眾人循聲而去，未走多遠(yuǎn)，只見路旁一隅小院，院墻是籬笆圍得。
院里頭一間泥夯的茅屋，屋外一個(gè)六旬的老漢才放下斧子，佝僂著身子，抱起柴火便往屋里去。
老漢聽得動(dòng)靜，轉(zhuǎn)身看了過(guò)來(lái)。
只見這老人雙眼耷拉，膚色黝黑，臉上盡是褶皺，宛若溝壑，雖然身形精瘦，又有些塌腰駝背，但總的來(lái)說(shuō)還算是健朗。
穿著一身灰布裋褐，可那肩、肘，身上，以及長(zhǎng)褲膝頭，縫縫補(bǔ)補(bǔ)，補(bǔ)丁上打著補(bǔ)丁，一瞧便是窮苦人家。
且從方才那一陣劈柴聲聽得出，如此干脆利落，定然是干了一輩子的苦力活，這把年紀(jì)也算有些力氣。
只是看著他們，眼神頗為不善，嘴角下撇，冷哼一聲。
趙汗青、沈淵不知所以，只是手下那些弟兄有些不快，趙汗青怕底下的人口無(wú)遮攔，讓他們都收了聲，自己則從馬上下來(lái)，立在院外問(wèn)道：“老伯，我們是路過(guò)此地的”
“管你是誰(shuí)，要?dú)⒈銡ⅲ伪貋?lái)哄騙我這一個(gè)孤老頭子！”
說(shuō)罷，將那手中木柴一扔，從地上拾起斧子，“大不了，與你們這些狗賊拼了！”
聽得這話，眾人皆知這時(shí)將他們誤會(huì)成了此地惡匪。
同時(shí)也沒想到，此地匪患竟如此嚴(yán)重。
沈淵與師父說(shuō)了聲，也下了馬車走上前來(lái)，只見那老漢氣喘吁吁，面目愈發(fā)猙獰！
趙汗青并非丑陋，只是那一雙環(huán)眼如虎目，顧盼生威，加上那絡(luò)腮連鬢的胡須，顯得兇悍，舉手投足自然有些叫人生畏！
也難怪這老漢會(huì)如此誤會(huì)，趙汗青咧嘴笑了笑，道：“老伯，你怕是誤會(huì)我等了，我們是山西平陽(yáng)的虎威標(biāo)行，路經(jīng)此地，想尋個(gè)宿頭休憩一夜，也不知怎的，這一路村子里的百姓對(duì)我等皆是避之不及，唯獨(dú)見得老伯，特來(lái)向老伯打聽哪里有過(guò)夜的地方！”
說(shuō)罷，便讓手底下的打起了旗。
老漢隔著趙汗青遙遙看去，見果真如此，可心里頭還是將信將疑，問(wèn)道：“你們當(dāng)真不是那些個(gè)賊人？”
趙汗青沒奈何，只道：“老伯，當(dāng)真不是，若是有半句假話，天打五雷轟！”
見其言語(yǔ)懇切，又發(fā)如此毒誓，老漢這才放下心來(lái)，同時(shí)臉上的褶皺頓時(shí)也舒展了一半。
不過(guò)那手中的斧子卻依舊持緊緊握著，向前走了幾步，道：“權(quán)當(dāng)你們說(shuō)的不假，可你們不去城里投宿，到這窮鄉(xiāng)僻壤做甚？”
“非是我等不愿住在城中，而是城里客棧住不下，這才無(wú)奈出城來(lái)尋，而且我等到這村子也是經(jīng)得旁人指點(diǎn)，”
趙汗青解釋道，隨后又問(wèn)，“老伯，聽聞此地有一伙強(qiáng)人打家劫舍，已成禍患，到底是怎么回事？”
老漢冷哼一聲，將斧子別在腰間，回過(guò)身去慢慢拾起柴火，憤憤道：“是又如何！別人懼怕他們，老頭子賤命一條，大不了便與這群狗賊拼命！”
看得出，這老漢必定與那伙強(qiáng)人有仇，否則也不會(huì)如此。
沈淵問(wèn)道：“老伯，那伙蟊賊藏身何處，你可知道？”
老漢眉毛一挑，冷笑道：“你問(wèn)這做甚，難道還想替我們這一代百姓除害不成？看你年紀(jì)輕輕，卻是個(gè)憨子！”
“老伯這話便有些瞧不起人了，憑甚我便不能？”沈淵笑道。
見沈淵如此說(shuō)，老漢又轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，快步走近，將柴扉打了開，雙眼放光！
顧不得別的拉著沈淵手臂，急切問(wèn)道：“小哥，你當(dāng)真愿意為民除害？此地官府對(duì)這伙賊人，亦是無(wú)可奈何吶！”
沈淵正色道：“當(dāng)真！老伯只說(shuō)，那群賊人聚在何處？有多少人馬！”
趙汗青也道：“老伯，且慢慢說(shuō)，那些賊人從什么時(shí)候來(lái)的？又做過(guò)哪些個(gè)惡事？見老伯你對(duì)其也是咬牙切齒，可是與他們也有深仇大恨？不妨說(shuō)與我等聽聽。”
言及此事，老漢撇著嘴，雙眼也跟著泛了紅，抬起手掌抹了一把眼睛，隨后慢慢道來(lái)。
從老漢口中得知，這伙賊人也是五日前不知從何處來(lái)的，占了不遠(yuǎn)處老龜山的山頭，稱王稱霸，魚肉鄉(xiāng)里。
不過(guò)三兩日的功夫，便見著一代的村鎮(zhèn)禍害的雞飛狗跳，怨聲載道。
當(dāng)?shù)毓俑昧讼⒑螅銇?lái)剿匪，只是這伙子人足有上百號(hào)人馬，僅憑衙役捕快，拿這伙賊人卻是一絲辦法也沒有。
而且這伙賊人有六七個(gè)當(dāng)家的，據(jù)說(shuō)本事不弱，都有一身橫練本事，而其中賊首更是武功高強(qiáng)！
直至昨日，官府已然派兵去了兩遭，第一次是派的捕快衙役，自然無(wú)用
第二次則派出了守備城池的官兵，但因小覷賊人，最后也落得一個(gè)鎩羽而歸，還有個(gè)把總死在那些賊人手中，叫這些賊子好不猖狂。
聽到此處，沈淵問(wèn)道：“老伯，我見你極是恨那些人，可是家里也遭了他們禍害？”
這話一出，老漢再忍不住，登時(shí)便涕泗橫流，悲切道：“兒子被殺，兒媳被擄，只怕如今也是難活！”
公冶和在馬車上一直也未睜眼睛，但耳朵卻是聽得清楚，只聽沈淵憤慨，與老漢道：“老伯，放心！小子我必會(huì)替你報(bào)仇！”
一聽此言，老漢噗通一聲便跪在沈淵身前，連連磕頭，沈淵、趙汗青二人急忙將其攙了起來(lái)。
“老伯，這如何使得！”
“老頭子無(wú)以為報(bào)，”老漢抱拳躬身，“兩位大俠若當(dāng)真除了此害，老頭子愿來(lái)世做牛做馬，報(bào)答恩公大德！”
沈淵道：“老伯言重了，路見不平而已，倒是想讓老伯指點(diǎn)，此地有個(gè)車馬店，不知再何處？”
老伯一怔，問(wèn)道：“你們要去那里？”
“是啊，”沈淵拱一拱手，“老伯，我等人生地不熟，還望指點(diǎn)。”
“去不得，去不得！”
老漢諱莫如深，左右看了看，“那掌柜的是外鄉(xiāng)人，據(jù)說(shuō)開得可是個(gè)黑店！”
“哦？”
沈淵與趙汗青對(duì)視一眼，這車?yán)镱^公冶和雙目頓時(shí)睜了開，嘴角也不自覺的向上揚(yáng)了一揚(yáng)。
趙汗青道：“老伯，此言當(dāng)真？”
老漢搖一搖頭，低聲道：“村里頭都這么說(shuō)得，別的我不知，便是那伙賊人便不敢去那里撒潑！”
沈淵想起來(lái)時(shí)路上，師父沒頭沒腦說(shuō)得那一句，眼下細(xì)細(xì)琢磨，暗道：“莫非師父早就知道甚么？”
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