雖然離開弗塔根領沒有幾個月，但再回到這里時，阿諾德卻已經完全不認得這里了。
崎嶇的山道沒有變化，但道路卻已變得魔物橫行，即使阿諾德是帶著半支鮮血十字騎士團這樣的大陣仗出行，也數次遭到了襲擊。
道路上作為中繼點的旅店也已經被廢棄，這些旅舍本就是魯珀特家族建立的，在家族滅亡，領地易主的情況下，這些旅舍自然無以支撐，更何況，現在的弗塔根領已經變得魔物猖獗，弗塔根城外的地方都有受到魔物襲擊的可能，還有誰敢再在城外的旅舍停留呢？
而當抵達弗塔根城的時候，阿諾德更是全然看不出當初那座富饒而自由的城市的影子。
按照阿諾德和路易的約定，這座弗塔根城，和弗塔根領的大部分利益都交給了斯諾倫領。盡管最后沒能找到阿克曼，但路易吞并弗塔根領的決心卻沒有動搖，只不過因為條件不足，他的吃相只能難看一些了。
白馬城來的貴族和官吏代替了下落不明的羅德尼等人，對弗塔根城的政務直接發號施令，而這些人來到弗塔根城后做的第一件事，不是修復焚毀的黑石宮，也不是重建暴亂后的弗塔根城，更不是幫助城中流離失所的人們安定下來。
而是在將大量的苦工運送進這片荒涼的領地上，將弗塔根領內礦場的產量提升到最高。
荒蕪且魔物橫行的弗塔根領能讓高貴的泰姆士卡家族看上的，只有那豐富的礦藏，而這片土地，以及土地上的人民，對于路易和斯諾倫領來說并沒有什么價值。
“真是糟糕的場景呢。”阿諾德看著弗塔根城內土黃色的河水，嘆著氣說道，“曾經的繁華都已不再，這座城市，差不多已經死了。”
泰特斯等人跟在阿諾德身后，靜默著沒有出聲。
“阿諾德大人。”
瓦特神父從滿是斯諾倫領士兵環衛的道路上向阿諾德等人走來。
“路易大人正在教堂中等候。”
阿諾德轉過視線，看向弗塔根教堂。
“那座教堂的主持神父是普蘭神父，把會面的地點放在那里合適嗎？”
“呵呵呵。”瓦特神父笑了起來，“您說的沒錯，不過，弗塔根教區也是本尼迪特克大主教的管轄范圍啊。”
“這么說，大主教也來了？”
“是的。”瓦特神父垂下了臉孔，“當然，不是以路易公爵輔佐者的身份，而是……以一位神職者的身份，來為聯盟做一個見證。”
“哦？”阿諾德挑起了眉毛，“這是路易公爵的意思嗎？”
“這是大主教本人的意思，當然，用他的話來說，這是侍奉神明的人應有的覺悟。”
“是嗎，大主教是這樣的人啊，還真是虔誠呢。”
阿諾德這話說不出褒貶，因而瓦特神父也沒有回答。
“那么，我就去見見路易吧。”阿諾德盯著高處的教堂說道，“諾斯維的人來了嗎？”
“還沒到。”
“這樣啊。”阿諾德點了點頭，然后帶著泰特斯等人朝著教堂走去。
教堂周邊也已經站滿了斯諾倫領的護衛軍，而原本教堂里的神職者則被請走，為三位公爵的會面提供空間。
當然，普蘭神父不在此列。
作為本尼迪特克大主教曾經看好的弟子，瓦特神父同期的人物，他留在弗塔根教堂，作為主人歡迎到來的阿諾德等人。
雖然心里多少有些不情愿，但臉上還是被迫勉強堆出了笑容，阿諾德都有些可憐這位正直善良的神父了。
“歡迎，阿諾德公爵大人。”普蘭悶聲打著招呼，“路易公爵大人和本尼迪特克大主教正在里間等候。”
阿諾德注視了普蘭神父一會兒，然后就直接走了進去。
教堂的大廳里擺了三張座椅，以三角之勢對立著。路易坐在南面的椅子上，身后站著本尼迪特克大主教。
阿諾德看了一眼路易，然后實現就轉移到了本尼迪特克大主教身上。
雖然在弗塔根領的戰場上遠遠的看到過一眼，但這一回才算是他們第一次正式的見面。
“久違了，路易。”阿諾德走到靠北的那張椅子上坐下，“我父親在你那邊過的還好嗎？”
“泰格曼姑父過的很好，他最近喜歡上了釣魚，畢竟，獅心堡可看不見白馬城那樣遼闊的海岸線。”路易手里擺弄著折扇，嘴角帶著玩世不恭的笑容，語帶譏諷的對阿諾德說道。
“是嗎？”阿諾德用余光瞄了眼身后泰特斯等人的神情，“那么，我父親最近有什么收獲呢？”
“一頭鯨。”說到這里是，路易的眼睛跳了跳，“不愧是泰格曼姑父，英勇得讓人敬畏。”
阿諾德什么話也沒說，平靜得讓人看不出情緒來。
在沉默中，剛才一直沒有出聲的本尼迪特克大主教開口了。
“阿諾德公爵大人，這算是我們第一次正式的見面吧，很榮幸能夠見到您。”
阿諾德看向本尼迪特克，雖然對這個人很忌憚，但同時也對他充滿敬意。不論本尼迪特克在輔佐路易的過程中用了怎樣的手腕，他的才能和品格，確實很值得阿諾德尊敬。
“正是，不過，我對您敬仰已久，能夠見面是我的榮幸才對。”
以阿諾德公爵的身份，這樣的語氣已經非常的紆尊降貴了，不過對本尼迪特克大主教說這話，卻并不值得奇怪。
“您客氣了。”本尼迪特克大主教低了低頭，禮節畢備，“這份盟約，是由諾斯維家族提出的；而這次的會面，是您提出來的。所以，泰姆士卡就擔任本次會面的東道主，您沒有意見吧？”
阿諾德看了看本尼迪特克大主教，又看了眼路易，開口問道：“請問，您說這話，是以路易的輔佐大臣的立場，還是以大主教的立場？”
“這世上，每個人所立足的土地并不是單一的一塊，人總會有多重立場，而且這些立場有時往往還會重合。以凡人的姿態，是很難將立場完全的區分開來，所行所為都不免帶有立場的偏頗，我也不例外。”
“我明白了。”阿諾德點了點頭，本尼迪特克確實是一個實在又狡猾的人，他承認自己會偏頗泰姆士卡家族，同時又保證自己盡量保持公允，這樣的實在話，阿諾德也很難挑出毛病來，如果就這話指責本尼迪特克不公平，與對方起沖突，那未免太小孩子氣了。
畢竟，這是聯盟的會面，誰也不想讓任何一方成為自己的敵人，一些無關緊要的小事，不值得斤斤計較。
“阿諾德表兄，”路易開口了，手里輕搖著折扇，“我聽說，您這次帶了馬蒂爾德小姐來，而沒有帶您的兩位妹妹來……雖說這次的會面是您提出的，但似乎您并沒有帶來多少的誠意呢。”
“這只是會面而已，聯盟的事情還沒有決定吧，不正是因為要商談聯盟的事情，所以才需要這次的會面嗎？”阿諾德面無表情的回答著，和上次與路易的見面不同，這一回雙方是完全對等的，他沒有任何后顧之憂。
“那么您又為什么要帶馬蒂爾德小姐來呢？”路易不依不饒，手里的折扇輕輕敲擊著手掌，“您又是否希望這個聯盟成立呢？如果大家達不成共識，連共同的目的和愿望都沒有的話，那么又如何成立得了聯盟呢？”
路易說的很好聽，但是他臉上的淡淡嘲弄，可不像話語那樣大義凜然。
“我帶馬蒂爾德前來，只是因為她希望見識一下弗塔根領的別樣風景，這有問題嗎？”阿諾德相當厚顏無恥的說著，“冷山領現在已經大雪封山了，而弗塔根領卻還像炎夏一般酷熱難當，相連的山巒，一半被白雪覆蓋，一半被熾熱籠罩，這樣的奇景，不是很有欣賞的價值嗎？”
“嗤——”路易搖了搖牙，臉色變得有些不好看了。
“那么，請問阿諾德公爵大人，您是否同意這個婚姻聯盟，同泰姆士卡和諾斯維聯姻呢？”本尼迪特克問道，不同于路易那種總帶著幾分咄咄逼人的態度，他的問法還算公允。
“我同意與否……”阿諾德垂下眼神，“取決于貴方和諾斯維的誠意。”
“誠意？哼！”折扇重重錘了一下膝蓋，路易的不滿已經毫不掩飾的顯露在臉上了，“在向他們索取誠意之前，應該先表現自己的誠意吧？阿諾德表兄，我可是一直聽說，您相當反對這個聯盟啊。”
“這純粹是別有用心之人的謠言而已。”阿諾德輕描淡寫的說著，“路易，你又是從哪里聽到的這些謠言？”
“雖然阿諾德表兄認為這些是謠言，但您說的也只能算是您的一面之詞吧。”路易翹了翹嘴角，“就和那些人的話一樣，單純的話語算不得證據，不能相信，也不能不相信，不是嗎？”
“這樣辯論下去可是沒完沒了的。”阿諾德搖了搖頭，不打算正面回答路易的問題，“還是說點更實際的事情吧，趁諾斯維還沒來的現在。”
“哦——”路易饒有興致的看著阿諾德，但在那雙興致盎然的眼睛深處，還保留著對阿諾德的不滿，“您打算說什么呢？不會是想要說服我去對付諾斯維吧。”
“路易，你想從這份盟約中得到什么呢？”阿諾德沒有理會路易的挑釁，“你又是否知道，諾斯維想從這份盟約中得到的，是什么呢？”
路易瞇起眼，也不再擺弄他的折扇了。
“沒錯，所謂的盟約，就是為了各取所需而締結的契約關系。怎么，阿諾德表兄，難道你打算告訴我，這份盟約中沒有任何您想要的東西嗎？”路易翹著嘴角，雖然還是那樣玩世不恭的笑容，但眼神已經認真了很多。
“是否接受盟約，要看利益的對比，如果得到的和失去的不對等，那么我自然不會接受。”
“哈，您會失去什么呢？”路易攤開了手，笑容還是那樣讓人討厭。
阿諾德看了一眼他手中的扇子。
“你很喜歡這把扇子，是吧路易。”
路易看了眼手中的折扇。
“因為是非常珍貴的舶來品啊……這和我們的話題有什么關系嗎？”
“如果我說，你把這把扇子給我，我就同意聯盟，你愿意割愛嗎？”
路易奇怪的看著阿諾德。“當然……如果您認真的話。”
“如果我說，你把白馬城給我，我就同意聯盟，你愿意割愛嗎？”
路易的嘴角抽搐了一下。“不是在開玩笑吧？”
“所以說……”阿諾德露出了一抹淡淡的、但諷刺意味不輸于路易的笑容，“明白了嗎，路易表弟，我為什么會這么選擇。”
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