跟林肯伯爵、格拉摩根伯爵與條頓王公一道進入約克城堡后，迎接國王一行的是坐在輪椅上的休厄德·巴恩郡長本人，郡長身后一眾北方貴族已將約克城堡的庭院擠滿，雖然四周有噴泉流水，許多人的額頭上、脖頸上全都是汗，一個大汗淋漓的肥胖僧侶像海里的鯊魚一樣，不斷變換著方向。
新任守護牛津伯爵亨利此時尚在哈德良長城以北，到場的幾乎都是約克當地領主，小阿爾恩克提爾、斯諾里、蓋姆勒、萊芬神甫和托芬厄等金發藍眼的北方丹麥貴胄盡皆俯首帖耳。國王一行所騎都是健壯乘馬，披掛華麗馬衣，跟隨入城的還有剛剛校閱的一支威爾士步兵大隊，身披半身胸甲，手中箏形盾不斷發出沉重撞擊聲，許多年輕一代北方領主都是第一次目睹王家龍翼，不免被這般聲勢震懾，有些已經開始思忖接下來該如何討好國王。
埃德加此前經過丹法區五鎮便已見慣當地人的反應，事實上年初在法蘭西時，不要說這些塞恩一流的鄉下領主，就是都護一方的法蘭克公侯們面對英格蘭國王時，一個個都不免戰戰兢兢、汗出如漿。法蘭克騎士精華被英軍大量俘虜，查理曼的圣但尼王旗也被英軍繳獲，如果埃德加愿意，腓力甚至得替他牽馬開道。
不過那時候埃德加不愿意賣弄威風，甚至不希望過于折辱法王，以免腓力投向自己的其他敵人，不過這次不一樣，巡視北方的首要目的就是重新向這片土地宣示王權，雖然禮儀異常繁冗，他還是選擇以奧古斯都般的尊嚴忍受到底，在旁人眼里，國王看起來就像是一輪光芒四射的太陽，身邊也是猛將如云、戰士如雨，比如那個格拉摩根伯爵，就有著一副戈德溫家天生的巨人身材，至于那個骨瘦如柴的佛蘭德人，此時倒不甚顯眼，沒人覺得這位林肯伯爵會是個能征善戰的家伙。
“休厄德大人，好久不見，你看上去老多了。”
“或許天主對老赫里沃德更慈悲些，讓他在年富力強的歲月里離開人世，不會像我這樣每天被痛風折磨�！�
“我們理解您的痛苦，否則我一定會讓你一道觀賞我們現在的軍容�！�
“這些家伙可是大開眼界了�！毙荻虻聮吡艘谎壑車谋狈饺�，“諾森布里亞的日子比不上南方，到處都是有趣的事，相信陛下的閱兵不久就會進入每座宴廳里的歌謠�！�
大量南方軍隊的入駐使約克迅速繁榮起來，國王駕臨讓這座城鎮的貴族數量翻了幾番，妓女是首先感受到這個變化的，在這個年代，貴族的身材比平民要高大很多，這意味著按比例來看，身體某些部位同樣也大得多，而且他們的錢袋也更鼓。至于教士們，有些出身更寒微些，但他們用更鼓的錢袋和更高的技巧彌補了身體上的不足。于是一夜之間，冷霜、胭脂和迷迭香精的價格整整漲了三倍！
羅杰·德·莫蒂默與自己的堂侄威廉很快找到一家酒館，兩個諾曼人在約克已經不像二十年前那么扎眼，畢竟東瑞丁就有許多這樣的騎士，但兩人顯然不希望被任何人打擾，選了一個偏遠的座位，然后各點了一品脫酒。
“你父親還是不回公國？”
“他甚至不肯見我�！毙⊥畵u著頭，似乎有些失落，“他現在迷上了克呂尼派僧侶的那一套，甚至不記得自己的妻子和兒子了。”
“格斯帕特里克的兒子去了東方，這種局勢下，未必還能活著回來……”
“格斯帕特里克讓我失去了一個父親，我每天向天主祈禱，他的兒子會毫發無損地回來。”
“我老了，這種仇恨已經和我無關，但你是我的責任——記住，如果你打算復仇，不要像你父親一樣。”
“我父親曾經將法蘭克國王擊落馬背，在黑斯廷斯伴隨公爵入陣！他是個偉大的騎士……”
“看看他的下場�！崩夏倌豢蜌獾卮驍嗔诵⊥さ隆の謧�，“如果你不想落得同樣的下場，那就放聰明些，學著把握局勢，最重要的是，不要追隨注定失敗的一方。”
“你以為我是那些蒙哥馬利或者貝萊姆，靠舔國王的靴子換取賞賜？”
“不，你不是他們，國王也不會幫你對付你的仇人。”
“難道指望盧福斯？那個法王的寵物？”
“去薩克森吧，埃夫勒需要人手，最重要的是，那里有王國的未來�！绷_杰悠悠答道。
此次沃爾西奧夫的缺席北方人和諾曼人同樣看在眼里，雖然年輕人還在為國王炫耀的武力感到目眩神迷，羅杰這樣的上一代可不會看不透這背后的現實，西撒克遜的王權和諾森布里亞的武力之間已經產生了一絲裂縫，二十年前，這兩者的聯合逆轉了黑斯廷斯以后的崩潰局勢，而現在，國王正試圖用薩克森的利益引誘外國貴族為自己服務，諾曼人和佛蘭德人的刀劍又成為國王震懾北方的工具。
飛龍旗標還在約克城堡上空迎風飄揚，站在旗幟下的卻不再是二十年前百萬一心的同袍，埃德加自己也清楚這一點，幫助他團結王國的不再是諾曼人的威脅，迦太基毀滅后，羅馬人陷入的內斗最終摧毀了共和國，諾曼底臣服后的英格蘭甚至比羅馬人更加分裂。
但是風向正在改變，烏爾班二世已經當選，君士坦丁堡的羅馬帝國離死亡的旋渦越來越近，他需要的團結人心的力量很快就要浮出水面，英格蘭必須做好準備。
直到現在，樞機團眼中的歐洲仍然無非是環繞地中海的那一圈，不列顛對他們來說還是邊疆蠻荒，北海各邦也不過是大陸民族的遠親，這也是達戈貝特提醒埃德加的內容：樞機團對北方薩克森的戰事并無興趣！
如果他開始利用薩克森撬動諸侯之間的天平，甚至試圖問鼎皇位，樞機團自然會改變觀點，只是那也意味著更多的危險：無論是意大利還是德意志都不會允許一個英格蘭國王在帝國內部掌握更多權力，亨利四世的威脅在意大利人眼里仍然是可控的，這不過是古代斗爭的繼續，查理曼以來，這樣的事情拉丁人見得多了。從斯波萊托與加洛林爭雄到貝倫加引奧托大帝入侵，樞機團早已習慣了法蘭克人和倫巴第人的野心，這從教宗的“fideles”瑪蒂爾達女邊伯最近還在效法埃德加建立博洛尼亞大學便可窺見一斑。但是一個擁有整個北海支持的不列顛君主成為帝國凱撒將是諸侯和教廷的噩夢，埃德加并不是他那個長期生活在羅馬的虔誠祖先阿爾弗雷德，對樞機主教們來說，他很可能是一個加強版的羅伯特·吉斯卡。
腓力也很聰明，遠超過他那個燒死雅克·德·莫萊大團長的后代，他及時將自己打扮成基督世界的守衛者，鼓動著一波又一波可能成為王座威脅的法蘭克騎士領主進入西班牙，去和摩爾人的國王尤素福血戰�？ㄅ鍨檫@場戰爭付出的只是一道敕令和許諾，得到的卻是全部疆土的安全，任何在此時對法蘭西發起進攻的基督徒君主都必須考慮教宗的怒火。
總體來說，法蘭西并不是一個很好的擴張目標，埃德加前世在克里米亞就受夠了這個民族的驕傲自大，更見識過這個民族在面對上百萬普魯士刺刀時爆發的血腥狂熱，也對開啟一場百年戰爭毫無興趣。實際上，他甚至抱著未來形勢不利時放棄諾曼底的打算，所以他積極號召那些支持王室的諾曼貴族去薩克森東部殖民，至于留在公國的那些桀驁不馴的家族，遲早有一天會變成卡佩的麻煩。
“亨利給我們寫信說，蘇格蘭宮廷有些麻煩�！卑５录诱驹诖翱�，對身后的休厄德說道。
“公主從未告訴陛下嗎？”
“我姐姐并不聽命于我，而亨利是我的封臣�！�
“那么陛下覺得您可以信任諾曼底公爵的血脈？”
“放心吧，我的朋友，我并沒有把他放到佩文西城堡，在貝尼西亞北方，他一個諾曼人還能依靠誰呢？”
“既然如此，陛下想問什么呢？”
“馬爾科姆這些年越來越老邁，如果亨利說的是實情，宮廷里已經在私下議論國王的繼承人，萬一馬爾科姆去世，我們該支持誰繼承阿爾巴王位呢？”
“難道陛下想讓牛津伯爵……”休厄德的精力有些不濟，此時剛剛回過神來。
埃德加不發一言，似乎默認了對方的猜測。
“風險太大了�！毙荻虻隆ぐ投髁⒖虛u起頭，“當年愛德華國王同意出兵干涉，扶植馬爾科姆，是因為麥克白在收留我們的流亡者，而且隨時可能加入戈德溫。可是現在，無論是誰在命運石上加冕，都不可能跟陛下作對，既然如此，我們為什么要在泰恩河北方浪費兵力呢？”
“那個唐納德呢？”
“一個野心勃勃的家伙，可是阿爾巴太弱了，當年我們只靠諾森布里亞的兵力就能擊敗他們，他不會有膽量挑戰我們的。陛下如果擔心您的外甥們，到時不妨給他寫封信，他一定會明白的，一旦王子們出現什么意外，隨時可能成為英格蘭出兵的把柄，至于國王的長子，和唐納德之間大概會不死不休�！�
埃德加點頭同意了對方的看法，但是他擔心的不止是自己的姐姐和外甥。
看了一眼疾病纏身的約克郡長，埃德加考慮再三，沒有告訴他自己的秘密。
如果莫萊還活著，那個孩子應該不會有事，至于孩子的母親，姐姐也會繼續庇護的吧。
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