坎布里亞伯爵的離境讓英格蘭國(guó)王決定再度巡視北方，恰好威斯敏斯特的擴(kuò)張工程正在進(jìn)行，新建筑群整體仿照后世白廳布局，以向擴(kuò)張的王國(guó)政府提供辦公地，于是托尼島變得更加擁擠，埃德加干脆將整個(gè)王室都帶在身邊，去約克躲避暑氣。
遠(yuǎn)離南方薩塞克斯工場(chǎng)地區(qū)后，空氣明顯清新了許多，沒有了彌漫的煤炭燃燒氣味，也沒有礦山散發(fā)的硫磺氣息，被大面積森林覆蓋的北方國(guó)土看上去和一萬(wàn)年前幾乎沒有區(qū)別。羅馬古道上并排的十二名騎士肩并肩前進(jìn)，護(hù)衛(wèi)著華麗的王家馬車，馬蹄聲和鐵甲摩擦聲驚得道旁紅鹿遠(yuǎn)遁林中，飛龍旗標(biāo)在風(fēng)中飛舞，不斷發(fā)出雄渾的呼嘯。
埃德加跨坐在一匹高得駭人的巨馬背上，身邊陪伴的是剛剛回到王國(guó)的鮑德溫·德·布洛涅。
“我們聽說(shuō)，皇帝想要離婚？”
“南方的消息說(shuō)，亨利皇帝已經(jīng)和諾德馬克夫人秘密結(jié)婚了，皇后也被軟禁在士瓦本的某座城堡里。”
“看來(lái)，我們?cè)摻o他送一份賀禮。”國(guó)王一邊回答，一邊盤算起來(lái)。
“亨利目前想要的大概就是自己的皇宮吧。”
戈斯拉爾行宮陷落后，羅德里戈把這里當(dāng)成了聯(lián)軍的一線要塞，原本埃德加打算用這座皇宮作為與亨利談判的條件，威逼對(duì)方接受薩克森公爵對(duì)北方的統(tǒng)治權(quán)，不過(guò)羅德里戈目前已經(jīng)成功煽動(dòng)諸侯加入邁森邊伯，這樣一來(lái)，埃德加就不打算放棄這座控制了薩克森銀礦的重鎮(zhèn)了。
“如果我們同意停戰(zhàn)，亨利大概會(huì)喘一口氣吧。”
“陛下真打算放日耳曼人一馬？可是圣座那邊該怎么解釋……”
“軍隊(duì)不能長(zhǎng)期在外，目前還是穩(wěn)定我們拿到的疆土為主，圣座目前也不大在乎北方，樞機(jī)主教們還是一心想讓我們?nèi)ヒ獯罄嫠麄兇蛘獭！?br />
埃德加已經(jīng)聽說(shuō)，教宗正在秘密訪問(wèn)阿基坦公爵，甚至朝腓力也派出了特使，法王對(duì)西班牙半島事務(wù)的關(guān)注或許讓教廷看見了拉攏法蘭克人加入的可能，自己已經(jīng)不再是烏爾班二世的唯一選擇。
“既然如此，我給戈弗雷寫封信？”鮑德溫感到一陣輕松，無(wú)論是布洛涅還是下洛林，他的兩位兄弟都已經(jīng)厭倦了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，尤斯塔斯還好些，畢竟與英格蘭的貿(mào)易就是布洛涅的發(fā)展根基，戈弗雷目前則需要承擔(dān)士瓦本人的大部分打擊，只能躲在布永城堡里等待帝國(guó)軍放棄圍困，或者等待城中糧草耗盡。
“告訴下洛林公爵，他枯坐城堡的日子就快結(jié)束了。”
皇家近衛(wèi)的白橡木旗終于垂落下來(lái)，隨著約克的巨大炮塔映入眼簾，王家隊(duì)伍的速度一下子慢了下來(lái)。
“真是驚人。”
“是夠大的，不過(guò)沒什么用處。”埃德加知道鮑德溫在贊嘆城堡的炮樓，不過(guò)這種弩炮塔樓的升級(jí)版工事并不實(shí)用，表面上這東西足夠堅(jiān)固、龐大、復(fù)雜、昂貴，實(shí)際上別說(shuō)是重型火炮，哪怕對(duì)配重式的投石機(jī)來(lái)說(shuō)，這種又高又薄的城防結(jié)構(gòu)都是太明顯的靶子，至于加厚石壁防御，顯然又會(huì)擠壓炮室空間。從根本上，這樣巨大的圓塔，基座就是最大的弱點(diǎn)。
當(dāng)然，目前并沒有多少外敵能威脅到約克城堡，火炮只有王室軍隊(duì)和王家城堡才有配備，重型投石機(jī)又難以安裝到足夠近的距離，不用靠近護(hù)城河，這些木質(zhì)攻城器就會(huì)被炮樓的火力摧毀。
安裝在約克城堡上的各色火炮都是皇家軍械廠的早期產(chǎn)品，最重的可以發(fā)射十五磅的炮彈，別說(shuō)攻城塔和投石器，就是戰(zhàn)艦也禁不住一擊的。
休厄德·巴恩目前是這座堡壘的指揮，身體殘疾的約克郡長(zhǎng)監(jiān)督修建了這座巨大的北方要塞后，曾對(duì)國(guó)王說(shuō)，除非敵人從天上飛過(guò)來(lái)，否則沒人能攻破它。
“當(dāng)年威廉就是在這里打敗了我們。”
鮑德溫順著國(guó)王手指的方向看去，暴漲的溪流附近，石冢隨處可見，斷矛和腐蝕的頭盔、馬骨也不少，碧綠的草地上時(shí)而反射出金屬的光芒。
“哈拉爾德的戰(zhàn)場(chǎng)在那邊的沼澤，莫卡在那里挖了一個(gè)大坑，好掩埋他的塞恩。”
對(duì)埃德加來(lái)說(shuō)，北方到處都是墳?zāi)梗瓦B附近的河床下都埋葬著曾為他陣歿的武士，那個(gè)凝血的冬季帶去了太多生命，餓死的盎格魯撒克遜人到處都是，傾覆的如尼符文石上也鐫刻著逝去的諾森布里亞名字。
“我父親來(lái)過(guò)這里嗎？”鮑德溫忽然問(wèn)道，靜默的荒野讓他產(chǎn)生出一股莫名的沖動(dòng)來(lái)。
“或許吧，我聽說(shuō)老尤斯塔斯伯爵當(dāng)年帶了一支軍隊(duì)加入愛德華國(guó)王，和諾森布里亞人會(huì)合，然后一道驅(qū)逐了戈德溫伯爵。不過(guò)據(jù)我所知，那以后他應(yīng)該沒有來(lái)過(guò)北方。”
幾十年前的恩怨，現(xiàn)在連記得的人都不多了，當(dāng)年在威斯敏斯特互相拔劍的尤斯塔斯·德·布洛涅與斯汶·戈德溫森早就成了兩具尸骨，睡在各自的黑暗墓窖里，懺悔者愛德華國(guó)王和戈德溫伯爵也雙雙故去，昔日的野心和仇恨就像這些被雨水沖刷腐蝕的骸骨與兵器——只剩下沒有生命的記憶。
“如果我不在了，鮑德溫，你會(huì)繼續(xù)效忠我的兒子么？”
“是的，我的陛下。”
國(guó)王緊盯住林肯伯爵，似乎對(duì)這個(gè)答案并不夠滿意。
“知道嗎，我的伯爵大人，王座并不會(huì)激發(fā)忠誠(chéng)，如果有一天，我把女兒給了腓力的兒子，或者讓阿爾弗雷德?lián)碛凶约旱某潜ぃ缓竽憔蜁?huì)看到他們有多快分崩離析，領(lǐng)主們又有多快陷入爭(zhēng)吵不休，我的宮廷會(huì)互相密謀、互相通信，為什么不呢？他們現(xiàn)在已經(jīng)在互相通奸，那時(shí)候他們會(huì)更快地拋棄英格蘭王座，我們會(huì)并肩戰(zhàn)斗、互相嫉妒、互相背叛，我們有多少愛，就有多少仇恨，我們可以忍受饑渴，也可以耽于欲望，這是我們活過(guò)的證據(jù)，就像所有死在我們之前的人一樣——我嫉妒你，我的大人，因?yàn)槟阌袃蓚�(gè)同胞兄弟，但是我也可憐你，因?yàn)槟愕男值芡瑯幼屇阃纯啵灰裾J(rèn)，伯爵大人，當(dāng)你的兄弟注定要當(dāng)騎士和領(lǐng)主，而你注定要披上僧侶黑袍的時(shí)候，你不會(huì)因?yàn)樽约焊磴@出子宮而充滿怨恨么？”
“陛下希望我發(fā)誓么，永遠(yuǎn)效忠王座？”
“效忠王座，不錯(cuò)的選擇，無(wú)論何時(shí)，王座總在那里，哪怕血跡還沒擦干，椅子上總會(huì)坐著某個(gè)家伙。足夠好了，我的伯爵，這就足夠了——如果林肯永遠(yuǎn)忠于王座，至少我們不會(huì)變成下一個(gè)戈德溫。”
鮑德溫將國(guó)王的憂慮看在眼里，約克的高大要塞并不能讓王國(guó)永久穩(wěn)固，這附近還能看見古代維京國(guó)王的壁壘遺址，但是除了地基，早已不剩一物，石材和木材都被當(dāng)?shù)厝藫熳撸迷诹嘶h笆和谷倉(cāng)的搭建，龍首長(zhǎng)艦停靠的碼頭，如今與異教諸神的雕刻一道埋沒野草。
英格蘭的繼承權(quán)將成為無(wú)數(shù)王公貴族的墳?zāi)梗瑖?guó)王已經(jīng)在夢(mèng)中無(wú)數(shù)次預(yù)見到了這一點(diǎn)。
亞得里亞堡城頭，莫萊的繼承人安格斯暗中觀察著主力的離開，仍然無(wú)法理解首席貴族的這一決定。
佩切涅格人就在遠(yuǎn)處的曠野里，那是無(wú)數(shù)白帳組成的海洋，并非一座真正的圍城營(yíng)地。可是即便如此，喬治將軍的離去遲早會(huì)被敵人察覺，那時(shí)候亞得里亞堡就只有一群地方部隊(duì)和安格斯這樣的外籍傭兵防御。
如果不是約翰·杜卡斯仍留在城堡里，安格斯幾乎要以為他打算拋棄要塞。
城墻上依然打著中央軍的旗號(hào)，不過(guò)游牧民未必認(rèn)識(shí)這東西，他們也未必在乎：獵食者會(huì)對(duì)獵物的花紋投入多少注意力呢？
諾曼人彼得在徹夜處決逃兵，他的一些部下試圖偷偷混入喬治將軍的中央軍序列，安格斯耳邊一直回蕩著慘叫聲，這讓他感到一種奇怪的安心，鐵一樣的紀(jì)律仍然在執(zhí)行，這代表了某種秩序，秩序阻止混沌，混沌制造死亡。
就要開始了，不再有號(hào)角長(zhǎng)鳴、旌旗招展，漫長(zhǎng)的壓抑會(huì)將他們?nèi)恐舷ⅲx開的人會(huì)像逃離末日一樣倉(cāng)皇遠(yuǎn)遁，卻不足以躲避覆滅的命運(yùn)。
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