雖然擁有西方規(guī)模最大的市場(chǎng)，帝國(guó)內(nèi)部并沒有自由貿(mào)易之說，商業(yè)嚴(yán)格受到中央政府管制，塞薩洛尼卡的武器、敘利亞的生絲，無不受到官僚系統(tǒng)嚴(yán)密監(jiān)控，各城鎮(zhèn)集市在固定時(shí)間開放，谷物這類重要物資的價(jià)格更受到官方“指導(dǎo)”。即便如此，在軍隊(duì)行經(jīng)處，大量軍需采購(gòu)還是令當(dāng)?shù)匚镔Y陷入短缺。
約翰·杜卡斯得到的消息是，被皇帝授予重任的狄奧多將軍和尼古拉將軍原本是一道進(jìn)入西境，到阿卡迪亞堡后卻兵分兩路，一路尾隨佩切涅格前軍，一路來亞德里亞堡堵截。
特勞洛斯的摩尼派異端主力尚在據(jù)守維利亞托瓦隘口，不過入侵的游牧前軍規(guī)模已足夠龐大，加起來兵力不到三千的狄奧多和尼古拉實(shí)際上不可能主動(dòng)招惹那座蔓延數(shù)里格的移動(dòng)城市。
于是兩支軍隊(duì)，一大一小，輪番對(duì)當(dāng)?shù)卦斐闪藝?yán)重的破壞，考慮到諾曼戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)毀掉了西部的達(dá)爾馬提亞和希臘，亞洲領(lǐng)土在尼西亞的蘇萊曼去世后徹底淪為獵場(chǎng)，這次佩切涅格入侵對(duì)帝國(guó)來說簡(jiǎn)直是催命——農(nóng)民會(huì)因?yàn)閼?zhàn)亂和饑饉逃離土地，首都里已經(jīng)擠滿了邊境地區(qū)的教士和貴族，軍區(qū)要塞也被難民視為活命的最后希望，這意味著邊地的荒廢，在疆土日蹙的如今，能稱得上復(fù)興基業(yè)的完整領(lǐng)土已經(jīng)越來越少了。
皇帝的主力一旦進(jìn)入這里，哪怕不打仗也得吃空整個(gè)地區(qū)，那時(shí)候山河殘破的羅馬帝國(guó)大概會(huì)被自己給拖垮。
西部軍區(qū)的破敗從亞德里亞堡的現(xiàn)狀也可以窺見一斑，城垛上的阿瓦爾式拋石機(jī)和弩炮大部分不過是廢鐵和木柴，馬廄里的軍馬多數(shù)喂養(yǎng)不足、掉膘嚴(yán)重。約翰·杜卡斯不用視察，就能猜到這座工事的外強(qiáng)中干，缺乏物資的情況下，哪怕是經(jīng)驗(yàn)豐富的利奧總督也不可能解決這些問題。不過這座工事至少外表依然完整，而一座羅馬要塞永遠(yuǎn)標(biāo)志著帝國(guó)的統(tǒng)治權(quán)，蠻子們很少有決心正面進(jìn)攻一座完整的羅馬要塞，尤其是北方牧民，他們總是習(xí)慣用劫掠和騷擾耗盡羅馬人的元?dú)猓缓蟪弥烙撊醯臋C(jī)會(huì)忽然奪取那些淪為羅馬軍民墓穴的堡壘。
好在眼下入侵的敵酋帖爾古同樣來自帝國(guó)疆土，和多瑙北岸那些自由牧民并非同路，至于阿爾帕德的子孫所羅門，實(shí)際上并沒有帝國(guó)想象得那么強(qiáng)大，追擊安格斯又讓他憑空丟了不少精銳扈從。此外，野蠻人一向迷信，天象有異會(huì)讓他們狐疑不定，春夏的瘟疫更可能隨時(shí)摧毀一整個(gè)龐大部落，總體上，自阿列克修斯皇帝以下，帝國(guó)對(duì)戰(zhàn)事仍然抱著不小的希望。
即便是約翰·杜卡斯，也未嘗沒有這樣的想法：他們是羅馬人，世界曾是他們的，那時(shí)候，蠻族不過是帝國(guó)的附庸，他們的科技、藝術(shù)、法律和軍隊(duì)都是舉世艷羨的對(duì)象，他們?cè)?jīng)是時(shí)代的評(píng)判者，世間萬物的尺度。哪怕經(jīng)歷連年戰(zhàn)亂，皇帝被蠻族俘虜，古老行省淪為廢墟，每次新發(fā)生的災(zāi)難都比舊的災(zāi)難更令人心碎，更出乎意料，即便如此，人們總在靈魂深處相信，帝國(guó)和別人不一樣，末期并不會(huì)降臨，轉(zhuǎn)折很快就會(huì)出現(xiàn)。直到災(zāi)難積累得太多，不祥的預(yù)感才開始籠罩，他們開始理解，開始盤算末日的可能……
一臉疲色的安格斯靠在一座精巧的古代噴泉廢墟上，雙眼微閉，似乎在靜聽吉利克朝庫(kù)曼人夸耀武勇，梅芙此時(shí)已經(jīng)換了女式裝束，如同一尊銀像，只是腰間佩了把格林尼治鋼刃撒克遜刀，手臂上也殘留著戰(zhàn)爭(zhēng)的印記。
東西羅列道徑的倫巴底騎兵們一個(gè)個(gè)東倒西歪，這些天的行軍早把他們累壞了，不休息上一周別想讓他們恢復(fù)戰(zhàn)斗力。
“三個(gè)月。”安格斯忽然用高地方言囈語(yǔ)道，“再過三個(gè)月我就沒有士兵了。”
達(dá)戈貝特早對(duì)他說過此事，教宗的財(cái)政并不寬裕，不可能永遠(yuǎn)供養(yǎng)這支軍隊(duì)，而他暫時(shí)還沒得到覲見皇帝的機(jī)會(huì)，也不可能讓部下都變成禁衛(wèi)軍，所以一旦和帝國(guó)的契約期滿，他就得靠自己供養(yǎng)八十多個(gè)武士。
他必須在短期內(nèi)出人頭地，沒有時(shí)間了。
“私生子，又想什么呢？”現(xiàn)在只有一個(gè)人還會(huì)這么叫他。
“你們或許應(yīng)該留在這里。”安格斯仿佛透過靈魂之眼看見自己的頭顱插在鐵矛上，周圍躺滿了同袍的尸體，“這不是你的戰(zhàn)爭(zhēng)。”
“也不是你的。”
“機(jī)會(huì)，這是我唯一的機(jī)會(huì)。你們還有其他路，甚至可以過另一種生活，還記得達(dá)戈的話么？北方已經(jīng)恢復(fù)了平靜，你們的家人都不再有危險(xiǎn)，你們也不再是人質(zhì)和流亡者。”
梅芙一聲不吭，垂下了月桂色的臉頰。
忽然，女孩昂起頭來：“你覺得這次我們可能活不了？”
“誰知道呢，或許我們一個(gè)也不會(huì)死，但是值得嗎？我要回家，更要替父親復(fù)仇，我需要金錢、需要軍隊(duì)、需要盟友，而你們只要轉(zhuǎn)身渡海，就可以過上和平的日子，吉利克就是個(gè)孩子，現(xiàn)在還沒有想到，可是總有一天他也會(huì)后悔的，他是領(lǐng)主的兒子，為什么要給一個(gè)私生子當(dāng)侍從……”
“而我是領(lǐng)主的小姐，為什么要給一個(gè)私生子當(dāng)侍女？”梅芙譏諷地接聲道。
“沒錯(cuò)……”
“私生子，你才是個(gè)孩子。”梅芙笑了起來，“你說我們轉(zhuǎn)身回家，就能過上和平的生活，可是我們之間有什么區(qū)別嗎？高地領(lǐng)主們什么時(shí)候不是沉溺在爭(zhēng)斗中？血親骨肉為了幾頭羸弱的病牛、一座風(fēng)化的石屋，就能刀劍相交，一時(shí)屈膝臣服，卻阻止不了后代子孫為了一張羊皮紙上的權(quán)利，流干最后一滴血。你以為吉利克的兄弟們、我的兄弟們會(huì)眼里噙著淚水擁抱我們，給我們戴上花冠和桂枝，歡迎我們回家，歡迎一個(gè)新的競(jìng)爭(zhēng)者？”
她露出一種罕見的堅(jiān)定神色：“不，我們不會(huì)留下的，我們會(huì)跟著你戰(zhàn)斗，保護(hù)你的左翼和右翼，如果你在戰(zhàn)場(chǎng)送命，我們就一起戰(zhàn)死，因?yàn)槟悴恢皇莻�(gè)私生子，你是我們的主君，我們的統(tǒng)帥，我們的國(guó)王！”
你是我的。
安格斯愣愣地望著她，吉利克一臉激動(dòng)，其他人一個(gè)字都沒聽懂，只是懶散地看向三個(gè)自由的高地人。
“老領(lǐng)主雖然抓了我，但至少?zèng)]讓我送命，他反抗至高王被殺，已經(jīng)洗凈了名聲，我不會(huì)再記恨。我是個(gè)高地人，而大人身上流著古代高地國(guó)王的血，如果有朝一日，你要向我們的敵人宣戰(zhàn)，我的劍永遠(yuǎn)是你的。”
吉利克伸出手，靜靜等待著。
安格斯猶豫地朝梅芙看去，后者露出得意的微笑來。
他最終探出手臂，抓住了那只握劍之手，然后，另一支手又握住了他的，雖然潔白如雪，卻讓他感到一股久違的暖流。
溫暖對(duì)餐風(fēng)飲露的流亡者是一種奢侈，至于愛，安格斯從不敢想，在和托斯卡納夫人上床的時(shí)候他就知道，他們之間最多是孺慕跟憐惜。
年輕的阿基坦公爵曾寫過這樣的詩(shī)句：
“吾愛，我豈不愿甜言蜜語(yǔ)，
只因我一無所有，無人堪憐。
我將獨(dú)自進(jìn)入流放，
憂心忡忡，朝不保夕。”
安格斯一直覺得自己還算幸運(yùn)，宮廷里有些傳言，一些失寵的將領(lǐng)會(huì)被派到偏僻的島嶼“駐守”，在那些淺灘伸展得太遠(yuǎn)的海島，井水日常停滯腐壞，守衛(wèi)者在城墻后面一個(gè)個(gè)得了壞血病死去，或者被截肢、變成殘廢，才能回首都養(yǎng)老。
他至少一直跟隨在一支主力軍隊(duì)后面，只要性命還在，總能找到建功的機(jī)會(huì)。
有些放逐者就不會(huì)如此擅長(zhǎng)自我安慰了，小格斯帕特里克帶著自己的軍隊(duì)離開多佛的白海岸時(shí)，心中就惆悵不已，他將陪同希臘特使羅杰·菲茲達(dá)戈貝特前往君士坦丁堡討論向阿列克修斯皇帝提供傭兵的問題，或許還得沿途訪問一番意大利的教會(huì)王公們，國(guó)王給了他最高規(guī)格的儀仗和禮物，但是這趟出使畢竟意味著遠(yuǎn)離權(quán)力中心。
靠舷方向，那個(gè)諾曼騎士倒是一副怡然自得的模樣，小格斯帕特里克一見此人就感到厭惡，首先，這男人長(zhǎng)得雖然俊俏，卻總帶著一種法蘭克騎士的高傲，更重要的是，格斯帕特里克一看見這家伙就會(huì)想起，如果不是諾曼人殺了父親，他的家族現(xiàn)在不會(huì)比諾森布里亞家族勢(shì)力更小。
沃爾特·德·維農(nóng)倒是沒在想戰(zhàn)死的父親，這個(gè)諾曼人此次出海是為了朝圣，首先是去羅馬找自己的舊友，然后再一道去圣墓。他這個(gè)決定在公國(guó)引發(fā)了不小的震動(dòng)，連前線的諾曼底公爵本人都寫信給他，叫他經(jīng)過小亞細(xì)亞時(shí)替自己探視一番老公爵的陵寢。羅伯特公爵的祖父當(dāng)年去圣地朝圣，結(jié)果死在了尼西亞，只好就地安葬，羅伯特的父親威廉公爵就曾經(jīng)對(duì)長(zhǎng)子交待過此事，有機(jī)會(huì)要將祖父遷到耶路撒冷安葬。
羅伯特本人曾經(jīng)考慮過朝圣的事，不過那是在他反叛父親以前了，那時(shí)候阻止他的是魯昂宮廷里那群只消一眼隨時(shí)會(huì)讓他硬起來的情婦。
當(dāng)然，這幾年事情已經(jīng)不那么簡(jiǎn)單了，二十年前，班貝格主教的那次著名朝圣雖然驚險(xiǎn)刺激，放到今天已經(jīng)不算什么，那時(shí)候，貢瑟主教在君士坦丁堡被扣押，原因是他穿著太華麗、容貌太出眾、隨從隊(duì)伍太龐大，以致希臘人懷疑他是偽裝的亨利四世；然后就是在敘利亞遇上了貝都因強(qiáng)盜，不過那時(shí)至少撒拉遜領(lǐng)主們還會(huì)出手援助，當(dāng)?shù)氐陌Ｃ谞枌?duì)出手闊綽的基督徒不但沒有反感，倒是拼了命地解決匪患，以免嚇走朝圣者。現(xiàn)在么，據(jù)說希臘帝國(guó)已經(jīng)奄奄一息，塞爾柱人如同猖狂的狼群，旅行者能從安納托利亞活著抵達(dá)卡帕多西亞邊境都算天主呵護(hù)，陶魯斯山現(xiàn)在就是馬匪的天然堡壘，無論是希臘人還是塞爾柱人通過都會(huì)被洗劫，更別說拉丁人了。
不過什么都好，只要能遠(yuǎn)離該死的撒克遜人和他們的國(guó)王。如果不是威斯敏斯特的明令，他甚至懶得再踏足這片海岸。
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