馬蒂爾德回過頭，望了眼地平線盡頭，長長的嘆了一口氣。
不知為什么，她的那位堂弟忽然決定提前去往弗塔根領，同諾斯維的埃塞爾沃夫公爵、泰姆士卡的路易公爵會面。而諾斯維的使者胡安主教也提前一步上路，統治諾斯維和泰姆士卡這個消息。
而馬蒂爾德，也處在了這次出行的人員名單中。阿諾德給出了一個相對合理的理由：不論馬蒂爾德是否決定要嫁給路易公爵，都可以先去和那位可能的未婚夫見一面，至少可以為馬蒂爾德的決定提供一些參考。
對于這樣的安排，馬蒂爾德根本沒有反抗的機會，盡管阿諾德一直表現的非常大度，可馬蒂爾德很清楚，自己實際上沒有選擇的權力。
而馬蒂爾德一同上路的，還有與冷山領智將約翰·方納齊名的勇將泰特斯·萊斯利。
這位前勛爵雖然現在皈依了大天使，成為一名圣騎士，但誰也沒有真的把他看做是方外之人，已經以原本的將軍待遇來對待這位勇將。這一次，圣騎士泰特斯·萊斯利就統率著費格拉夫家族的一千五百名鮮血十字騎士團的騎士出發，擔任公爵的護衛。
一路上，馬蒂爾德都覺得很無聊，不僅僅是因為惡劣的天氣使她只能呆在馬車里，還因為她身邊根本沒有可以解悶的人。
這次出行的隊伍中，除了馬蒂爾德自己阿諾德給她安排的幾位侍女外，就沒有任何女性了，甚至連她的父親韋伯斯特都被阿諾德留在了獅心堡，身邊幾乎都是不認識的人，再聯想到接下來自己的命運，馬蒂爾德又如何提得起勁來呢？
而對于馬蒂爾德的煩惱，阿諾德根本沒有感觸，現在他的心里是另一種感覺。
悵然，或許還有一絲迷惘。
幾個月前，他被迫在同樣的路途上流亡，像一個流浪漢一般低聲下氣、避人耳目，而幾個月后，一切都變得不同了，那位把自己幾乎逼到絕地的父親反而被流放出了領地，自己反而奪取了他昔日擁有的一切，成為了冷山領的主人。
世事無常，不是嗎？
那么，在這變化無常的世界上，下一秒等待自己的又會是什么樣的命運呢？
迎著風雪，阿諾德望向前路。
冷冽的寒風夾雜著雪花，打在他的臉上，雖然從小就因為體弱被父親看成是女孩子一般較弱的家伙，但阿諾德畢竟是在這片土地上出生并長大的，這里的一切，他都早已熟悉，尤其是這刺骨的風雪，他從未陌生過。
“佛瑞肯……”眼前的城市又一次勾起了阿諾德的回憶，幾個月前他經過這里時，還狼狽得如同一只喪家之犬，而現在，他已經擁有絕對這座城市和附屬土地歸屬的權力了。
原本的佛瑞肯伯爵伊夫林一族被泰格曼屠殺殆盡，這塊領土也順勢到了費格拉夫家族的手中。自從阿諾德回到獅心堡繼承冷山公爵的位子后，許多人就時不時用旁敲側擊的方式詢問他佛瑞肯領的處置。
想要獲取這塊領土的家伙大有人在，這些人一面以支持阿諾德放逐泰格曼的口吻控訴著前公爵殘害伊夫林家族的事，一方面又在暗示阿諾德這片領地不應該以這樣不合法的方式放在費格拉夫家族的手中。
對于那些人的作為，阿諾德只覺得丑惡。雖然他心中也有著和那些人一樣的私欲，但他依舊會覺得丑惡。
收回發散的思緒，阿諾德轉過身，看向騎馬跟在他身后的泰特斯。
“今天就在佛瑞肯城休息吧。”
泰特斯點了點頭，把公爵的命令吩咐了下去。
“對了。”阿諾德皺了皺眉頭，似乎想起了一些事情，“原先佛瑞肯領的那個宮廷法師，叫……叫什么來著？”
泰特斯也愣了一下，作為武人的他，平常本就和那些法師沒有太多來往，更何況是佛瑞肯伯爵手下的宮廷法師呢。
“阿奇博爾德，公爵大人。”一個年輕的聲音適時的說道，“他已經被泰格曼大人處死了，罪名是幫助您逃離冷山領。”
阿諾德和泰特斯循聲看去，說話的是跟在泰特斯身后的奧茲·皮爾德諾爾。
“哦……”阿諾德看了奧茲一眼，默默點了點頭，對于這個在弗塔根領陣前阻擋過自己，回到冷山領后又馬上投誠的騎士，阿諾德并不算非常信任，但也沒有計較他往日的不敬。
“您是否要為他平反罪名呢？”阿諾德的無視態度并沒有讓奧茲在意，相反，他進一步的說道，“還有伊夫林家族，您是否要……”
“注意你的言辭，皮爾德諾爾！”阿諾德還沒有開口，泰特斯先呵斥起了奧茲，“身為鮮血十字騎士團的一員，你應該保守騎士的本分，而不應該對主君指手畫腳！”
“是，非常抱歉，我逾矩了。”奧茲低下頭，承認自己的錯誤。
阿諾德沒有說什么，只是深深看了眼這位騎士，他感覺得出，奧茲也是一個不甘寂寞的家伙。
不過，雖然有些瑕疵，但他本身的能力卻著實有使用的價值。
想著奧茲的事情，阿諾德進入了佛瑞肯城。城門的士兵恭敬的跪在兩邊，連頭都不敢抬，阿諾德只是瞄了一眼，就不再看那些人了。
沒有多在城市中多停留，阿諾德直接進入了原屬于佛瑞肯伯爵伊夫林家族的府邸。
泰特斯安排好了府邸的護衛后，來到了阿諾德的房間。
“公爵大人。”
神采健碩的圣騎士向阿諾德行了禮，然后便站在門口，一動不動。
“有什么事嗎？”阿諾德看著泰特斯的表情，就大致猜到了對方的心思。
畢竟，泰特斯·萊斯利這個人并不難猜，比起約翰·方納，他的想法實在是簡單和純粹了。
“是關于……這座城市的事情。”泰特斯籌措了一番言辭，小心翼翼的說著，“您打算如何處置佛瑞肯領？”
阿諾德心里暗笑了一聲，剛才奧茲提出這個問題時，泰特斯還大聲呵斥了對方，但在他的心里，也對佛瑞肯領的處置問題耿耿于懷吧。
所以，現在一找到機會，馬上就來問這個問題了。
“怎么，你希望得到這塊領地嗎？”阿諾德用玩笑般的語氣說著。
“不是，我、我不敢有非分之想……”雖然阿諾德是用開玩笑的語氣說這話的，但泰特斯可不是那么有幽默感的人，“只是……伊夫林家族最后那樣的下場，實在讓人有些悲痛，公爵大人既然是因為認為泰格曼大人的統治過于嚴苛而取而代之的，那么是不是應該……應該為彌補泰格曼大人所犯下的過錯呢？”
阿諾德的睫毛稍稍眨了眨，然后低垂了一些，這些話方納是絕對不會說的，但由泰特斯說出來，倒也確實沒有任何值得奇怪的。
“父親犯下的過錯，由兒子來彌補，這確實是很合理的事情。”阿諾德點了點頭，臉上的表情看不出什么來，“我會做這件事，但顯然眼下不是最合適的時候，這一點，你能夠理解吧？”
阿諾德這樣不切確的話語，讓泰特斯心里多少還是有些不安，但即使內心不安，他也知道自己不可能也不應該去逼對方做出更明確的承諾了。
“是，我明白了，公爵大人……”
阿諾德瞇起雙眼，盯著默默轉身的泰特斯。
“有一件事，我想問問你的意見。”
泰特斯身形一滯，轉身的動作停了下來。
“是關于奧茲·皮爾德諾爾的事情。”阿諾德狹促的眼神中流轉著詭異的光芒，“你覺得那個人怎么樣？”
“是一位很出色的年輕騎士。”泰特斯想也不想就說出了這個評價，“不論是劍術、見識，又或是智慧，他都是年輕一輩的騎士中最出色的，以前泰格曼大人也對他極為看重，不過……”
泰特斯猶豫了下，看了看阿諾德，然后才說道：“只是他的品格……或許稍稍有些不完美吧。”
“哦，是說他回到冷山領后馬上拋棄故主向我效忠的事嗎？”只看泰特斯的眼神，阿諾德就能夠猜到他剛才是為什么猶豫的，“不過這一點往好處想的話，也可以說是‘靈活’吧。”
“這……也可以這么說吧。”
“我準備讓道格作為我的親衛隊長，日后統領鮮血十字騎士團。蓋洛普我是不做指望了，他到現在也不肯向我臣服，和奧茲完全是兩個極端。”
阿諾德后面一句話讓泰特斯有些尷尬，之前他是向阿諾德保證過能夠為他勸服蓋洛普騎士的，可最后還是沒能做到。不過，比起這件事，阿諾德的第一句話到更讓他在意。
“道格？他的忠誠我是知道的，不過，讓他來統領鮮血十字，會不會……”
后面的話他沒有說下去，多少算給道格和阿諾德留了些面子。
“我知道道格能力不足，所以需要有一個人幫助他——你覺得奧茲·皮爾德諾爾可以勝任嗎？”
“這個……”泰特斯別著嘴，這個問題對他而言有些不太好回答了，“奧茲的能力是足夠的，但是，就像剛才說的，他的品格……稍稍有些不太完美。讓他來協助道格統領鮮血十字，我倒是相信他能夠做好，但只怕最后鮮血十字真正的統領就有些問題了。”
阿諾德滿意的點了點頭，泰特斯雖然是武人，動腦子的事情不怎么合適他，但這位騎士也并不是沒有見識的人，他很快就看出了問題所在。
“我也擔心這一點，但我代替父親成為公爵之后，有太多的人對我不滿，赫爾卡西只是這些人的一個代表而已。如果我想要安穩的治理領地，在這么多的反對聲下，恐怕會過的很艱難吧。”
泰特斯尷尬的點了點頭，這話他可回答不出了。
“鮮血十字也是一樣，里面像蓋洛普一樣對我不滿的人可有不少。所以我得找一些能夠忠誠于我的人來替換那些反對者，奧茲這樣的人雖然忠心未必牢靠，但基于利益建立的忠誠也比那些反對聲要好。當然，我不是完全排斥反對者，我可以容忍他們，前提是這些人的存在不會把整個鮮血十字帶到我的對立面。”
泰特斯愣愣的點了點頭，他有些不明白阿諾德為什么要對自己說這些話，這種事情不應該找方納去討論嗎？
“現在有能力的年輕人很難找了，而有能力又兼備忠誠的人就更難得了，不過好在……”阿諾德忽然露出了一個笑容，一個讓泰特斯內心不安的笑容，“好在我忠實的騎士，萊斯利家族，能夠為我排憂解難。”
泰特斯一怔，然后明白了過來，阿諾德這是把主意打到了他的兒子們身上。
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