一開始聽到胡安的話，阿諾德心里也不由吃了一驚。

    但很快，他就冷靜了下來，明白胡安是在試探他。

    說試探也不完全準確，因為胡安所說的泰姆士卡的掣肘確實是費格拉夫和諾斯維面對的問題。對阿諾德而言，雖然自己能夠繼承公爵有賴了路易的幫助，但路易的幫助可不是出于好心，他在將阿諾德送上公爵之位的同時，也牢牢握住了阿諾德的軟肋——形同人質的泰格曼。

    而諾斯維一邊，和泰姆士卡間的關系則更為復雜，在厄倫公爵還是東駿馬河伯爵的時候，諾斯維就與泰姆士卡聯姻，但對于泰姆士卡而言，他們更多的是把諾斯維視作自己的一個附屬，畢竟諾斯維最早的起家之地就是他們泰姆士卡授予的。現在那塊東駿馬河的領地仍在諾斯維的手中，可泰姆士卡不會忘記這塊土地曾經的歷史。

    表面上，泰姆士卡通過聯姻和費格拉夫以及諾斯維保持著良好的關系，但實質上，這種良好的關系也變相的是泰姆士卡干涉另兩家的底氣。比如弗塔根領的分割，泰姆士卡輕而易舉的的得取了豐碩的利益，而費格拉夫和諾斯維則只能退讓。

    然而這樣的理由并不值得諾斯維直接和泰姆士卡翻臉，相反，他們很需要斯諾倫領的支持，畢竟，一旦泰姆士卡成為敵人，那么東陲領就會陷入腹背受敵，諾斯維不至于犯下如此的失誤。

    那么，胡安說這話的目的就很值得深思了。

    阿諾德打量了這位主教一眼，心里流轉過幾個念頭。

    “我很好奇，主教閣下，阿斯卡聯盟現狀如何？”

    胡安的眼角跳了跳，然后低下頭來。

    “一如既往，公爵大人，我們諾斯維一直恪盡職守的為帝國守住東陲的要隘，阿斯卡聯盟只是在帝國的威嚴下茍延殘喘而已。”

    “如果真是如此，那么埃塞爾沃夫公爵又何必提議這個聯盟呢？”胡安的鬼話在阿諾德就像沒進過阿諾德耳朵一樣，這種廢話一點營養都沒有，“如果埃塞爾沃夫公爵真的希望得到費格拉夫的友誼，那么應該拿出點誠意來吧？”

    胡安抿著嘴唇，臉上的表情不再像一開始那樣自信了，阿諾德直切要害的話語，讓他也不得不直接的回應這個問題。

    “我們是切實懷著誠意，愿意和您結盟的。不過，想必您也清楚，這樣的盟約在彼此的矛盾之間，并不是那么牢固的。不論是諾斯維，還是泰姆士卡，又或是費格拉夫，我們現在都有著更加重要和棘手的敵人要對付，所以，我們彼此更應該成為朋友而非敵人，只有我們彼此成為堅實的后盾，才能支持我們去對付更加急迫的敵人，這個聯盟對我們三家而言都有著極大的利益可言，因而，我也相信公爵大人您能夠看到其中的利害。”

    阿諾德點了點頭，胡安作為使者，確實有著相當的水平，不僅是話語的說服力，也在于他說話的技巧和藝術。從來到獅心堡，胡安說的基本都是實話，只不過是有選擇性的說實話。

    他說了那么多的實話，但還是沒有把諾斯維想要締結聯盟的真正目的說出來，諾斯維急需對付的敵人究竟是誰，他并沒有說出來。

    當然，這一點阿諾德也可以理解，這是諾斯維重要的機密，胡安不至于如此簡單的說出來，除非能夠有等價的情報的交換。

    “正因為我看到了這聯盟所存在的利益，所以我才愿意繼續和貴方商談。”阿諾德的臉色不變，倚著望臺的欄桿，顯得非常瀟灑，“我希望能和埃塞爾沃夫公爵面談，還有路易一起，畢竟建立這個聯盟需要考慮的事情太多了。”

    “這一點我明白，也會如實轉告兄長。”胡安點了點頭，臉色并沒有變得好看，“不過，我們也是真的很希望能夠同費格拉夫建立良好的關系，即使聯盟不成，兄長也希望能夠和您結成姻親。”

    為了將來對付泰姆士卡的時候讓我保持中立，甚至是成為助力嗎？

    阿諾德心里這樣想著，他想到一開始胡安說的話，似乎也不是無的放矢。

    “這些事情都應該等到我和埃塞爾沃夫公爵會面后再談。主教閣下遠道而來，還送上如此的厚禮，請讓我好好招待一番。”

    “那就感謝公爵大人了。”胡安勉強露出了一點笑容。

    阿諾德看著胡安離開，眼神漸漸沉了下來。

    自此厄倫公爵的異起以來，諾斯維家族人才輩出，兩代公爵都以英明著稱，而其他的家族成員也不是碌碌之輩。比如說這位胡安主教，作為厄倫公爵的幼子，他擔任了沃達哈拉城主教后，便也成為了諾斯維家族的主要外交官，不止是因為他的身份，也因為他確實有這份能力。

    不過，和那位本尼迪特克大主教比起來，胡安這位主教的水準就差了很多。

    盡管他也有意識在隱藏情報，來掩蓋自家的虛實，但手法卻顯得過于刻意了一些，而且這種手段，反而叫阿諾德看出了端倪。更何況，他在話語的主動權掌握以及氣勢上，也遠遠不及那位大主教。

    阿諾德雖然沒能從胡安的話中得到什么確切的信息，但也不是一無所獲。至少，他發現了諾斯維與泰姆士卡同樣有著嫌隙，這一點也可以說是胡安故意透露出來的，他希望打消阿諾德的疑慮，以便促成這個諾斯維急需的聯盟。他這么做，或許是已經從瓦特神父那里聽說了阿諾德對這個聯盟并不是很積極的消息。

    阿諾德一邊思考著，一邊雙眼無意識的眺望著遠方的平野。臨近新年，雖然這陣子風雪停了，但皚皚的積雪卻沒有消融，在阿諾德的沒有焦距的眼中，倒映的盡是蒼白的色彩。

    在阿諾德思考的時候，方納也走上樓來，他或許是已經和剛才下去的胡安打過照面，便主動來找阿諾德了。

    他看到望臺邊倚著欄桿的公爵，快步上前，湊到阿諾德身邊叫喚了一聲：“公爵大人。”

    阿諾德收回思緒，轉身看向自己這位目前最重要的臣僚。

    “約翰，你看看那個。”他手指著胡安送來的那兩個箱子，“諾斯維送了我一套盔甲，你來看看吧。”

    方納點了點頭，他剛才就已經瞄見了那兩個箱子里的東西。

    他仔細端詳了一番盔甲，撫摸著盔甲上刻印的魔法紋章，臉上露出了驚訝的神情。

    “沃達哈拉的奧術工匠制作的魔法武器和盔甲是人類世界最優秀的技藝之一，比起矮人們也不遜色多少。而這套盔甲，應該是沃達哈拉城最優秀的工匠精心制造的了，當年阿爾弗雷德閣下成年時，我還隨著您的父親前去觀禮過，那時埃塞爾沃夫公爵送給長子的劍與盔甲，品質上和這一套大概也相差無幾吧。”

    聽了方納的解釋，阿諾德有些訝然，他雖然看出來諾斯維的禮物很珍貴，但還真沒想到如此貴重。

    “看來諾斯維對這次的聯盟是真的勢在必得了。”阿諾德若有所思的說道。

    “也可能……”方納放下了盔甲，“是他們無可奈何，必須要達成這個聯盟。”

    “可能嗎？如果諾斯維被逼到了這種地步，我們不應該一無所知才對。”阿諾德并不太認同方納的猜測，“阿斯卡聯盟如果真有這樣的本事，也不至于被諾斯維壓制這么多年，連連丟失領土了。”

    “諾斯維的敵人并不只有阿斯卡聯盟。”方納搖了搖頭。

    “那還能有誰，還能有誰可以給大名鼎鼎的諾斯維家族造成如此大的威脅？”阿諾德依舊不支持方納的想法，“你去過沃達哈拉城吧？我雖然沒有親身去過，但也知道，那座城堡，是現今世界上最難以被攻陷的城池了。兩代公爵費盡了心血，不斷擴建增筑這座本就堅固無比的城堡，沃達哈拉的奧術工匠將它打造的固若金湯，整座城市可以容納超過十萬的軍隊駐扎，城內的存糧和物資足以支撐二十萬人生活三年，而且，厄倫公爵攻陷這座城時的沃達哈拉城堡，更是被奧術工匠打造成了浮空城。即使是現在讓帝國談之色變的白地人，也不可能攻陷沃達哈拉城，沃達哈拉城就是諾斯維的底氣，只要有這座城在，他們就不會輸。”

    “我知道，我去過沃達哈拉城，對于那座浮空城堡，親眼看到過的我比您更加清楚它的強大。”方納嘆了口氣，“但正是因此，我也看到了諾斯維的弱點。”

    “諾斯維的弱點？”阿諾德挑起眉頭，來了幾分興致。

    “沒有誰是毫無弱點的，即使是那看起來完全無法被凡人攻破的沃達哈拉城也是如此。同樣的，諾斯維也有弱點，不過，他們可能只有唯一的一個弱點。”

    “說說看。”

    “諾斯維們太信賴自己的城堡了，厄倫公爵就依仗著這座堅城打退了阿斯卡聯盟無數次的進攻，那位公爵活著的時候，沃達哈拉城可還沒有建起浮空堡壘。而當埃塞爾沃夫公爵進一步擴建增筑這座城市時，諾斯維們的自信已經到了無法抑制的地步，他們不相信有人能夠攻破他們的城堡，所以……”

    “所以，一旦面臨致命危險時，他們寧可選擇固守城池，也不會放棄沃達哈拉城這巨大的優勢，與敵人野外作戰，是嗎？”

    阿諾德馬上明白了方納的意思，目光炯炯的看著對方。

    “是的，不過，或許現在諾斯維已經意識到了這一點，所以，他們開始尋找其他能夠保護自己的東西，畢竟，城堡是不會動的，哪怕飛到了天上，他們也不可能帶著一座城堡去攻城略地。”

    “嗯……那么，你剛才說的，把諾斯維逼到不得不尋求聯盟地步的敵人……”

    “就是他們的城堡。”方納十分認真的說道，“在厄倫公爵的時候，諾斯維的東部邊界就在不到沃達哈拉城百里的地方，那時他么想要攻打哪里，只要從自己的大本營出發一兩天就可以抵達目的地，一旦阿斯卡聯盟試圖派遣大軍支援，諾斯維就會將兵力收縮回沃達哈拉城。而經過埃塞爾沃夫公爵這些年的攻略，東陲領的領土確實更加廣大了，但以前可以依靠堅城進行戰略牽扯的優勢卻不存在了。而過于堅信自己城池的諾斯維，一旦離開了自己的主場，恐怕就很難應對阿斯卡聯盟這個龐然大物了。”

    阿諾斯仔細聽著方納的話，眼中流過了異樣的光彩。

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