“即使如此，您也不愿意接受嗎？這對(duì)費(fèi)格拉夫而言并不是有害的事情，您為什么如此固執(zhí)呢？”埃塞爾沃夫公爵搖頭嘆氣，神情多少顯得有些憤懣，“您如果真的關(guān)心兩位妹妹，那么應(yīng)該為她們找一個(gè)好的歸宿才是，我想不通，您為什么會(huì)拒絕我們的提議，難道在您看來(lái)，泰姆士卡和諾斯維這兩個(gè)姓氏就如此配不上您的妹妹嗎？”
“這不是配不配得上的問(wèn)題，埃塞爾沃夫公爵閣下，這一點(diǎn)無(wú)論您問(wèn)我多少遍，我的回答都會(huì)是如此�！卑⒅Z德的堅(jiān)決沒(méi)有絲毫的動(dòng)搖，幾近于頑固的他直接頂撞著老公爵，“在你們看來(lái)，或許這樣決定婚姻是理所當(dāng)然的事情，因?yàn)檫@是從古至今的慣例。但我不會(huì)接受這種理由，如果單單是按照過(guò)去那些老人定下的規(guī)矩一成不變的辦事，那又要我們做什么？這個(gè)世界不會(huì)改變，就和日出日落一樣，這一切不過(guò)是毫無(wú)意義的重復(fù)和再現(xiàn)罷了。我相信，我們之所以為人，是因?yàn)槲覀冇袇^(qū)別于其他個(gè)體的自我和個(gè)性，這難道不值得尊重嗎？所以，我堅(jiān)決不會(huì)讓我的妹妹犧牲于這中他人意志的安排，她們有權(quán)決定自己的未來(lái)，這是我的決意，沒(méi)人能夠改變�！�
阿諾德斬釘截鐵的話(huà)回蕩在教堂的大廳里，泰特斯和奧茲這些來(lái)自冷山領(lǐng)的人已經(jīng)目瞪口呆，萬(wàn)分驚訝的看著他們的公爵，而路易這些相對(duì)無(wú)關(guān)的人，也不免有些側(cè)目，用一種全新的眼光去審視阿諾德。
“沒(méi)人能夠改變您的這一決定嗎？”路易的眼神終于變得認(rèn)真起來(lái)，“您的父親泰格曼大人也不行嗎？”
“就如同我不會(huì)去扭曲我妹妹的意志一眼�！卑⒅Z德睥睨著路易，“我父親也不能扭曲我的意志。”
“真是叫人敬佩的決心啊——”路易忽然鼓起掌來(lái)，大聲稱(chēng)贊著阿諾德，“阿諾德表兄，我現(xiàn)在對(duì)您可是由衷的敬佩，能夠說(shuō)出這樣的話(huà)來(lái)——僅憑這番話(huà)語(yǔ)，我認(rèn)為我可以接受您的理由�！�
埃塞爾沃夫公爵眉頭一縮，如果路易也表示讓步的話(huà)，那么聯(lián)姻的事情恐怕就真的沒(méi)有挽回的余地了。
“不過(guò)，也如您剛才所說(shuō)，如果是本人的意愿，那么您也沒(méi)有反對(duì)的理由了吧？”
阿諾德繼續(xù)斜視著路易，他是個(gè)習(xí)慣說(shuō)謊的人，為了達(dá)到目的說(shuō)什么樣的慌也不在乎，而且他深刻的知道，路易和他本質(zhì)上是同類(lèi)人，因而當(dāng)路易這么說(shuō)的時(shí)候，他立刻就警覺(jué)了起來(lái)。
“您和我的妹妹沒(méi)有見(jiàn)過(guò)吧？”
“確實(shí)，不過(guò)我們是表兄妹嘛，不介意的話(huà)，可以允許我邀請(qǐng)她們來(lái)白馬城小住一陣子嗎？就當(dāng)是……來(lái)姑姑童年生活的地方游玩一番，如何？”
阿諾德撇了撇嘴角，這個(gè)提議他確實(shí)不好回絕。
“您要邀請(qǐng)的對(duì)象是瑟琳娜和伊莎貝拉，那是您的和她們的事情，不論您是否邀請(qǐng)，又或是他們是否接受，這都無(wú)需我的同意�！�
“這樣啊�！甭芬茁柫寺柤纾澳俏覀兩院笤僬勥@件事吧，先讓我們吧眼下的問(wèn)題解決好�！�
說(shuō)著，他看向了身后的本尼迪特克大主教。
“如果您擔(dān)心蜜雪莉雅不足以代表泰姆士卡的立場(chǎng)的話(huà)，那么，再加一個(gè)人選好了�！�
阿諾德和埃塞爾沃夫公爵也順勢(shì)看向本尼迪特克大主教。他們不覺(jué)得路易會(huì)讓大主教隨同前行，從許多方面來(lái)說(shuō)，斯諾倫領(lǐng)都離不開(kāi)他。
“夏普，他和蜜雪莉雅一塊兒去帝都，這樣可以了吧？”
路易平淡的話(huà)語(yǔ)讓阿諾德和埃塞爾沃夫公爵都怔住了。
夏普，路易和蜜雪莉雅同父異母的哥哥，換句話(huà)說(shuō)，就是先代斯諾倫公爵的私生子。兩年前先代公爵和長(zhǎng)子同時(shí)暴斃，羅塔伯爵岡瑟就一度支持這位私生子，想要通過(guò)讓夏普這個(gè)傀儡繼承公爵的方法，使自己能夠間接掌控斯諾倫領(lǐng)。只不過(guò)，最后因?yàn)楣舴蛉司S拉妮卡強(qiáng)硬的封鎖消息，在公爵和繼承人暴斃的情報(bào)傳出白馬城前，搶先把大多數(shù)封臣召集到了白馬城，控制住了局面，直接扶立路易繼承公爵，才沒(méi)給岡瑟機(jī)會(huì)。
所以，對(duì)路易而言，夏普絕對(duì)是他的眼中釘肉中刺，威脅度絲毫不小于剛剛被他消滅的羅塔伯爵岡瑟。這些年來(lái)，路易一直把夏普軟禁于白馬城，連城門(mén)都不讓這個(gè)異母兄長(zhǎng)出，而現(xiàn)在他居然讓這個(gè)夏普代表泰姆士卡前往帝都，這簡(jiǎn)直是不可想象的事情。
不過(guò)本尼迪特克大主教表現(xiàn)得很平靜，只是點(diǎn)點(diǎn)頭，絲毫沒(méi)有質(zhì)疑自家公爵的決定。
阿諾德頓時(shí)明白了，這是路易早就做好的打算。
“哦，這可真是叫人意外。”埃塞爾沃夫公爵以手支腮，饒有興致的看著路易，“我就把這當(dāng)做是泰姆士卡的誠(chéng)意好了，關(guān)于這個(gè)人選，我沒(méi)有異議�！�
“那么就這樣吧，帝都那邊就擺脫您了，阿諾德表兄。”路易輕笑著，臉上滿(mǎn)是不在乎的表情，“其實(shí)也沒(méi)什么好緊張的，帝都那些人又能夠拿我們?cè)趺礃幽兀克麄儸F(xiàn)在完全是自顧不暇，是他們要求我們才對(duì)嘛�！�
阿諾德瞥了路易一眼，這話(huà)路易說(shuō)起來(lái)當(dāng)然輕松，畢竟要去帝都的人可不是他。
“那么我離開(kāi)之后，支援沃達(dá)哈拉城的事情就由約翰·方納勛爵負(fù)責(zé)，我會(huì)寫(xiě)信給他，讓他配合你們的行動(dòng)�！卑⒅Z德一邊說(shuō)著，一邊站起身來(lái)，“事不宜遲，我準(zhǔn)備明天就出發(fā)，后續(xù)的具體事宜請(qǐng)和我的部下討論吧。”
阿諾德轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)奧茲招了招手。
奧茲一怔，他很快意識(shí)到了什么，神情嚴(yán)肅的走上前。
“這是奧茲·皮爾德諾爾騎士，鮮血十字騎士團(tuán)的成員，我和父親都看好的騎士，相關(guān)事務(wù)你們可以和他商量。”
埃塞爾沃夫公爵和路易都詫異的看著奧茲，顯然，他們沒(méi)想到阿諾德會(huì)把如此重要的事情交給這樣一個(gè)年輕騎士來(lái)辦。
“是嘛……奧茲·皮爾德諾爾騎士，看來(lái)這個(gè)名字很值得我們記住了�！卑Ｈ麪栁址蚬舸蛄恐鴬W茲，語(yǔ)氣不疾不徐的說(shuō)道，“老實(shí)說(shuō)，我還以為您會(huì)將這事交給萊斯利勛爵辦呢�！�
“泰特斯將隨我一同前往帝都，我身邊需要一位得力的將領(lǐng)，眼下方納必須在獅心堡輔佐瑟琳娜，泰特斯必須隨我遠(yuǎn)行，所以就需要讓其他人來(lái)承擔(dān)這些重?fù)?dān)了�！�
阿諾德的語(yǔ)氣顯得輕描淡寫(xiě)，表現(xiàn)得相當(dāng)老練，埃塞爾沃夫公爵也不覺(jué)得他這話(huà)有什么問(wèn)題。
“明白了，那么就先祝您一路順風(fēng)了�！卑Ｈ麪栁址蚬粽酒鹕恚瑴�(zhǔn)備結(jié)束這次的會(huì)議，“我們彼此都是忙碌的人，也沒(méi)有在這里逗留太久，既然阿諾德公爵閣下提出了這個(gè)方法，那么接下來(lái)我們諾斯維這邊也把商談事宜交給手下人來(lái)辦吧�！�
“既然你們都這么說(shuō)了，”路易聳了聳肩，無(wú)所謂的說(shuō)道，“那我也這樣辦好了。”
聯(lián)盟的意向已經(jīng)達(dá)成，接下來(lái)的事情也無(wú)需公爵親自來(lái)做，尤其是對(duì)埃塞爾沃夫公爵來(lái)說(shuō)，沃達(dá)哈拉城等著他去處理的事情已經(jīng)夠多了，把時(shí)間和精力消耗在其他事務(wù)上，接下來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)就會(huì)少一分準(zhǔn)備。
結(jié)束了會(huì)議之后，三位公爵各自回到自己的住所，就如同阿諾德帶著半支鮮血十字來(lái)一樣，埃塞爾沃夫公爵和路易同樣帶了不少的人馬，為了保證公爵的安全，他們住所周?chē)际潜皇勘鴮訉影�，一般�?lái)說(shuō)，除非是三家在這里直接翻臉動(dòng)手，不然他們的安全應(yīng)該是絕對(duì)有保證的。
而當(dāng)阿諾德穿過(guò)重重的軍營(yíng)，準(zhǔn)備回到自己的下榻處時(shí)，斯諾倫領(lǐng)的人卻找了過(guò)來(lái)。
接受了對(duì)方的邀請(qǐng)，阿諾德重新回到了教堂。
“老實(shí)說(shuō)，我有些好奇�！卑⒅Z德看著教堂中央端詳著圣象的路易，余光則在尋找著本尼迪特克大主教的身影，“路易，你那么不喜歡我，為什么還要這樣子偷偷摸摸的和我見(jiàn)面呢？我原以為，你會(huì)和諾斯維走得更近一些�！�
“埃塞爾沃夫公爵和我們年紀(jì)差太多了，與他，共同話(huà)語(yǔ)還是少了些。”路易轉(zhuǎn)過(guò)身，嘴角依舊掛著輕佻的笑容，不算帶著好意的眼神上下打量著阿諾德，“其實(shí)對(duì)我們而言，哪里有什么對(duì)個(gè)人的好感，一切不過(guò)是利益在擺布而已。我可以和你聯(lián)手放逐泰格曼姑父，也可以去幫助諾斯維抵抗惡魔，這只不過(guò)是因?yàn)閷?duì)我們泰姆士卡有利，所以我才這么去做罷了。如果你希望的話(huà)，我甚至可以把蜜雪莉雅嫁給你。”
“如果這么做對(duì)你有利的話(huà)，對(duì)嗎？”阿諾德瞇著眼睛，小心翼翼的看著路易。
“沒(méi)錯(cuò)�！甭芬茁柫寺柤纾皼](méi)有突如其來(lái)的好意，也沒(méi)有不必要的惡意，我只是希望……你幫我一個(gè)忙而已，對(duì)我們而言都有利的一個(gè)忙�！�
阿諾德盯著路易，沒(méi)有回答，教堂中保持了一分鐘的沉默。
“殺死夏普，對(duì)吧？”
“和聰明人說(shuō)話(huà)就是方便�！甭芬鬃旖堑男θ萦滞下N了一些，“你只要把這件事做得干凈就行，當(dāng)然，我是絕對(duì)不會(huì)承認(rèn)與那個(gè)笨蛋的死有任何關(guān)系的�！�
“甚至要是你領(lǐng)內(nèi)的封臣詰問(wèn)起來(lái)，還可以把責(zé)任推到我身上�！卑⒅Z德輕輕哼了一聲，對(duì)路易的手段似乎有些不屑，“必要的時(shí)候，還可以拿這個(gè)當(dāng)做進(jìn)攻冷山領(lǐng)的借口。”
“不，沒(méi)那個(gè)必要，泰格曼姑父在我手上，我還需要弄得那么麻煩嗎？”
阿諾德又沉默了。
“那么，我的利益又在哪里呢？”
“蜜雪莉雅可以嫁給你，如果你喜歡的話(huà)。另外，你拒絕聯(lián)姻的事情我也可以支持，這樣諾斯維那邊就沒(méi)有辦法繼續(xù)堅(jiān)持這個(gè)要求了�！�
“在我看來(lái)，有些不夠。”
“哦，得了吧，阿諾德表兄，我請(qǐng)你做的不夠是一件微不足道的小事，大家畢竟是親戚，沒(méi)必要那么斤斤計(jì)較。更何況，就算我愿意給更高的報(bào)酬，你就能夠安心接受嗎？”
“我從沒(méi)說(shuō)過(guò)我喜歡蜜雪莉雅，她只是我昨天才第一次見(jiàn)見(jiàn)面的表姐罷了，而聯(lián)姻的條件也不是非要你支持不可，埃塞爾沃夫公爵并沒(méi)有要堅(jiān)持的意思。所以，你拿出來(lái)的報(bào)酬實(shí)際上不過(guò)是口頭支票而已，我憑什么接受這樣的條件呢？”
“那么……”路易收斂起了笑容，眼神危險(xiǎn)的狹促了起來(lái)，“你要什么樣的回報(bào)呢？”
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