小約翰·杜卡斯在伊什卡河畔見到的是一次完美的騎兵沖鋒，從他的視角觀察，馬扎爾騎士數(shù)量明顯占據(jù)優(yōu)勢，他們嫻熟地抽箭撒放，火力相當(dāng)猛烈，拉丁人則排成梯次隊列以敏捷的小步靠近敵人，最大程度上削弱了火力的覆蓋效果。隨著雙方距離靠近，洪亮的口令聲響起，在為首的拉丁人帶領(lǐng)下，所有騎兵都開始加速至大步，然后就是統(tǒng)一速度的沖鋒，停止射箭的馬扎爾人終于抽出闊刃刀來，準(zhǔn)備迎敵，拉丁騎兵們各自腳踢馬刺，放松韁勒，縱馬向前突陣。

    沖撞的瞬間，拉丁人身體后靠，自然地挺槍撞入，無人從馬鐙立起或是像攻擊步兵時那樣彎腰靠近馬脖子，被箭雨潑灑擾亂得有些散亂的陣型仍然大體規(guī)整地向前沖刺，馬扎爾人依舊停在原地，被動應(yīng)戰(zhàn)，毫無拉丁人那種大無畏的勢頭。對己方力量的盲目自信讓這些遭遇突襲的馬背精英當(dāng)了訓(xùn)練場上的靶子，拉丁人則以一桿繳獲的旄頭充當(dāng)軍旗，在旄頭指引下，一個個控馬穩(wěn)步正對前面，長盾翼護(hù)，馬首高昂，沒有誰因為個人發(fā)揮打亂整體的陣線。不同波次的梯隊宛如長鞭揮動，狠狠抽了上去，馬扎爾人遭遇毀滅性打擊，一瞬間，留在馬背的控弦騎士就少了一小半，剩下的大部分在接觸以前便開始潰散，整體效果堪比后世的一次霰彈覆蓋。

    “那個人是誰？”約翰用馬鞭指著頭戴黑色鋼盔的拉丁騎士，愕然問道。

    “我們的長官，安格斯大人。”回答的是庫曼人，他的異邦音調(diào)透過一層鐵面，寒如鑌鐵。

    從翻譯官那里聽見答案后，迪拉奇烏姆軍區(qū)長官約翰·杜卡斯的眼睛亮了起來。

    “看起來這里是用不著我們了。”

    約翰贊嘆的時候，拉丁人已經(jīng)停止了追擊，急促的喊叫聲在散開的行列中間響起，在拉丁人集體轉(zhuǎn)向后，援軍很快意識到發(fā)生了什么。

    “豎起我的旗號吧，讓對面知道我們的身份。”

    說完，一面屬于羅馬將軍的條形軍旗如瀑布般展開，這面旗幟對整個軍區(qū)來說意味著最高權(quán)威。

    拉丁人的謹(jǐn)慎不無道理，這片土地上勢力錯綜復(fù)雜，諾曼戰(zhàn)爭實際上在前年夏季才徹底結(jié)束，附近還有一些被博希蒙德余部控制的城堡存在，對一支突然出現(xiàn)在西部軍區(qū)邊界的軍隊，怎么小心都不為過。

    安格斯最終還是見到了小約翰·杜卡斯，他的盔甲和戰(zhàn)袍上都染著血，裸露的黑化鋼刃細(xì)劍甚至忘記擦干入鞘，至于他的旗手，似乎根本沒有意識到，在帝國首席貴族面前繼續(xù)豎起那桿可笑的黑色旄頭是多嚴(yán)重的冒犯。

    “安格斯大人，你可真是讓我們印象深刻！”

    “這是迪拉奇烏姆公爵。”負(fù)責(zé)迎接的希臘翻譯官小聲提醒了一句。

    安格斯仍然在品嘗勝利的味道，渾身的肌肉都感受到疲憊的甜酸，直到被吉利克偷偷捅了一下，才生出貴人當(dāng)面的覺悟。

    “大人……我……請原諒我的失禮。”

    約翰縱馬上前，解下華麗的紫邊黑袍，一把奪過黑劍，替這個仍處于半怔的年輕騎士擦干劍刃上的血跡，又插入他鞍側(cè)的劍鞘。

    “不必如此拘束，安格斯大人，這里不是布拉赫納皇宮。在前線，獅子就是獅子，綿羊就是綿羊，任何表演都沒有意義。”

    首席貴族的年齡或許起到了一定的作用，安格斯在養(yǎng)父身邊養(yǎng)成的蔑視權(quán)威的習(xí)慣則是最主要的因素，無論如何，安格斯迅速恢復(fù)過來，平靜得如同井水。

    在大人物面前，態(tài)度不是一切，價值占據(jù)的權(quán)重往往更高。

    達(dá)戈貝特的話及時在腦海響起：“任何事都有代價，奉承和恭維是最不值錢的一種，向上爬不是問題，關(guān)鍵是，你愿意付出什么代價？”

    他很清楚，眼前的尊重是他剛才用性命換來的，不只是自己的一條命，他賭上了所有人的命，包括吉利克的，梅芙的……

    俘虜?shù)臄?shù)量并不多，不少還是受了致命傷，被戰(zhàn)友或是坐騎拋在戰(zhàn)場上的。但是希臘人自然有辦法從殘留俘虜口中得到自己想知道的。

    “北方事務(wù)已經(jīng)迫在眉睫了，我的安格斯大人，前線需要每個能戰(zhàn)之士，現(xiàn)在我命令你跟隨我前往瑟迪卡，然后加入陛下的主力。”

    “遵命。”

    綠意盎然的巴爾干山谷中，這支小規(guī)模帝國軍團(tuán)按照兵書規(guī)定的行軍隊列緩緩回師，一路上，對安格斯的勝利大感興趣的小約翰問起他為什么將小半兵力預(yù)先送走，只用少數(shù)兵力和馬扎爾人對陣。

    安格斯當(dāng)即告訴對方，匈牙利騎士在馬背射箭的技巧非常熟練，雖然精度和射速有所降低，卻比步射擁有更強(qiáng)大的機(jī)動性。

    “如果我不讓他們以為自己占據(jù)絕對優(yōu)勢，那么我的人可能會被騎快馬的敵人從側(cè)翼不停騷擾，而在他們以為任何機(jī)動都是多此一舉的時候，我雖然兵力更少，馬速更慢，卻反過來掌握了戰(zhàn)斗的主動。”

    安格斯想到了自己在意大利的那次戰(zhàn)敗，雖然擁有堅固陣地和高地優(yōu)勢，放棄主動權(quán)的自己還是被更靈活主動的諾曼人俘虜，甚至丟失了瑪?shù)贍栠_(dá)夫人為自己制作的軍旗。諾曼人給他的教訓(xùn)是血寫就的，遠(yuǎn)比羅伯特·馬利特贈予的手冊上用墨水書寫的軍事原則更直觀生動。

    由于走得太急，戰(zhàn)場并沒有打掃干凈，小約翰非常體貼地提出了由他的人負(fù)責(zé)清理，安格斯部下的賞賜則完全交給他來辦。

    即使是替教皇打仗也不可能白打，安格斯本來也有點發(fā)愁該如何保障這些人的報酬，如今得到一個杜卡斯的支持，立時松了口氣——眾所周知，杜卡斯比呂底亞王更有錢。

    約翰當(dāng)然不會在乎這種小事，皇帝本人交到巴格達(dá)蘇丹手中的貢金可比區(qū)區(qū)八十名拉丁傭兵的賞賜高得多了，正如利奧皇帝所說，一小筆賄賂就能收買一個法蘭克王公——蠻子的眼界一向很淺。

    不過這是一個懂得將道的蠻子，或許可以幫助自己實現(xiàn)抱負(fù)，而且，皇帝一直喜歡提拔這樣的異邦人，憑這個年輕人的相貌和才能，在眼下的君士坦丁堡出人頭地并不太難，到時候，他的價格自然不止這點。

    “你看上去不像意大利人，也不像是法蘭克人。”約翰用閑聊的態(tài)度試探著這個年輕人。

    “我來自北方。”安格斯的希臘語也只能答到這種地步了。

    “啊，凱爾特人。”首席貴族顯然對北方的種族并不陌生。

    安格斯點點頭，他的出身在這里毫無意義，這個貴人顯然也不會因為他是莫萊的繼承人而高看他半眼，私生子的出路在戰(zhàn)場，而非家譜。

    “我有種預(yù)感，用不了多久，你就會在首都出名的。”位高權(quán)重者的恭維，雖然廉價，適足以令輕浮者飄然。

    約翰自己也沒有料到，這個不負(fù)責(zé)任的預(yù)言應(yīng)驗得如此之快。

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