路易搖了搖頭，沒有這么輕易就被阿諾德說服。
“盡管您說的很有道理，但我依舊看不出您在這份盟約中會損失什么？”路易撫摸著折扇的扇身，目光都沒有放到阿諾德的身上，“難不成……您如此舍不得兩個妹妹？”
阿諾德的眼角微不可查的跳動了兩下。
“路易，你在熱衷這個聯盟之前，最好先弄明白別人能夠從中得到怎樣的利益，而我們又要做出怎樣的付出。”
阿諾德教訓一般的口吻讓路易非常不爽，他最恨別人擺在自己頭上，這對他傲慢的性格來說是不可接受的。
但路易也懂得隱忍的時機，當初他那么痛惡的羅塔伯爵岡瑟，為了自己爵位的穩定也可以選擇和對方笑臉相談和平共處，直到時機成熟再干掉對方。所以，路易可以忍耐這樣小小的不滿，但只要時機成熟，他就絕對會把這些討要回來。
“那么，阿諾德表兄，您想指教我什么呢？”
“諾斯維。”阿諾德抬起手，指著那張還空著的座椅，“你知道，他們為什么提出這個聯盟，又能夠從這個聯盟中獲得什么嗎？”
路易握緊了手中的折扇，這個問題他當然想過，可不論如何分析來自沃達哈拉城的情報，他也思考不出結果，就連本尼迪特克大主教的智慧也不起作用。
“哦——阿諾德表兄知道嗎？”
阿諾德看了眼路易身后的本尼迪特克大主教，那個老人的臉上沒有任何特別的表情。
“自此厄倫公爵以來，諾斯維家族就以不可思議的力量，逐步侵蝕著阿斯卡聯盟的土地，他們的強大和可怕之處，你和我，泰姆士卡和費格拉夫，應該是再清楚不過的。既然如此，如此強大的諾斯維家族，擁有著號稱永遠不會被攻破的沃達哈拉城要塞的諾斯維家族，他們又為什么要主動尋求聯盟，尋求我們的幫助呢？”
路易靜靜聽著，阿諾德說的問題確實是他想知道的，也是他一直以來都想不通的。
“這說明，諾斯維現在所面臨的可怕危險，是連他們都無法應對的。”
“那么，這個危險到底是什么呢？”本尼迪特克大主教主動開口了，他似乎對這個問題特別感興趣，原本平靜的眸子里現在都泛著精美的光。
阿諾德看著路易和本尼迪特克大主教，沒有馬上回答這個問題，教堂內的氣氛因為他的沉默，一時間顯得格外凝重。
“一個我們還說不清具體形態的存在，或許是惡魔，或許是一個新生的邪神，總之，祂的力量強大得足以讓我們以看待神魔的眼光去對待他。”
聽到這個消息，路易和本尼迪特克大主教，還有阿諾德身后的泰特斯、奧茲等人，都顯得很吃驚，尤其是大主教，作為神職者，聽到這樣的消息他自然更加憂慮。
“是嗎……然而我并未的得到過神諭，請問阿諾德公爵大人，這個情報準確嗎？”
“我不敢說百分之百的準確，但毫無疑問，諾斯維遇到的威脅，是一個堪以比肩地獄九大公存在的東西。這家伙的目標未必是諾斯維，祂從大海上來，目的地可能是陸地上的某個地點，諾斯維只不過不幸的處在這個家伙的前進路線上。”
“換句話說……諾斯維可以選擇逃避，不必和這個家伙戰斗吧？”路易敏銳的說道，“當然，我不認為諾斯維會放棄厄倫公爵打下的這片疆土，而且以他們看重平民的理念，應該會選擇拼死一戰的吧。”
“或許諾斯維可以逃避，或許生活在東陲領上的人可以逃避，但誰能確定那個東西的最終目的地呢？諾斯維或許有更進一步的情報，但對我而言，這并不能當做冒險的理由。”
“冒險啊……”路易摩挲著下巴，嘴角又翹了起來。
“如果那個東西的前進路線上，也涵蓋了我們的領土，路易，你會選擇逃避嗎？”
路易摩挲下巴的動作停止了。
“所以，我們可能沒有拒絕諾斯維的資格，是吧？在這樣的威脅下，我們只能選擇和那位鄰居同生共死。但既然如此的話，阿諾德表兄，你明知不能拒絕，又為什么不贊成這個聯盟呢？”
當路易問出這個問題時，泰特斯、奧茲等人都從之前的驚訝中回過神來，非常好奇的看著自家的公爵。
“因為，那是很可悲的事情啊……”阿諾德嘆著氣，低下了頭，垂發蓋住了他的眼眶，讓人看不清他的眼神。
“凡人去和神魔進行斗爭，不論最后勝負如何，都必然會產生巨大的傷亡。對于死去的人而言，他們拯救的生者的世界，又是否有價值讓他們這么做呢？”
教堂內的幾人都驚訝的看著阿諾德，似乎沒有想到阿諾德會說出這樣的話。尤其是路易，看阿諾德的眼神幾乎是在懷疑了。
“我不希望向我效忠的戰士們在那樣絕望的戰場上死去，那實在太悲哀了，戰死幾乎是必然的結果，而希望確實那樣的渺茫，但為了那無比渺茫的希望，我們卻要欺騙他們，強迫他們去戰斗，去獻出自己的生命。這不是很悲哀嗎？他們的行動不是出于自己的意志，而是我們強加給他們的，為了這樣的理由去戰斗，去死，這真的是……很悲哀啊。”
“作為領主能夠有這樣的想法，想必冷山領的人們會很幸福吧。”本尼迪特克大主教最先出聲，他的語氣和神情，好像是真的信了阿諾德的話，“但這一次的戰斗，不是我們強加給人們的意志，為了生存，這是他們自己的選擇。在生死存亡面前，任何人都會奮起一搏的，阿諾德公爵大人，您無需為此感到悲哀。”
阿諾德抬起頭，看著本尼迪特克大主教，他的眼中是深深的哀傷。
“是嗎，是的吧，這一次我們可以說成是人們自己的選擇，但是下一次呢？聯盟存在，就確立了敵我，戰爭還會繼續，下一次的廝殺和死亡是必然，這就是聯盟存在的意義啊。”
“那么，您想說的是……”本尼迪特克大主教皺起了眉頭。
“如果只是為了保護人們不受到一個邪惡的殘害，那么諾斯維根本不必提出聯盟，而且是婚姻聯盟吧。但聯盟是大家都能接受的形式，也是大家都期待的形式，這場戰斗本就是為了未來，為了活下去的未來。而聯盟的目的也是為了未來，為了下一場戰斗中的陰謀。”
“也就是說，您希望這個聯盟僅限于這次的聯手，而不希望牽扯到今后的戰事嗎？”路易明白了阿諾德的意思，不過他還是對阿諾德會說出這樣的話感到相當不可思議。
“沒錯。”阿諾德很認真的點了點頭。
“哦，那也就說。”路易眼中泛起了怪異的光，“這樣的聯盟，互相聯姻也是沒有意義的，是嗎？如果聯盟不是為了未來，而僅僅是為了現在，那么作為長期聯系紐帶的聯姻也就不必要了，您似乎很厭惡聯姻的事情啊。”
不得不說，路易的洞察力相當敏銳，屢屢提問阿諾德反對聯盟的原因，哪怕阿諾德回答了許多可信的理由，可他海慧寺察覺到了這關鍵的一點。
阿諾德瞥了一眼路易。
“聯姻，一個悲劇而已，作為聯姻的產物，我對這一點有深切的體會。”
“這可真是糟糕啊，然而我們這些貴族的生存方式不就是這樣嗎？不斷的混雜血統，讓自己的血脈擴散，從而保證家族的存續，看起來很高貴，但實際上貴族也不過是這樣的骯臟玩意罷了。”路易冷笑著，話語中又滿是諷刺，不過這回是對社會的諷刺，“阿諾德表兄，您不想遵守這個生存方式嗎？當然，沒有什么人能夠阻攔您，泰格曼姑父現在大概也無力管這事情了。這是您的自由，如果您真的希望這樣的話。”
泰特斯盯著阿諾德的背影，眼神顯得很猶疑。想到阿諾德對赫爾卡西等人的態度，想到他對這個聯盟的反應，泰特斯總覺得有哪里不對勁。可是，他不是約翰·方納，不論如何絞盡腦汁的思考，他也想不出答案。
“即使聯姻也不可能改善彼此間的關系吧。我們之間到目前為止的和平局面都只是出于利益的虛偽合作而已，你難道是會因為親戚關系就變得心軟的人嗎？”
“呵，看起來您也不是這樣的人嘛，阿諾德表兄。”
“不……”阿諾德垂下了眼神，“我是很注重親情的人。”
“嚯？您認真的嗎，不是開玩笑的吧？明明放逐了自己的親生父親，還殺了兩個異母弟弟，您這也還好意思說自己是注重親情的人嗎？”
“當然。”阿諾德的臉色沒有絲毫的變化，“如果我不是注重親情的人，那么，現在也不會坐在這里和你談話了。”
路易一怔，然后馬上明白自己是被阿諾德愚弄了。
“你……”手指緊緊的扳著折扇，幾乎快要把折扇扭斷了，“這是對我的挑釁嗎？又或者說，你是打算對我、泰姆士卡當家、斯諾倫公爵路易·泰姆士卡宣戰嗎？”
“不，我沒有那么說過。”阿諾德冷冷的看著路易，“我只是在回答你的問題而已。”
“你這混蛋……”極度高傲的自尊心遭到了這般的侮辱，路易也幾乎無法繼續忍耐了，他甚至顧不上禮貌，已經快要發作了。
“東陲公爵，埃塞爾沃夫·諾斯維一世閣下駕到。”
隨著門口傳來的報名聲，教堂內費格拉夫和泰姆士卡兩方的人都把目光轉了過去。
一個魁梧的身影首先進入眾人的視線，高大的身軀上雖然有華麗服飾的修飾，但仍遮掩不住這人健碩的身材，而且在錦羅綢緞之下，還隱隱透著盔甲的金屬光澤。
無時無刻不忘為保衛人民而戰的公爵，埃塞爾沃夫·諾斯維一世。
阿諾德打量了一番他堅毅的面容，雖然顯出了一些老態，但埃塞爾沃夫公爵并沒有老到皺紋滿面、眼神渾濁的程度，他的年歲只是剛過壯年，稍稍有些遲暮而已。
或許再過十年，我的父親也會是這樣吧。
阿諾德默默想道，然后移開了視線。盡管埃塞爾沃夫公爵的眼神比較和藹，但他身上的氣勢卻很凜然，不同于路易和阿諾德這樣的年輕公爵，這位老公爵已經在這個位子上戰斗了數十年，就是他的兒子也要比阿諾德大十多歲，其身上的氣勢自然不是阿諾德和路易可以比擬的。
“沒想到，我們諾斯維是最后一個到的。”埃塞爾沃夫公爵笑了笑，在東側的座椅上坐了下來，“現在人到齊了，讓我們開始討論一下正事吧，聯盟的事情。”
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