一尊騎飛馬的柏勒洛豐大理石像下方通過一輛馬車，兩道目光從車窗內透出，不由自主地落在光滑細膩如名馬臀部的雕像上。
“英格蘭人的禮物——據說出自意大利最精巧的工匠。”斯特拉斯堡主教奧托對自己的兄弟提醒道。
“我想起來了，那是一年前的事吧，你從亞琛帶回來的寶物之一。”腓特烈公爵似乎想起什么，暗自嘆息——康布雷之會才過去幾年，埃德加王的力量已經增長到這種地步了。
“帝國并不需要這種奢華的東西，凱撒本人也只在乎一把破破爛爛的椅子而已。”奧托指的是查理曼的寶座，一把簡陋的大理石椅，據說材料來自圣墓本身。
“不要小看英格蘭人，他們可不是只懂享樂的民族，難道我們這些年大興土木修建的要塞沒有借鑒他們的設計嗎？這次薩克森陷落得這么快，除了我們的駐軍太少，據說敵人的攻城術也發揮了相當驚人的效果。”
“我們其實不必在乎薩克森，那些北方領主和我們始終不是一路人，即使陛下最終壓制了他們，那些老頑固日后也不會為我們所用，我們最大的問題還是策林根。”
腓特烈·馮·貝倫公爵點了點頭，聲名赫赫的羅德里戈伯爵此次并未南下，英格蘭國王只派來了自己的兒子和諾曼底公爵，兩個乳臭未干的家伙顯然沒法對他形成實質的壓力，盡管不斷有人提醒他，年輕人中也曾出過偉大的征服者。
公爵畢竟是第一代的創業者，一手創造了一支精銳軍隊和一片穩固基業，此時的士瓦本公爵擁有超乎凡人的自信，當然，無論如何，他也不會想到，自己的血脈會成為帝國凱撒，他的孫子巴巴羅薩皇帝有一天會將帝國之鷹插遍意大利城邦。
腓特烈此時的榜樣還只是已故的安茹伯爵富爾克，而不是亨利四世這樣的王者，如何在英軍的威脅下守住公國才是他唯一關心的問題。
“這次來的還有哪些人？”
“聽說那個‘大蒜王’又跟在英格蘭人后面回來了，我的眼線匯報，有人看見他在登陸的援軍里面。”
大蒜王是赫爾曼·馮·薩爾姆的外號，腓特烈聽說這個手下敗將又要回來，忍不住嗤笑一聲。
“看起來我們的勝算又高了二分，埃德加大概還不知道，一個赫爾曼抵得上兩千援軍，只不過是我們的。”
大笑聲驚飛了塔樓頂的棲鳥。
埃德蒙王子戀戀不舍地和新婚妻子分別后，一路都不見笑容，此時又得忍受兩個諾曼人的自大。
“我的哨兵已經掃蕩了整片森林，根本沒有軍隊的蹤影，除了那幾個望風而逃的哨騎，我說這是腓特烈在故弄玄虛，想要拖住我們的腳步，一邊聚集更多軍隊。”諾曼底公爵把桌案拍得震天響，“我們必須全速進軍，在那個鼠輩反應過來之前把他可憐的戰團一舉殲滅！”
諾曼底公爵的話不止是他個人的意志，也代表了許多諾曼宿將的見識，這一戰略背后甚至能看見公爵的叔叔巴約主教奧多的影子，這個參加了黑斯廷斯鏖戰的名將一生最服膺的還是自己的兄弟威廉，而威廉公爵的用兵從來都是烈焰燎原，兵力再少也要造出驚天動地的聲勢。
“敵人聚集起來正好，免得我們一個個去他們的龜殼里零敲碎打。”羅伯特·馬利特的話在那群老實的波洛夫武士中間引發了普遍的認同，這些游牧武士一直覺得薩克森的戰斗有些意猶未盡，戰爭始終是在圍城、攻城中間渡過。
蠢貨，這樣就更該立刻進攻——奧多主教暗罵了一聲。
奧多已經了解過這個公國的環境，士瓦本和安茹到曼恩一帶差不多，遍地都是城堡，加上幽林密布，地形復雜，猶如史前之境。事實上，后世的侏羅紀一詞便出自這一地區的汝拉山脈，這種恐龍家園的環境對任何入侵軍隊都是一種威脅。在奧多主教看來，一旦未能抓住機會完成突襲，士瓦本人更可能縮回自己的城堡里去，將戰爭拖到冬季。
但是他沒有發言，埃德蒙王子面前還是應該讓侄子多加表現，他已經老了，也不愿刻意觍顏討好英格蘭王室，至于未來諾曼人在英格蘭王國內部獲得什么樣的地位，就是羅伯特該操心的事情了。
埃德蒙根本聽不出頭緒，舅舅之前從未讓他做過這種決定，但是他還記得父親信中的交待——慢慢打，不用急。
奧多主教說的或許有些道理，他們這次帶來的騎兵并不多，埃夫勒伯爵和切斯特伯爵都忙著占領消化北方的新領地，士瓦本公爵則有一支精銳的騎士軍隊，步兵方面舅舅也和他提起過，當年羅伯特·吉斯卡擊敗教皇時，來自士瓦本的劍士是如何死戰不退的。
但是埃德蒙本能地更信任父親的判斷，雖然如此，必須贊同羅伯特·馬利特這種人還是讓他感到反胃，在呂訥堡時，這個馬利特一直在跟外甥切斯特伯爵埃德溫爭吵，所有人都知道背后的原因是埃德溫的弟弟貝倫加，莫卡伯爵的子孫如今正陷入內戰，貝倫加的表兄托爾刻爾郡長和哥特蒙杜斯兩兄弟分別站在兩邊，馬利特選擇的是貝倫加和托爾刻爾的沃里克陣營。
這種斗爭對王室來說其實頗為有利，一個大家族的分裂讓國王處于仲裁者的優勢地位，但是埃德蒙對這種手足相殘的事情總是極度反感，至于挑唆兄弟內斗的馬利特，這個嗜血的諾曼人此時在王子心中的形象簡直糟到無以復加。
總有一天，我要奪走這個諾曼人的一切——在做出戰略決定前，埃德加默默對這個未來將成為他的財政大臣的諾曼騎士做出了判決。
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