策林根公爵的使者整整等了五天才見到薩克森公爵，身材瘦削的英格蘭王子在一群少年侍從簇擁下出現在這個日耳曼主教眼前，用那種只屬于十來歲年紀的冷傲應付完冗長禮儀，然后便像一尊雕像一般安坐不語，將舞臺完全交給了王國的各大封臣。

    “貝托爾德大人如今駐軍林堡，正受到貝倫軍隊日夜圍困，公爵大人想問，作為盟友，貴方到底何時能夠進軍？”

    羅伯特·馬利特瞟了一眼奧多主教，見對方似乎不打算開口，便主動替王子答道：“請原諒，我家殿下剛剛答允了策應巴伐利亞公爵在烏爾姆方向的攻勢，一旦打通多瑙河航線，我們兩家將從南北兩面夾擊，貴方的圍困自然就解了。”

    烏爾姆位于多瑙河岸，北方就是士瓦本公爵的統治中心斯陶芬城堡和洛爾希修道院，聯軍攻取此處便打通了與巴伐利亞的聯系，同時也可以迅速通過水運支援策林根家族的多瑙興根領地，英格蘭人的戰略立刻得到了使者的認可。

    由于帝國內部局勢的變動更加劇烈，貝托爾德公爵已經比歷史上提前開始經營士瓦本南部領地，并于兩年前在布賴斯高修建了策林根堡，以策林根公爵自居。既然有了退路，使者得到的授意主要便只是探查英格蘭人的出兵意向，以確定己方戰守而已。

    “閣下的意思我們明白了，只是公爵夫人如今也在林堡圍中，夫人對國王陛下日夜思念，還望殿下能代為轉達。”

    策林根公爵夫人是前任對立國王魯道夫·馮·萊茵費爾登的女兒，使者所說的“國王陛下”自然便是剛剛登陸薩克森的對立國王貝托爾德·馮·萊茵費爾登。

    這便是目前的帝國局勢，邁森藩侯埃格伯特、魯道夫之子貝托爾德、薩爾姆伯爵赫爾曼，三個對立國王，分別在諸侯和英王的支持下與皇帝殊死角逐，教會與諸侯隨之四分五裂：赫爾曼·馮·薩爾姆的侄子盧森堡伯爵亨利依然堅定支持著亨利皇帝，倒是曾經效忠薩利安王朝的特里爾大主教搖身一變，成了埃格伯特藩侯的支持者。意大利的情況也差不多，帝國繼承人康拉德皇子的反叛導致了連鎖反應，都靈和米蘭正在眉來眼去地互派使節，托斯卡納的家族也開始重新站隊，許多曾經投向卡林西亞公爵的貴族又開始朝見卡諾莎的女主人，而在南方，效忠皇帝的帝國軍隊依然牢牢把守著永恒之城羅馬，并像凱撒追逐元老院一般將烏爾班二世和樞機團的主教們趕得雞飛狗跳，無處安身，這支軍隊背后，占據圣彼得宗座的克萊芒三世甚至開始對巴爾干發號施令。

    策林根人離開后，埃德蒙王子終于開口：“姑父昨天來信，他已經發出了新一批援軍和輜重，還有……嗯……頭盔、護頸、胸甲、臂甲、鐵手套、脛甲、長劍、槍斧跟戰錘……怎么樣，各位大人認為是否可以準備第二次進軍？”

    諾曼底公爵羅伯特立刻放下即將送進嘴里的乳酪：“當然，新劍總要試了才知道成色，就怕這次我們的力道太剛猛，腓特烈的屁股會吃不消呢。”

    狂笑聲在大廳中爆發，只有王子一人冰冷如霜地看著所有人。

    “我覺得還是該等等……”說話的又是羅伯特·馬利特，聽見這話，奧多主教想要發作，被侄子一把按住，只能退到一邊，悻悻地聳了聳肩。

    羅伯特·馬利特滿不在乎地塞進去最后一塊布丁，接著用一角酒將所有食物沖進腹中，這才金瞳閃閃地說道：“我們進入里斯高這么久，對周圍的地形卻還是所知甚微，就這樣貿然南下，萬一被敵人發現，恐怕退路不保。”

    “大人難道沒聽見剛剛使者的話么？腓特烈正在對付策林根人，根本騰不出手招架其他方向。”諾曼底公爵的堂弟威廉·德·莫爾坦不滿地嚷道，在他身后，蒙哥馬利們紛紛點頭稱是。

    “難道我們就把注下在策林根的信用上？”馬利特不客氣地反駁道，“策林根軍隊控制著內卡河，隨時可以撤往弗萊堡或者策林根堡，而我們和薩克森之間的聯系只有一條，不在里斯高留下足夠的駐軍，我們前腳剛走，這些黑森林的墻頭草就會像浪得出水的女人一樣把斯陶芬的雜種迎進我們剛拿下的城堡，然后我們就得祈禱韋爾夫能馬上拿下烏爾姆，不然我們就得餓死！”

    “不用管韋爾夫，我們可以直接進軍斯陶芬堡！”有人提議道。

    “誰來給我們帶路？我們是一支入侵軍隊，不止斯陶芬人，就是韋爾夫跟策林根們也不會對我們完全放心，再說，如果我們隨便扔下盟友，丹麥人會怎么看？”羅伯特·馬利特辭鋒愈發犀利起來，就差直接抽劍拍案了。

    “貝托爾德或許可以。”諾曼底公爵忽然提議道，“他的父親是士瓦本公爵，對當地領主來說不算外人，如果有他在我們旗下，或許不是不能進軍斯陶芬。”

    但是諾曼底公爵也不是非常有信心，士瓦本公爵腓特烈雖然是亨利皇帝的女婿，其實年齡和皇帝一樣大，近年來平定士瓦本，統兵筑城，戰爭經驗極為豐富，相比之下英軍反倒顯得青黃不接，要么是老邁如奧多主教之輩，要么是莫爾坦伯爵這樣的新人，經驗最豐富的羅德里戈伯爵又不在此，伯爵的副手羅伯特·馬利特既然不支持，其他人其實都缺乏一錘定音的能量。

    “那就繼續對峙下去吧。”埃德蒙王子不耐煩地做出了決斷。

    斯陶芬家族的城堡實在太多，在火藥不足的情況下，一一攻拔難以為繼，奪取里斯高是占了突襲的便宜，既然無法繼續推進，埃德蒙覺得還是等待援軍到達，穩定新占領地后再從側翼配合韋爾夫盟友更安全些。

    埃德蒙和羅伯特·馬利特此時尚不知道，己方的一舉一動都落在腓特烈公爵眼中，受到三面夾擊的腓特烈自始至終就只有一個反擊目標。

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