承興帝有點不好了，近來總覺得胸悶氣短，時不時的還伴隨著一陣絞痛，讓他內心極度不安。
他的身體越來越差，可他還沒有冊立太子。他的兩個皇子，一個占了長，一個占了嫡，長皇子身后只有兵部尚書謝坤元這一系的人扶持，嫡皇子身后卻有權傾朝野的內閣首輔姜獻和手握重兵的鎮國公駱明杰兩尊大佛護持著。
可他最疼愛的還是皇長子慕連桀。
他自覺對不起他最愛的麗貴妃，便想將最好的補償給她的兒子。
麗貴妃寵冠后宮多年，深得帝心，她的兒子受母熏陶，最拿手的便是哄承興帝歡心。哪怕他想要天上的星星，承興帝也會想方設法的為他摘來。
許是覺得自己時日無多了，承興帝擔心自己死后，單純美貌的麗貴妃和仁善孝順的慕連桀會被囂張跋扈的駱皇后欺凌，竟然爆發了前所未有的沖動和決心。
他將錦衣衛指揮使高建召進了宮，如此如此的命令一番。
沒過多久，內閣首輔姜獻的母親在前往靈泉寺上香的途中，意外翻了馬車，當場便氣絕身亡。
姜獻奏請丁憂，扶靈回鄉安葬亡母。
承興帝大筆一揮，準了。馬上就將自己暗中為慕連桀培植的閣臣馮庸提為了內閣首輔。
承興帝又一鼓作氣，將薛東源這兩次外出找出的證據交給了三法司，將吏部尚書，刑部尚書這兩位姜獻的親家，分別以收受巨額賄賂，私建鹽場為由關進了詔獄。
承興帝的雷霆手段總算引起了嫡皇子慕連恪一黨的察覺。
但為時已晚，刑部尚書和吏部尚書沾染的罪名太大了，薛東源交給承興帝的證據又是板上釘釘的，根本不給慕連恪轉圜的余地，便把慕連桀一系的人馬提了上來。
誰也想不到一向溫溫吞吞，走三步看四步的承興帝，竟然會有這般雷厲風行的時候，等慕連恪一黨想要做些什么的時候，承興帝已經不聲不響的聯合了內閣眾閣老和六部，將慕連桀推上了太子之位，入主東宮。
承興帝又連下兩道圣旨，將二皇子慕連恪的外家，手握兵權、威名赫赫的鎮國公駱明杰調至西境鎮守邊陲，無詔不得回京，又將慕連恪封為涼王，趕去封地涼州，無事不得還朝。
三道圣旨一下，朝野震驚，滿朝嘩然。
在眾人都坐等鎮國公舉兵造反之時，卻直到鎮國公前往西境邊陲，也沒有等來他一絲半點的行動。
可憐了涼王啊，從此再無問鼎大寶之機了。
承興帝從此便退居內宮保養龍體，讓太子慕連桀監國，由內閣和司禮監協同處理朝政。
承興帝這一手牌打得太快了，可他以為這就安全了么？他錯了，他連身邊寵信的大太監福明是慕連起的人都不知道，注定是要輸的。
他的兩個皇子，沒有一個能擔大任，慕連桀小的時候還很聰慧，可架不住身邊有人迷惑他，把他一路往歪里帶，養成了個只重享樂，沒有半分真材實學的人。
而涼王慕連恪，他有智慧，有才能，有仁心，但他有一個先天的缺陷他身體太差。
且他小時被人所害，不慎摔傷了男/根，不能行男女之事。
這個消息被捂得很嚴實，連姜獻都被蒙在鼓里，還一心一意的想將慕連恪扶持為太子，若非有人暗中將這個秘密告訴姜獻，姜獻急忙派人察實，他至今還不知道這個令他喪失斗志的真相。
在回靈扶鄉的途中，姜獻聽聞了這三道圣旨，知道屬于他的輝煌已經就此一去不復返了，心中不免生起了荒涼無力之感。
他從盧嵇手里奪了從龍之功，到頭來還是為慕連桀做了嫁衣。
還不等他從往事中回過神來，便倒霉的遭遇了匪徒的襲擊，一路護送他的護衛和眾多姜家培養出來的死士，拼死殺出了一條血路，好不容易才把姜獻給救出來，才堪堪跑出百里地，又在一片樹林里遇到了一波等候多時的黑衣刺客。
領頭的一個用黑巾遮面的人騎在一匹白馬上，一看到姜獻出現，抬了抬手，他身后的一群黑衣人便沖了過去，他自己則提著一把漆黑的大刀，策馬迎向了姜獻。
才剛過而立之年的姜獻，是大明朝最年輕的內閣首輔，別看他年輕斯文，渾身透著文人的書香之氣，但他卻能文能武，在他十七歲的時候還扮成一個山野武夫，一舉奪得了武狀元，只是這些年他身居高位，沒有閑暇練武，退步了許多。
他身邊護著他的人，被白馬上的蒙面人一一擊殺，姜獻自知此次難以善了，反被激起了一股狠勁，他奪過一個隨從的狼牙錘，和蒙面人激戰起來。
姜獻雖身居要職，在朝中一人之下萬人之上，但得罪的人也多，不知多少人想要他的性命，因此他身邊的護衛都是個頂個的高手，更別說那些忠于姜家的死士了。
他這次扶靈回鄉，也擔心會在回鄉途中遇襲，跟隨的人沒有一個是繡花枕頭。
之前遇到的匪徒明顯就是別人派出來刺殺他的，各個身手非凡，若不是他的人拼了命的殺出一條血路，還不一定能逃得出來，誰知道這才逃出虎口，又遇到了更為厲害的硬茬子。
姜獻一方損失慘重。
他和蒙面人才過了幾招，虎口就已經裂開，連狼牙錘幾乎都握不住要脫手出去。
此人臂力非凡，他根本不是對手。
眼看著自己的人一個個倒下，姜獻的臉色越來越沉，蒙面人雷霆一刀直砍過來，鐺的一聲，狼牙錘終于還是脫出了手。
姜獻的一只胳膊幾乎被震斷，軟軟的垂了下來。
“你是何人？就是要殺了我，也該讓我知道我姜獻到底是死在何人手里。”
蒙面人的眼睛冰冷淡漠，姜獻以為他應是個和自己差不多的壯漢，不料他一開口，聲音卻年輕得過份，“你想知道我是誰？我卻偏不如你的意，你就到黃泉底下做個糊涂鬼吧！”
話音一落，蒙面人大刀一掄，一個橫切，姜獻便人頭落地。
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