錦念驚得“啪”地一聲合上話本，不可置信地看向鶯歌，能讓揚州城都議論的，想來不是小事！
鶯歌朝她輕輕點了點頭，相看的過程出現了意外。
半個月前
蘇錦桐終于解除了禁足。老太太便跟楊夫人通氣，雙方將相見的地點約在城外了梅花寺里。
時值隆冬，梅花寺的梅花已開始結了花骨朵。蘇錦桐被關在榮華堂一個月，乘著相看的機會，她特意精心為自己做了裝扮，煙柳羅的短襖將她往日的張揚壓了下去，如今瞧著反倒多了幾分淡然和嫻靜。
老太太很是寬慰，親自張羅著馬車和人手去了梅花寺。她們到時，楊夫人已攜了楊茹和馬夫人等在山寺門口。
馬夫人出身書香世家，身上帶著股淡淡的書卷氣息。
幾人進禪房里說話時，有楊夫人的丫鬟進來稟報：“得知夫人在此賞梅，馬公子想進來給您請安。”
馬公子便是馬夫人的嫡長子，全名馬越然。
正主出場，楊夫人、馬夫人和老太太三人交換了眼神，讓丫鬟去請馬越然進來。
禪房里沒有屏風可以回避外男，楊夫人給在場的人都互相做了介紹。
馬越然身量頗高，跟蘇錦桐問好時，目光突然像被吸住了一般，專注地看著蘇錦桐，就連后來跟楊夫人說話時，眼角都不由自主地看向蘇錦桐的方向。
蘇錦桐神態自若，嘴角一直噙著微笑。
察覺到自己失態，馬越然只覺得面上快要燒起來了。告退時，忍不住朝馬夫人遞了個眼神。
知兒莫若母，瞧著自家兒子眉眼間的喜意，馬夫人心下便有了計較。
她看著蘇錦桐，柔聲笑道：“早就聽聞蘇府的五小姐是個喜書畫的，我家大郎也常說，腹中有才氣自華，如今見了五小姐，我這是信了……”
她褪下手中的祖母綠手鐲，強拉著蘇錦桐的手要給她帶上。
蘇錦桐有些錯愕，慌亂中連連推脫。
馬夫人便道：“長者賜不可辭！”
蘇錦桐救助般地望向老太太，老太太正端著杯盞沒發話。
她心下了然，老太太這是很滿意這門親事了，蘇錦桐只好對著馬夫人客氣地道了謝。
在座的人心知肚明，馬夫人母子二人是相上了蘇府的五小姐了！
蘇錦桐變得有些坐立不安，她向楊茹使了個眼色，輕聲地跟老太太道：“祖母，我跟楊姐姐去外頭看梅花了，若有好看的，給您摘一些回來。”
她小臉微紅，老太太看著又驚又喜，這馬公子一表人才，說不準桐姐兒這是自個相上人家了。
老太太慈愛地笑著點了點頭，抱歉跟馬夫人解釋道：“這潑猴兒，今日突然面皮就變薄了。”
老太太言外之意是指蘇錦桐因相看一事羞郝了。馬夫人和楊夫人聞言便了然地笑了起來。
等蘇錦桐和楊茹離開，禪房里的氣氛更好了，三人圍著茶幾喝茶，又說了一會關于大鹽商自殺的事。馬夫人便跟老太太道：“我家小子是丁酉年臘月底生的，再過一個月便滿十七了，我瞧著五小姐的個頭，是比我家那小子小個三四歲吧？！”
馬夫人這般說話，等于是在問生辰八字了。按理，楊夫人是媒人，理應由楊夫人問后告知兩邊，如今馬夫人這般性急，老太太的驚訝之外又覺得與有榮焉，自家的乖孫女定是得了馬夫人的青眼了。
老太太正猶豫要不要答話時，禪房門被從外面推開了。
馬越然去而復返。
他恭敬地跟老太太和楊夫人都行了禮，隨后木著一張臉，對楊夫人道：“勞煩知府夫人為我親事奔走，但如今小侄身上并無半分功名，金榜題名前，小侄無意定親。”
馬越然將話說得斬釘截鐵，臉上早沒了適才的喜意。
在場的人驚愕得愣在當場，楊夫人是媒人，率先反應過來，冷聲問道：“恕我直言，若馬公子一直未能折桂，則親事又該當如何？”
楊夫人斥問得有些強硬，馬越然只是笑了笑，轉身對自已母親道：“弱冠之年未能金榜題名，婚姻自當聽從父母之命！”
原本已算是板上訂釘的事如今卻又起波折，老太太臉色陰沉得似要滴出水來，她將茶盞扣在茶幾上，冷眼看向馬夫人。
馬夫人不知兒子何故翻臉，有些擔心地問道：“然兒，發生了何事？”
兒子從未跟她提過無意定親一事，知道要來相看蘇府姑娘前，還特意穿上了新做的秋錦袍。
就是剛才，明明就是對姑娘家有意了，如今卻又搬出莫須有的金榜題名，馬夫人直覺兒子出去后發生了她們不知道的事情。
對著自己的母親，馬越然勾唇苦笑：“母親，什么事也沒發生。只是沅有芷兮澧有蘭，孩兒先行告退了……”
沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言！
兒子是告訴她，他心另有所屬？馬夫人震驚得合不上嘴，不可置信地看向馬越然。
馬越然卻沒做過多的解釋，笑了笑轉身便出了禪房，留下神色莫明的諸人。
老太太和楊夫人讀書不多，馬越然說沅有芷兮澧有蘭時并未在意，兩人只知道蘇錦桐的婚事黃了。
禪房的氣氛變得沉悶起來，老太太冷冷哼一聲，就著忍冬的手站了起來，道：“你去外面找五小姐，告訴她同知府這枝高枝，我們蘇府高攀不起，你帶她到寺門口匯合，我們回府……”
身為媒人的楊夫人有苦難言，出了這般大的紕漏，讓揚州城里最體面的蘇老太太被下了這么大的臉，怎么說她都有失察之過！
楊夫人甚至已經開始擔心蘇府自此之后會跟她疏遠。她慌張地隨著老太太站起來，轉頭狠狠睕一眼馬夫人：“馬夫人書香世家，教出的兒子果然是好樣的……”
馬夫人張張嘴，想說點什么，但最終什么話也沒說出口，沉默地看著老太太和楊夫人怒氣沖沖離去。
老太太沉著臉回到府里，氣恨了兩日終于想通了，瞧著馬越然便覺得他過于剛愎自用，桐姐兒應該還能嫁得更好。
這么想著，老太太索性讓佟媽媽找個黃道吉日，去官媒那問詢了一圈，看看揚州城里還有哪些個青年才俊。
原以為馬越然這事算是翻了過去，但佟媽媽神色匆匆地帶回了坊間傳聞。
“不知怎的，我們和同知府議親失敗的事被傳了出去，如今城里都在傳，原因是五小姐心儀他人，是馬公子在替她背過錯。”
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