起這樣的代價么？

    皇帝的手臂微微顫抖著，這一切犧牲是否值得？

    巨網已經張開，中央的蜘蛛不是羅德里戈，不是諸侯，甚至不是教皇，而是英格蘭的埃德加—即便對一個帝國來說也算得上最可怕的敵人。

    這么多年了，有多少人倒在他的刀劍和權謀面前？如果不是因為他，威廉這樣的一方霸主又豈會含恨而逝？

    亨利不是沒和諾曼人交過手，正因如此，他更能理解征服諾曼底的英格蘭國王到底是什么樣的對手。

    不過，埃德加不是教皇，也不可能得到帝國諸侯的支持，他應該知道這點，那些鼠輩永遠不敢讓一個這樣強大的騎士王登上帝國皇位，他們連薩利安的亨利都忍受不了！

    亨利四世已經清楚自己的最佳選擇是什么，只不過，這個決斷可不容易，法蘭克王查理當初正是做出這樣的決定，才有了后患無窮的諾曼公國，羅馬的鷹徽是否也要容忍這樣的污點？海盜的子孫從此變成帝國邊境的戍衛者，亨利四世和君士坦丁堡的那些軟弱皇帝又有多大區別？

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