倫敦塔的庭院角落歇著那三只著名的渡鴉，根據(jù)古代傳說(shuō)，這座皇家城堡所在的白丘是不列顛人的國(guó)王布蘭的頭顱埋葬的地方，從那以后渡鴉便在此棲息，人們認(rèn)為這是布蘭王依然守護(hù)著英倫三島的證據(jù)。
埃德加王在前世也見(jiàn)過(guò)塔里的渡鴉，隔著八個(gè)世紀(jì)的時(shí)光，這些黑羽者卻仿佛永遠(yuǎn)不會(huì)逝去，見(jiàn)證著凡人的生老病死。隨著暮色降臨，渡鴉也開(kāi)始厲聲尖叫，隨后拍打翅膀，旋轉(zhuǎn)著飛過(guò)侍衛(wèi)的槍尖。
“現(xiàn)在該如何是好呢？”埃德加收回觀察渡鴉的目光，粗糙的彎曲手指摸索著塔樓邊緣，開(kāi)始盤(pán)算白天的事。
戰(zhàn)爭(zhēng)似乎避免了，無(wú)論在國(guó)外還是國(guó)內(nèi)，但是小格斯帕特里克要求允許他的兄弟尤特雷德去蘇格蘭，在他離開(kāi)前替他巡視邊疆封地。
北方經(jīng)歷多年的和平，早已恢復(fù)過(guò)來(lái)，刀劍相交、烈焰張?zhí)臁D孺遇害的場(chǎng)面已經(jīng)是過(guò)去的記憶，和蘇格蘭人的盟約保證了這些北方領(lǐng)主有足夠精力解決劫掠者帶來(lái)的威脅，和南方的土地一樣，宏偉壯觀的灰色要塞拔地而起，向四方彰顯了伯爵們的巨大權(quán)勢(shì)。
國(guó)王并非不相信自己的力量，只是如今英格蘭已經(jīng)擁有了一個(gè)海外帝國(guó)，他不可能一直待在國(guó)內(nèi)，而一旦自己不在，威斯敏斯特是否還能保持對(duì)北方的穩(wěn)定控制？
埃德蒙到底有沒(méi)有這個(gè)能耐，讓桀驁不馴的領(lǐng)主們繼續(xù)效忠王室？
沃爾西奧夫已經(jīng)老了，不會(huì)一直幫助他控制北方，休厄德·巴恩更是又老又病，格斯帕特里克眼下已經(jīng)不那么靠得住了，只是他畢竟是王室血親，自己又欠了他的家族太多。難道要讓諾曼人去北方？那些諾森布里亞人不會(huì)喜歡的，東瑞丁或許是荒涼的邊區(qū)，交給一些諾曼傭兵不算什么，約克和貝班堡就是另一回事了。
而且埃夫勒伯爵威廉和赫里福德伯爵羅杰等人都不太適合去北方，他們或是需要替王室看住新擴(kuò)張的土地，或是不足以擔(dān)任如此敏感的要職。
國(guó)王忽然想起姐姐之前的信件，從信中描述看，顯然牛津伯爵給了蘇格蘭王后很深的印象，這個(gè)年輕人雖然和兄弟諾曼底公爵一樣個(gè)子不高，卻異常沉穩(wěn)健碩，馬爾科姆國(guó)王甚至主動(dòng)邀請(qǐng)他留在珀斯宮廷侍奉，等待公主成年。
亨利或許可以替自己看住北境，貝班堡離諾曼底也足夠遙遠(yuǎn)，將軍隊(duì)交給亨利的風(fēng)險(xiǎn)并不大，而對(duì)于亨利的軍事才能和統(tǒng)治才能，埃德加從未產(chǎn)生過(guò)一絲懷疑。
不過(guò)目前問(wèn)題更復(fù)雜的還是南方，薩克森的白銀流入倫敦的同時(shí)，也對(duì)市場(chǎng)管理造成了更大壓力，這些年來(lái)，隨著十九道石拱的倫敦橋完工，貿(mào)易量的增加已經(jīng)使羅馬時(shí)代延續(xù)下來(lái)的集市日顯得過(guò)于擁堵，首都人口的增加又讓供水成為目前最大的問(wèn)題，水井前排著長(zhǎng)隊(duì)的婦女甚至孩童已是最常見(jiàn)的景象。市政建設(shè)規(guī)劃的缺乏也讓雨后春筍一樣興起的店鋪、住宅與裝著熾熱熔爐的鐵匠鋪比鄰而居，在這種地方，一匹發(fā)瘋的騾馬就可能造成一場(chǎng)巨大火災(zāi)。
和北方不同，南方的城鎮(zhèn)作坊已經(jīng)逐漸取代了以前的莊園工業(yè)，這些工業(yè)品不但在向根特、特魯瓦、呂貝克、威尼斯、阿馬爾菲這些海外貿(mào)易城市出口，同樣為王國(guó)的鄉(xiāng)村供應(yīng)了數(shù)量龐大的新式重犁和鐵刃長(zhǎng)鐮，城市工坊的效率和品質(zhì)控制比起舊莊園的鄉(xiāng)下工匠出色得多，這對(duì)開(kāi)始使用佛蘭德馬深耕的英格蘭人意義重大，重犁在速度更快的耕馬牽引下，能夠深深楔入這個(gè)北歐島國(guó)的深層沃土。在克呂尼會(huì)修士的帶領(lǐng)下，轟轟烈烈的墾荒運(yùn)動(dòng)正在歐洲各地加速，而已經(jīng)用效率更高的三圃輪作制代替羅馬雙圃制的英格蘭人在這方面尤為勤奮，工作和祈禱，這是修會(huì)目前最喜歡的口號(hào)。
管理這樣規(guī)模的擴(kuò)張已經(jīng)超出傳統(tǒng)官僚系統(tǒng)的負(fù)荷，賢人會(huì)議的文書(shū)見(jiàn)證人名單越來(lái)越長(zhǎng)，無(wú)論在首都還是各郡，賢人會(huì)議的集會(huì)都只能討論最重大的一些問(wèn)題，國(guó)王的統(tǒng)治卻需要文官系統(tǒng)處理各種最瑣碎的日常事務(wù)。
埃德加倒是沒(méi)有在這個(gè)年代重建“威斯敏斯特體系”的想法，他需要的是一個(gè)服務(wù)王座的樞密院和文官系統(tǒng)，前者可以從貴族和主教中間選拔建立，后者則需要獨(dú)立于賢人會(huì)議，只作為王座的雇員而存在。
文藝復(fù)興時(shí)期的君主們?cè)缫言谑褂?2世紀(jì)以來(lái)數(shù)量激增的大學(xué)生為自己的政府服務(wù)，隨著官僚系統(tǒng)的擴(kuò)張，古時(shí)畢業(yè)后只能當(dāng)諷刺詩(shī)人的大量學(xué)生更廣泛地加入文官隊(duì)伍，而在埃德加前世，東印度公司曾積極鼓吹的東方式文官考試制度最終形成官方議案，經(jīng)歷過(guò)克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)期間的行政管理混亂后，女王陛下的政府終于意識(shí)到改革的必要性。埃德加來(lái)到這個(gè)時(shí)代以前，托利黨的迪斯累利政府剛剛下臺(tái)，他對(duì)牛津出身的名相格拉斯通推動(dòng)的文官制度改革并不陌生。
要推行內(nèi)政改革，埃德加還需要得到教廷支持，尤其是在限制地方貴族買(mǎi)賣(mài)教職吞并地產(chǎn)的問(wèn)題上。而對(duì)于發(fā)展新興城市，教會(huì)也非常熱衷，即便是圣奧默這類不受任何領(lǐng)主或主教控制的新興自由城市也不例外——從一個(gè)城鎮(zhèn)商人身上能收到的什一稅遠(yuǎn)超過(guò)一個(gè)嗷嗷待哺的農(nóng)民的全部家產(chǎn)。呂貝克的發(fā)展就離不開(kāi)烏爾班二世的個(gè)人支持，這座波羅的海的新興漢薩在教會(huì)的幫助下已經(jīng)掌握了文德海岸的大部分貿(mào)易特權(quán)，漢堡主教在自己的教座上嫉妒地觀察著這座東部堡壘的興起，并寫(xiě)信指責(zé)這些社區(qū)的無(wú)法無(wú)天和異端傾向，然而大部分主教卻不在乎布爾喬亞們享有的自由，他們更樂(lè)于分享自己應(yīng)得的城鎮(zhèn)稅收——只要交一筆罰款，法院也會(huì)對(duì)波羅的海諸漢薩的布爾喬亞網(wǎng)開(kāi)一面，漢堡正在興建的司法宮就有來(lái)自漢薩城市的經(jīng)濟(jì)貢獻(xiàn)支撐。
隨著君士坦丁堡使節(jié)的到來(lái)，埃德加意識(shí)到英格蘭需要加入烏爾班二世正在構(gòu)建的國(guó)際外交體系，如果不能掌握這股東風(fēng)，他將被隔離在地中海的貿(mào)易系統(tǒng)之外，滿足于北方世界的有限財(cái)富，而財(cái)富對(duì)于王國(guó)的未來(lái)至關(guān)重要。時(shí)代畢竟不同了，如今不是阿爾弗雷德大王在位的時(shí)候，王國(guó)內(nèi)部等級(jí)森嚴(yán)，塞恩與刻爾各自依附于庇主，嚴(yán)格遵守古代盎格魯撒克遜人的義務(wù)。英格蘭的開(kāi)放早在格林尼治興建時(shí)便已開(kāi)始，漢薩城市那樣的自由社區(qū)如今在英格蘭更加繁榮，在封建舊制正在瓦解的南方各郡，不但行政管理的格局在發(fā)生變化，軍事制度同樣難以為繼，越來(lái)越多人口被卷入新的城市經(jīng)濟(jì)，在五港同盟轄境，封建義務(wù)幾乎形同虛設(shè)，此番出兵薩克森，南方各郡明顯無(wú)力提供麥西亞或諾森布里亞等地的兵役規(guī)模。
過(guò)去的武士向領(lǐng)主效忠，換取分享戰(zhàn)利品的權(quán)利和領(lǐng)主的賞賜，最初是指環(huán)和其他珠寶，后來(lái)是土地的賜予，如今這些都難以為繼，此次危機(jī)讓埃德加意識(shí)到，如果不能在南方維持一支壓倒性優(yōu)勢(shì)的軍事力量，他只能不斷綏靖北方的領(lǐng)主們，這次是諾森布里亞和坎布里亞伯爵，以后甚至可能是切斯特或達(dá)勒姆那些邊區(qū)的霍爾德乃至塞恩。
金雀花王朝建立之初就遇到過(guò)這樣的封臣反叛危機(jī)，依靠強(qiáng)大的中央財(cái)政和臨時(shí)傭兵解決了封臣叛亂的亨利二世并沒(méi)有找到根治的藥方，約翰王差點(diǎn)被封臣掀翻在地，王國(guó)的爪牙對(duì)王權(quán)既是護(hù)身符又是催命符，埃德加目前當(dāng)然不可能清洗自己的武力根基，也不可能像阿列克修斯皇帝和后世的奧斯曼蘇丹一樣依賴外族士兵，他需要的只是內(nèi)部平衡。
眼下更實(shí)用的或許是軍事契約制，貴族們不會(huì)擔(dān)心因?yàn)槟密婐A服役而失去封地和特權(quán)，同時(shí)掌握財(cái)政大權(quán)的王室又可以通過(guò)這一制度控制兵役的數(shù)量和質(zhì)量，兵力和裝備無(wú)法通過(guò)驗(yàn)收意味著不能完成契約，王座不會(huì)付一個(gè)子。無(wú)論是封建舊軍還是布爾喬亞民兵都會(huì)因?yàn)榻?jīng)濟(jì)動(dòng)力加入王室軍隊(duì)，并且接受?chē)?yán)格的訓(xùn)練和檢閱。這樣一來(lái)，威塞克斯等地的人口優(yōu)勢(shì)和經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)將為王室?guī)?lái)壓制北方軍閥的軍事基礎(chǔ)，雖然隨著時(shí)代推進(jìn)，布爾喬亞階層不可避免地會(huì)成為新的權(quán)力角逐者，那時(shí)候舊貴族或許反倒成了王室的主要支持者，但在眼下，這些人還是比不了根深葉茂的傳統(tǒng)貴族。
若要推行軍事改革，埃德加必須擁有更強(qiáng)力的財(cái)政基礎(chǔ)，除了王室領(lǐng)地收入外，海外貿(mào)易的價(jià)值將會(huì)日益凸顯——自沙漠中那位先知興起便逐步對(duì)西方世界關(guān)閉的地中海即將重新打開(kāi)，誰(shuí)能夠掌握這片黃金之海，誰(shuí)就會(huì)主宰未來(lái)六百年的歷史。
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