“也就是說，諾斯維現在陷入了這樣一個困境：他們的擴張到達了一個極限，繼續侵蝕阿斯卡聯盟的土地，很可能會給他們帶來一場逆轉雙方實力對比的大敗。而諾斯維敏銳的察覺了自身的問題，所以在進一步擴張之前，他們希望能夠穩固自身，確保即使在前線遭遇失敗也不至于損傷到根本。”阿諾德摩挲著指節，眼中的光芒越發明亮，“你是這個意思吧，約翰。”
“沒錯，公爵大人。從厄倫公爵以來，諾斯維便執行著厄倫公爵定下的先確保自身的安全再進行擴張的戰略，盡管這樣的戰略會顯得有些保守，但諾斯維能夠從一個小小的男爵家族成長為今天的東陲領公爵，也多虧了他們的這份謹慎。”
“確實是很優秀的戰略，厄倫公爵，百年以來大概沒有比他更出色的人物了吧。”阿諾德一邊感慨著，同時心里的一塊石頭也放了下來，“約翰，你真不愧是冷山領的智將，如果不是你的分析，大概我還會認為諾斯維急求這個聯盟，是因為遇到了什么棘手的敵人呢。”
“不敢當，公爵大人。”方納謙虛且拘謹的低下頭，他很少見到阿諾德夸獎別人，這位陰沉的公爵真心實意的時候可不多見，“不過，這目前也只是一個猜測，還不能確定諾斯維尋求聯盟的真正目的。”
“但也是一個很好的思路了。”阿諾德并沒有吝嗇自己的夸獎，“不過你說的也有道理，著人加緊打探東陲領的虛實，在我出發前，必須要有最新的情報。”
“是。”
阿諾德看向了那套胡安送來的盔甲。
“從一套沃達哈拉奧術工匠打造出來的魔法裝備，就能聯想到諾斯維的困境，這樣的智慧和冷靜，我也可以將這邊的事務托付給你了。”
方納一怔，驚訝的看著阿諾德。
“畢竟是皇室發出的召集令，恐怕我必須去帝都一趟，這一來回至少要三四個月，到時領內事務就由瑟琳娜管理，麻煩你輔佐她。瑟琳娜很聰慧，但問題在于她的性格，我很擔心她在受到赫爾卡西那些人的挑釁時，會沉不住氣。”
“是，我一定竭盡所能輔佐和勸誡瑟琳娜小姐。”
方案低下頭，他想起了被瑟琳娜殘忍殺死的阿爾伯特和愛德華兄弟。
“嗯，那就有勞你了。”
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瑟琳娜盯著面前已經擺放在盔甲架上的魔法盔甲，深邃的目光中散發著黯淡的光。
“盔甲上有至少五道附魔，從魔法陣的刻印痕跡來看，附魔師的水準已經粗具大魔導師的水準了。”
房間里的窗簾都拉著，只有墻角點的幾盞蠟燭燃著昏暗的光，照在瑟琳娜和阿諾德的身上。
“都是什么類型的附魔？”
瑟琳娜彈了彈盔甲，然后又用指甲用力的在胸甲上按了按。
“護甲加固，這具盔甲的牢固程度已經超出了材質的硬度。”
一道電光在她的掌心成形，電弧連續不斷的在盔甲上穿梭著，但這具盔甲上的金屬光澤卻絲毫沒有變的黯淡。
“法術免疫，還有魔法抗力，看來制造者在打造這玩意的時候著重考慮了對抗法師的問題。”
然后她又抓起沉重的胸甲，盔甲的份量不輕，她的動作顯得很有些吃力。
“重量減輕，這東西原本的重量絕大部分人偶承受不了，大概只有泰特斯那樣的家伙才能夠穿上這玩意去作戰。”
阿諾德的眼角跳了跳，這具盔甲的份量他已經感受過了，沒想到這種重量還是減輕過的。
“最后……”瑟琳娜皺起了眉頭，撫摸著胸甲內側位于后心位置的附魔法陣，眼神顯得很古怪，“似乎是抗拒某種生物的立場，不過集體是哪種生物還得測試一下。”
她想了想，打了個手指，在陰影里突然蹦出了一只手掌大小、黑乎乎的東西。
“這個附魔法陣讓我有些不舒服，你覺得呢？”
阿諾德把手貼到那個法陣上，感受了一會兒后，也皺著眉頭點了點頭。
“那么可能是抗拒邪惡生物，也可能就是抗拒惡魔的附魔法陣。”她手指一揮，那只黑乎乎的小東西就朝著盔甲跳了過去，“一只小劣魔，看看這個附魔法陣的具體效果是什么。”
阿諾德看著那只小劣魔跳到盔甲上，或許是惡魔本身的惡劣性格，這個小東西雖然是被瑟琳娜召喚出來的，但毫無顧忌的就一口咬到了盔甲上。
然后，這只小劣魔就被盔甲上爆發的一陣電光燒成了一堆灰燼。
“這么強烈的反應……應該是抗拒惡魔立場了。諾斯維的家伙倒是有些意思，打造這套盔甲的目的看起來不是對付人類，更像是為了對抗惡魔而打造它的。除了加固和減輕重量這兩個常規的附魔，其他的附魔都是在針對惡魔……他們為什么要送這樣一套盔甲給你呢？”
“這也是我好奇的地方。”阿諾德瞇起眼，犀利的光在他眼中流轉著，“你能看得出這套盔甲的制造時間嗎？”
“我可不是鐵匠。”瑟琳娜有些不悅的瞥了哥哥一眼，“不過，從附魔法陣的痕跡來看，應該就是在最近，附魔很新，可能是在一兩個月內完成附魔的。”
阿諾德的眉頭皺得更緊了。
“那么，諾斯維為什么會在最近打造這樣一套針對惡魔的盔甲呢？他們是就打造了這樣一套，還是成規模的在制造呢？以沃達哈拉奧術工匠的能力，打造大批量這樣的盔甲和武器，應該不是難事。”
“或許你應該去問問那個胡安。”瑟琳娜撇了撇嘴，“雖然是主教，但我沒在他身上感覺到多少神明的力量，不說和本尼迪特克比，就是那個瓦特神父身上的神術力量都比他強得多。”
“他畢竟是厄倫公爵的第四子，雖然因為出生的晚只擔任沃達哈拉城主教，但作為初代公爵的親生兒子，他在諾斯維家族內的地位絕對是有保障的。”
這一點阿諾德倒是想的很明白，他從一開始就沒有把胡安當初瓦特神父那樣的使者來對待，胡安就是諾斯維家族的一員，和他對話的時候，就是在和諾斯維對話。
“不過，也不能這樣直接的去問他，最糟糕的情況……”阿諾德握緊了拳頭，“要是諾斯維是因為知道了我‘彼列的眷者’這樣身份而送來這套盔甲的話，那么這就是警告，是威脅，而不是禮物了。”
“連本尼迪特克都看不出來，諾斯維的人之前都沒有見過你，又怎么會知道這一點呢？”瑟琳娜倒是完全不擔心，沒將阿諾德考慮的最糟糕的情況當回事。
“不要想得那么簡單，不要忘了，還是有人知道我的這一身份的。”
瑟琳娜拉著嘴角剛想反駁，表情突然僵了一下，想起來了什么。
“黑羊會？”
“弗塔根領被路易接手的時候，羅德尼和阿克曼都下落都沒有找到，黑羊會的殘余究竟如何，我們并不知道。但羅德尼對我的身份卻很清楚，那個懷著惡意的家伙，把我的消息透露給諾斯維也不是不可能的事情。”
“這倒也是……”瑟琳娜緊蹙著眉頭，咬著嘴唇很是猶豫的模樣，“但這也只是一種可能，還不能斷定。”
“沒錯，情報，這是我們目前最缺少的東西。”阿諾德嘆了口氣，自此回到獅心堡之后，他越發感受到公爵這個身份帶給他的壓力，“你……那邊有辦法嗎？”
瑟琳娜瞄向哥哥，雖然眼神中隱藏著自己的感情，但心里卻是實實在在的擔憂。
“你知道的，向下層界尋求任何東西的代價都是很大的。”
“然而我已經陷入其中。”阿諾德看著瑟琳娜，神情非常鎮定，“就和你一樣，我早已經無法回頭了，不是嗎？”
瑟琳娜嘆了口氣，終于露出了愁容。
“我會準備一個儀式，但亞斯她祿大人會向你要求什么，我不能保證，你最好做好心理準備。”
“我知道。”阿諾德的面色還是不變，“我很早之前就有心理準備了。”
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入夜，城堡里亮滿了燈，明亮的燈光將獅心堡照得如同白晝，它的宏偉和氣度都在這個白雪紛飛的夜晚盡顯無疑。
韋伯斯特牽著自己的女兒馬蒂爾德，昂首走進了獅心堡的大廳。
今晚阿諾德為來使的胡安·諾斯維主教準備了一場盛大的宴會，這次的宴會規模甚至比上一次阿諾德回到獅心堡時還要隆重，雖然胡安剛到來的時候，阿諾德顯得并不是很客氣，但對于諾斯維家族，他還是給予了足夠的尊重。
“你很小的時候，我就帶著你去了帝都，久違的故鄉，感覺怎么樣？”韋伯斯特對于這樣的場面非常從容，在和賓客們打招呼的間隙，和女兒閑聊了幾句。
而被父親牽著走進城堡大廳的馬蒂爾德，對于這場盛大的宴會卻沒有表現出如何的經驗，畢竟帝都的繁華實在遠超冷山領這樣的窮鄉僻壤。
“我離開冷山領的時候也沒有那么小。”馬蒂爾德嚼了噘嘴，“這里的一草一木，我都還記得呢。”
“哈哈，是嗎？”韋伯斯特朗聲笑道，“人還是難離故土的，雖然去了帝都那么多年，但回到故鄉之后，我更愿意留在這里啊。”
馬蒂爾德扭過視線，看著唏噓的父親，比起韋伯斯特，她對冷山領的感情可沒有那么深。
“如果你不想回帝都的話，就在這里待下來吧。”
阿諾德的聲音在這對父女耳邊響起，韋伯斯特和馬蒂爾德下意識的扭過頭去。
“公爵大人。”
韋伯斯特和馬蒂爾德父女立即向阿諾德施禮，不過比起有些慌忙的父親，馬蒂爾德倒更顯得從容。
她有些好奇的看著自己這位堂弟，雖然小時候見過，但畢竟隨著父親去了帝都那么多年，再度見面，彼此都有了很大的變化。
馬蒂爾德比阿諾德大兩歲，正處青春的最好時光，而且因為在繁華的帝都生活了那么多年，她身上也散發著有別于冷山人的時髦氣息。
不過，在阿諾德面前，她還是稍微謹慎的低下頭，不管怎么樣，對方都是放逐了自己親身父親的人，想到對方的經歷，馬蒂爾德還是不免有些畏懼。
阿諾德打量了一會兒馬蒂爾德，然后轉頭對韋伯斯特說道：“霍圖堡交給你如何？如果你想在冷山領安定下來，那么那塊土地就給你吧。”
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