“接受與否，就看對方的誠意了。”方納一邊思索一邊答道，“畢竟，諾斯維雖然是一個強大的對手，但至少目前為止和我們還沒有直接的利益沖突，和他們結盟未嘗不是一件好事。不過，既然是對方提出了結盟請求，那么主動權自然是在我們手里，是對方給了我們開價的權力，我們沒理由不用好這權力。”

    對于方納的話，泰特斯還有四位伯爵都默默點了點頭，這番分析是最妥當的處理，換成他們也想不到更好的主意。

    只要阿諾德的臉色沒有露出任何的笑容，依舊面無表情的盯著方納。

    “對方已經開出了條件。”

    方納凝眉注視著阿諾德，從公爵的臉色中，他可以看出來，諾斯維的條件并沒有讓他滿意。

    “瓦特神父向我轉達的，是諾斯維的聯姻同盟請求。他們希望將埃塞爾沃夫公爵的長女嫁給我，而路易公爵則要娶我的妹妹。”

    幾位伯爵疑惑的互相看了一眼，他們不太明白，這個條件哪里有值得不滿的地方嗎？

    阿諾德冷冷的盯著這些家伙，把他們的神情都收入眼底。

    “你們認為這個條件可以接受？”

    阿諾德冰冷的語氣讓幾位伯爵心里一頓，他們知道，因為自己等人之前沒有來覲見的緣故，新公爵對他們已經頗為不滿了，所以這會兒他們可不得不多個心眼。

    方納的反應最快，他聽到阿諾德的語氣，就已經想明白了阿諾德的考慮。

    “確實，諾斯維的提議恐怕沒有那么簡單。”方納摩挲著下巴，眼神變得很警惕，“雖然這是諾斯維提出的建議，但畢竟是斯諾倫領的使者來傳達的，我們不得不考慮，泰姆士卡對于這個提議的態度。”

    “泰姆士卡的態度？”泰特斯愣了一下，和他一樣，其余四位伯爵也露出了疑惑的表情，顯然沒有跟上方納的思維。

    “是的，這個提議是由諾斯維提出，這一點是瓦特神父告訴公爵大人的，但是泰姆士卡是否在其中有添加任何他們的意愿，我們并不清楚。”

    方納這么一說，泰特斯他們都有些明白過來了。

    “也就是說，泰姆士卡或許也希望看到這個婚姻聯盟的成立……也就是說，這其中很可能存在對他們有益的地方。”比較年輕的沃克圖倫伯爵最先想通了關鍵。

    “如果路易公爵娶了阿諾德大人的妹妹——也就是瑟琳娜小姐或伊莎貝拉小姐的話，那么，他的后代就天然擁有了來自于母系的繼承權。”年長的赫爾卡西伯爵看了阿諾德一眼，眼神中還有些詫異，“而瑟琳娜小姐和伊莎貝拉小姐，是公爵大人公開承認的冷山公爵繼承人，是這樣吧？”

    泰特斯張著嘴，無聲的點了點頭。直到這里，他才明白了方納他們想到的問題。

    “沒錯，如果路易公爵娶了瑟琳娜小姐或是伊莎貝拉小姐，然后公爵大人又……遭遇某些意外的話，那么白馬城就有機會通過繼承順序和平兼并冷山領了。”方納嘆了口氣，神色顯得有些不安。冷山領周邊的強敵太多了，這小小的帝國東陲，實在難以容下如此多的野心，盡管暫時三家公爵還算是相安無事，但恐怕早晚有一天，當野心不能相容時，沖突就會爆發出來。

    其他幾人大致也想到了這一點，同時也都不禁隨之默然。四位伯爵是絕對不希望看到泰姆士卡對冷山公爵之位擁有繼承權的，他們支持阿諾德放逐泰格曼，就是因為畏懼泰格曼極度嚴苛的施政，為了保住自己的權益才如此做的，如果擁有整個斯諾倫領作為支撐的泰姆士卡入主獅心堡，那么他們頭上承受的壓力絕對要比面對泰格曼時大得多。

    不過，阿諾德還是那樣面無表情，并沒有因為方納的這番分析而產生任何的變化。

    阿諾德的表情讓幾人有些摸不清頭腦，不知道這位公爵到底是否認同方納的分析。

    方納倒是猜到了點，在弗塔根領的時候，他就隱隱察覺到了阿諾德的那種偏執，對于威廉兄弟的極度憎惡，與其說是因為對方奪走了原本屬于自己的繼承人之位，倒不如說，那是阿諾德自身的一種執拗，他在將一些恨意強加到威廉他們兄弟的身上，而這種恨意的來源，方納卻只是暫時有所感覺，還并不能完全弄明白。

    “那么……”赫爾卡西伯爵看了眼阿諾德，卻是對著方納問道，“我們又該如何答復對方呢？眼下我們和泰姆士卡的關系還很密切，更何況前公爵又在白馬城，如果茫然拒絕他們的提議的話……”

    赫爾卡西伯爵沒有把話說完，實際上也不必說下去了，在這間小屋子里的人，全都能夠明白他的意思。

    泰特斯忍不住多看了幾眼阿諾德，新公爵的臉上越是沒有表情，他的內心反而越著急。

    “但我們就這么答應他們的條件了？諾斯維是一頭不容小覷的猛虎，但泰姆士卡可也不是好相處的綿羊，他們吞并法沃特領的手段，難道還不值得警惕嗎！”

    赫爾卡西伯爵抿起嘴唇，不做聲響了，他何嘗不知道這個問題是一個兩難的選擇，不過既然要做出選擇的不是他，那么老伯爵也沒必要太過憂心了。

    “今天就到這里吧。”阿諾德突然站起身來，準備結束這次密室會議，“現在嚴冬已至，四位遠道而來，就請在獅心堡多休息幾日，許多事情還要請四位協助參要。”

    “您客氣了。”見阿諾德語氣如此客氣，沃克圖倫伯爵也連忙回應。而其他三位伯爵雖然沒有開口，也微微低頭，向公爵致謝。

    “另外，”阿諾德又看向了方納和泰特斯，“雖然冷山領的冬季行動不便，但還是要加緊打聽北方的消息，如果白地人有南下清河領的意圖，務必第一時間回報。”

    “遵照您的吩咐，公爵大人。”方納點了點頭，他很明白這件事的重要性。

    “還有王畿方面……”阿諾德又補了一句，“陛下急著召見，雖然我不打算馬上動身，但為陛下解憂畢竟是臣子的本分，我希望了解關于帝都方面的最新消息，明白我的意思嗎？”

    “明白，我會和韋伯斯特大人好好談談的。”

    阿諾德點了點頭，他知道方納是真的嗎明白自己的意思了。

    “那就這樣吧。”他快步走出狹小的密室房間，身影不一會兒就消失在了自己四位封臣的視野里。

    在阿諾德離開后，泰特斯也下意識的準備起身。

    不過他還沒來得及站起來，赫爾卡西伯爵就開口了。

    “您覺得，公爵大人會如何回應斯諾倫的使者呢？”

    赫爾卡西伯爵面朝門口，但是雙眼卻是瞄向方納的。

    方納瞥了一眼這位年長的伯爵，他是目前冷山領數得著的長輩人物了，三十年前白地人南下的時候，這位弗勞爾·赫爾卡西就已經是尼蘭城伯爵了，而過了三十年，當初的年輕伯爵也已經變得老謀深算了。

    “那是公爵大人的事情，不論如何，我們提出建議，但不應干涉公爵大人的決斷。”

    “恕我直言，”赫爾卡西伯爵認真的盯著方納，“給出建議這件事本身就已經是干涉公爵大人的決斷了。不過，一位意志堅定的主角不會受到臣下的干擾并作出正確的決定，一位優柔寡斷的主角則難以從臣下的建議中做出選擇，所以，公爵大人如何決斷，其實和我們并沒有關系，不是嗎？”

    方納默然，他明白，赫爾卡西伯爵真正想聽自己的說的，其實不是阿諾德的態度，而是他約翰·方納自己的態度。這位老伯爵想要知道，自己這些泰格曼的舊臣，究竟是站在何種立場之上。

    泰特斯看了看方納，又看了看赫爾卡西伯爵，沉默著等待兩個人的對話結局。

    “我再問一次，您覺得，公爵大人會如何回復斯諾倫的使者呢？”

    方納吸氣的力道變得沉了一些，他壓如一口氣，神色變得越發嚴肅。

    “赫爾卡西伯爵閣下，我并不是公爵大人，所以我無法給您一個準確的答案。但是如果您一定堅持要我說出我的看法的話，那我只能說，公爵大人會用最符合他意愿的方法來回答斯諾倫使者。”

    “最符合意愿的方式？”赫爾卡西伯爵搖了搖頭，顯然對方納這樣敷衍的回答不滿意，“方納勛爵，我想您應該明白我會問這個問題的原因。我經歷過三十年前的那場戰爭，每回白地人的南下都是對我們的一次重大考驗，而這樣的考驗可不是那么輕易能夠過關的，老沃克圖倫伯爵用他的生命來驗證了這一點，所以，為了避免沃克圖倫家的悲劇再度發生，我必須問清楚——公爵大人究竟能否理智的面對這一次的危機，如果他選擇拒絕泰姆士卡和諾斯維的提議，那我們很可能會像三十年前一樣孤立無助。公爵大人究竟會怎樣解決這個問題，這一點很重要，我必須弄清楚。”

    泰特斯的神色也變得凝重起來，他看向方納，不知道自己這位摯友能否給出一個叫人信服的回答。

    “您這是多余的愚問。”方納面色平靜的答道。

    “愚問？”

    “您早已經做出了選擇，就和我，就和泰特斯一樣，您早已選擇支持阿諾德，那么，事到如今，您除了繼續支持阿諾德大人，難道還有其他的選擇嗎？”方納目光炯炯的盯著赫爾卡西，甚至盯得老伯爵不得不稍稍撇過頭，避開方納的目光，“您這樣三心二意，只怕我們將要面臨的考驗會變得更加嚴峻，我想這一點是我和您都不希望看見的。如果真的希望度過這一次白地人南侵的難關，那么就請您全力支持公爵大人吧，不論他最終做出什么樣的決定，只要我們團結一心，都能克服難關。”

    “不論他做出什么樣的決定，我們都支持？”赫爾卡西伯爵的胡子抖了抖，看起來有些生氣了，“公爵的任何決定從來都是有好有壞的，約翰·方納，你最好不要忘了，我們為什么必須放逐一位公爵！就是因為公爵的決定有時候會把我們帶入深淵，所以我們才必須竭力的避免公爵做出壞的決定，所以我們才必須弄清楚，公爵的想法到底是什么樣的！”

    老伯爵大聲的喊著，其他三位伯爵的目光都盯在方納身上，顯然，這不只是赫爾卡西一家的聲音，也代表著其他伯爵的意思。

    而方納，卻低著頭，沒有做出回應。

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