一個多世紀前，西撒克遜人的國王埃瑟斯坦曾經兩度揮師北上，那時候，英格蘭人的兵鋒越過了凱斯內思，而經歷布魯南堡的決戰后，在戰場上失去繼承人的阿爾巴至高王君士坦丁·麥克埃達只能向埃瑟斯坦大王宣誓臣服。埃瑟斯坦去世后，與他在布魯南堡并肩戰斗的王弟埃德蒙繼位，又先后粉碎了約克-都柏林的丹麥人與北方的不列顛人，君士坦丁的繼任者馬爾科姆王也只能打消入侵諾森布里亞的心思，成為英格蘭國王在陸地和海上的“合伙人”（midwyrhta）。

    如今，被英倫三島諸民族稱作“大會戰”的布魯南堡之役已成為傳說，西撒克遜人的國王與阿爾巴至高王又一次恢復了古代的合伙關系，曾經與丹麥人在一場戰役中并肩作戰，又在下一場戰役血腥廝殺的蓋爾人早已停止和諾森布里亞人的互相劫掠。南北兩大王室的聯盟已經被證明極為有效，就連奧克尼的王公也不敢再依靠挪威王的力量隨意入侵。和平帶來的是城鎮和田園的繁榮，更加發達的宮廷文化也在出身威塞克斯王室的阿爾巴王后鼓勵下發展起來，國王雖然還會偶爾駐蹕斯昆，整個宮廷已經完全轉移到了珀斯和斯特林的王家城堡。

    剛抵達珀斯時，諾曼底的亨利幾乎以為自己回到了南方，穿著上好毛料和鮮艷的天鵝絨服飾的宮廷貴人規規矩矩地往來不斷，沒有人敢破衣爛衫地覲見國王和王后。宴會上，身著綴獅鷲紋的孔雀藍拜占庭絲綢的王后出人意料地美艷動人，幾乎占據了整個宮廷的注意力。

    亨利雖然出生于黑斯廷斯戰役之后，對上一代的恩怨還是心如明鏡的，所以即使有埃德加的許諾和信件，他還是以最謙恭的態度不動聲色地討好著未來的岳父岳母，甚至一反在諾曼底時的作風，對宮廷里那些身材誘人的貴人之女視若無睹。

    只是有一件事他無法忽視，埃德加本人在他出發前就已提醒他：注意珀斯的飲食。

    他畢竟是一個諾曼人，身處舊日仇敵中間，那些曾被他的父親屠戮親人的北方人或許正在暗中窺伺，一個廚房的老太婆，就可以用鴉爪一樣的枯手，完成武士無法做到的事。

    所以亨利一直吃得很少，那些被蜂蜜或藏紅花染得金光燦燦，已經看不出食材本相的精致菜肴，他從不去碰。

    他是諾曼底公爵的兄弟，不該抓著自己的喉嚨死在這個地方。

    亨利一直以埃德加為自己的榜樣，也很樂意成為英格蘭國王的工具：今天是工具，明天就是武器，后天就是主人。

    這些天來，馬爾科姆很明顯流露出招攬之意，亨利卻知道，這種態度更多是因為他目前代表著威斯敏斯特。馬爾科姆是個平庸之輩，絕不可能滿足自己的野心，何況這個阿爾巴至高王連自己的兄弟都控制不了！

    很顯然，國王希望讓兒子繼承王位，而不是延續古代的至高王繼承傳統，但是國王的長子并非王后所生，王弟唐納德更是認為自己才是唯一的合法繼承人，亨利在宮廷里甚至沒有見到這個王子本人。

    亨利對這個從未謀面的唐納德倒沒有什么惡感，反倒有幾分“同情”，畢竟他也不是沒想過有一天繼承父親的公國：羅伯特到現在還沒有結婚，卻有一大群情婦，由不得他這個兄弟不產生類似想法。

    一個月后，亨利剛結束一場漫長的覲見，便得知南方的使者終于帶來了他最渴望的消息。小格斯帕特里克的兄弟尤特雷德即將接過他在蘇格蘭的職責，而亨利本人已經被國王授以防御北境的任務。

    驟得重權的林肯伯爵一時更加炙手可熱起來，在亨利離開宮廷以前，他終于見到了“狩獵歸來”的唐納德王子，不過這個俊俏王子的身邊還跟著一個瘸子，被一群侍從高高抬著。

    亨利的首席親信羅伯特·菲茲哈蒙小聲提醒了一聲：“這是莫萊伯爵。”

    “請原諒我，亨利大人，這段時間一直不在，不能一盡地主之誼。”唐納德說話的聲音非常親切，“要不是馬爾斯內克塔大人‘恰好’被我的好兄長邀請來珀斯做客，恐怕這次也沒機會見到您。”

    莫萊伯爵只是微微欠身，帶著一種冰冷的孤絕，似乎不愿加入這場交談。

    “這地方到處都是耳朵，也不知道這些天大人是怎么熬的。”

    “難道我們要討論什么秘密嗎？”亨利微微譏諷了一下，他發現自己其實不喜歡這個人，有一種照鏡子的感覺，讓人意識到自己的不完美。

    “我得去見國王了。”莫萊伯爵說完就示意侍從繼續往前，丟下了亨利和唐納德兩人。

    “這瘸子這些年越發倔了。”唐納德用一種高深莫測的語氣評價了一句，“不過我聽說他在北方把一整座修道院殺了個干凈，院長和修士們都被剝得像是一顆顆雞蛋，掛在塔頂上。”

    “真是……野蠻。”亨利情不自禁地答道。

    “野蠻？不，戰爭是我們的天性，只是沒必要時刻顯露。我想，您的父親應該最熟悉這個道理。”

    “那么大人到底想和誰開戰呢？”

    “不用緊張，我是不喜歡南方人——當然，尊貴的王后陛下除外——不過，我不是莫萊那個瘋子，現在我沒有對誰開戰的想法，我對我的牛群和奴隸數量非常滿足，我也不是我那個好兄長，要是讓我代替他在這個無聊的宮廷聽一群吟游詩人吹捧我的豐功偉績，沒幾天我準會發狂。”

    “那么，大人到底想對我說些什么呢？”亨利試圖抓回主動，他不想讓這個漂亮的家伙利用自己的年輕占盡便宜。

    “您知道，小格斯帕特里克大人一直對我有些偏見，我很高興以后可以有個友善些的鄰居，我們沒必要成為敵人，不是嗎？大人并不是英格蘭人或者丹麥人，北方的這些陳皮爛谷的恩怨和你毫無關系，天主見證，我對您的主子也絕無惡意，或許有一天，我們還會成為更親的親戚哪……”

    亨利并不理解對方的最后一句話，但是他知道自己有義務了解眼前這個人，這是他作為北境新任守護的職責。

    唐納德其實并不是個城府很深的家伙，亨利覺得自己很了解這種人，本質上，他和自己沒有多大區別。倒是那個馬爾斯內克塔，看起來就像是死了一樣，卻還是屈辱地茍延殘喘著，他到底為什么一定要這樣活下去呢？男人并不是女人，男人需要一定的意義，需要某些原則。對女人來說，存在先于本質，她們的天性更加柔和，比起雄性更擅長感情，但是男人永遠得承擔原則的負擔，永遠知道自己“該”做什么，因為那些事情和他們“想”做的是如此違逆。

    這個瘸腿的伯爵一定被某種“責任”折磨著，如果是出于天性，一個人為什么會“選擇”奴役？有誰見過一個敢于屠戮修道院的人每天束手就縛，屈膝侍奉？

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