還未到辰時，太陽就從地平線升起，掛在半空中。燦爛的金日，照在臨西城，頓時像萬物復蘇了似的，商鋪都陸續打開門，百姓們也陸續走出了家，城內一片熱鬧和尋常。

    剛剛下朝的武叔，剛剛走進大理寺的門，就吩咐人去把孫萊士提上公堂。等皂班衙役剛剛站好，武叔和竇觀剛剛落座，孫萊士就被提上了公堂，只是那面色如黃蠟一般，臉色死氣沉沉，一點也看不到生氣。

    孫萊士有這樣的表現，也是被魏先才、賀顯和潘文成先后打擊的緣故，而這，正是武叔想要看到的結果，他知道，孫萊士已經撐到了極限，不出意外，今日就能讓他開口。

    而他預料也果然沒錯，只消他稍加言語威脅，那孫萊士竟嚇得直接跪下去了，半點沒有往日的不可一世和底氣十足。

    孫萊士像真的怕極了似的，他半哭半哀求的懇請武叔別殺他，在皇上面前替他美言，保他性命，他便如實招來。

    武叔自當先安撫了他，直等主簿已經準備好文書東西，才讓孫萊士招供。

    “大人，我確實----家父確實花了五萬兩銀子買了會元的名額，我確實是個無才草包。我愧對孫家的列祖列宗，愧對皇上的信任，我丟了天下讀書人的面子-----”

    孫萊士像是突然改過自新了一般，將自己的過錯一一數落，看上去很是懊悔。

    武叔不耐煩道：“這些反省的話就留著你日后自己寫，你只說，你們是如何買賣的。”

    “是是。”孫萊士連連點頭，回憶起來：“那是年前的十一月份的事兒，有一日，家中來了貴客，父親很是慎重的接待，后來我才知道，來人竟是吏部侍郎身邊的人。”

    他才剛剛說完，武叔立馬制止道：“等等，什么？吏部侍郎？”

    孫萊士點點頭，肯定道：“那人聲稱是吏部侍郎身邊的人，還有吏部侍郎的親筆信，應該錯不了。”

    武叔看了看竇觀，竇觀厲聲道：“放肆，魏先才指認的是禮部，你卻又說吏部，是何緣故？”

    孫萊士本來就很怕，被這么一吼，頓時嚇得滿臉驚慌之色，他委屈道：“大人，這也是我不明白的地方，那日聽你說魏先才指認了禮部，我之所以不敢開口，就是不明白到底是怎么回事。

    我怕你們聽錯了，魏先才有地方口音，他的禮和吏分不清，我也是抱著這一分僥幸心理，心想誤會就誤會了，反正禮部不承認沒做的事兒，吏部也不敢承認自己做過的事兒，興許還能添亂。”

    他見武叔的臉色越來越沉，又趕緊道：“可是我聽說，魏先才有字據要作證，那是白紙黑字的事兒啊，我也是貪生怕死的，我知道這件事始終要水落石出，所以這時候再不說話，那就是連自己最后一點退路都斷了。

    大人，我這次是真說的實話，去我們家里的人，肯定是吏部侍郎的人，那人說他是吏部侍郎劉干的心腹，說會是今年會試的同考官，可以把會元的名頭給我。

    父親被他迷惑了，再加上又有吏部侍郎的親筆信，便東拼西湊甚至去找錢莊借了三萬兩，湊足了五萬兩給了那人。”

    武叔又一拍堂木道：“枉你是讀圣賢書的人，滿口胡言亂語，今年會試考官是一月由皇上欽點的大臣，去年十一月，考官的名字都還沒定下來。”

    “可那人就是那般說的。”孫萊士無辜道：“他說他家老爺神機妙算，說今年考官必有他家老爺。

    其實歷代會試考官，都不外乎是內閣、六部或者一些德高望重的書院教授來擔任，他是吏部侍郎，擔任考官也是有可能的。

    再加上他那般篤定，且還與我們簽了字據，這白紙黑字作證，父親自然就信了。”

    果然是有字據的，孫萊士從袖口里取出一張折疊整齊的紙，衙役接過，呈給了武叔。

    武叔仔細看罷，又交給竇觀，兩人眉頭都深深的蹙著，因為這字據上面，清清楚楚的交代了時間地點人物，甚至還按了手印兒簽了字，而那落款人名，一是孫萊士的爹，一是吏部侍郎劉干。

    這樣的變故，讓武叔和竇觀都懵了一般，這來來回回的都多少次的？他們現在已經無法確認，到底是吏部，還是禮部了。

    可孫萊士的字據又擺在這里，這又作何解釋？

    武叔讓人將孫萊士先押回了牢房，自己則親自帶著字據去對比字跡，而他前腳剛走，后腳就有自稱是魏先才世伯賈朝德的人來探監。

    竇觀隱隱覺得這一切實在太巧，可到底人來了，他為了不讓任何細節錯過，親自帶著賈朝德去了監獄。

    魏先才正靠在墻角閉目，面上看著倒是平靜，忽聽一聲激動的“賢侄”，他睜開眼，看了看來人，又是欣喜又是驚訝又是懊悔，趕緊站起來走到牢門口，“世伯，您怎么來了？”

    賈朝德說著就開始抹眼淚：“賢侄啊，我對不起你爹，你來京中，我沒照顧好你，我收到家書，說你去找過我，你只留了一句去大理寺自首的話，我這才趕緊回來了。

    你這孩子，做什么傻事兒，你是糊涂了不成，這沒做過的事，怎么敢背罪呢。世伯知道你是個善良的孩子，你不忍心看到這些舉人們有事兒，可---可你也不能把自己往死坑里推啊。”

    魏先才拉著賈朝德的手，輕聲安撫道：“世伯，我已經全跟大人招了，家父確為我買了貢士名額，這事兒本就是錯，不能一錯再錯下去了。

    世伯，您既然來了，東西應該帶過來了吧。”

    賈朝德看了竇觀一眼，又為難的看著魏先才，猶猶豫豫了好久，才極不情愿的從袖口取出一張紙，顫抖著遞給竇觀，然后緊緊抓住魏先才的手哭道：“賢侄啊，世伯對不住你，你讓世伯如何跟你爹交差啊。”

    竇觀展開紙來一看，眉頭卻倏地一擰，厲聲質問道：“為何上面寫的是吏部侍郎劉干的名字？”

    賈朝德被嚇得抖了抖，不安的看著魏先才，“賢侄，這---這上面寫的什么，我還沒打開看過。”

    魏先才安撫的拍了拍賈朝德的手，對竇觀道：“大人，確實是吏部侍郎劉干。”

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