作為賽羅迪布帝國的首都，帝都鐵都靈已經許久沒有享受到它應獲得的尊榮。自從第二紀元304年皇室和領主們簽訂《霧堡憲章》以來，這座都城就已經失去了它獨一無二的至高無上性，公爵們進入這座城市時不再是臨深履薄、小心翼翼的模樣，而是帶著他們的高傲，以同皇帝平起平坐的姿態走入這座帝都的。

    御前會議，原本是赫努特大帝用來強迫領主們覲見和朝貢的手段，而在霧堡憲章簽訂后，這個會議就變成了公爵們向皇帝耀武揚威，強迫帝國對公爵領低頭的恥辱會議。到了現在，更是變成了皇帝低聲下氣向公爵們乞求援助的手段。

    在赫努特大帝時代，御前會議都是在皇宮的斯克拉斯大廳，不過《霧堡憲章》簽訂后，就轉移到了巴費佩會議廳。

    斯克拉斯大廳是典型的覲見大廳，皇帝高坐在王座上，而前來覲見的公爵則要在臺階前向皇帝畢恭畢敬的行禮，完全的將尊卑分明開來。而巴費佩會議廳則是圓桌會議廳，不論是皇帝還是公爵，都會同樣的坐在圓桌邊，皇帝沒辦法體現自己作為君主的地位，不得不居于平等的地位，和公爵們討價還價。

    現在，巴費佩會議廳中的七張座椅中，已經有三張迎來了主人。

    “陛下又沒法來主持會議嗎？”

    坐在主位右手邊第一張座位上的黑水領公爵沃拉斯頓·克爾凱郭爾有些不耐煩的用手指敲擊著桌面，臉上的不滿情緒已經毫不掩飾。

    這位公爵年過四旬，身材高瘦，或許是因為年輕時在鄉下的勞作，他的膚色偏黑，有著明顯常年承受日曬的痕跡。因為這樣的特點，乍看上去這位公爵和一般的農夫好像沒有什么差別，但是他臉上的疤痕，卻時刻提醒著他的對手，這位公爵是怎樣狠毒的人物。

    “咳咳，沃拉斯頓閣下，非常抱歉父皇不能親自主持會議，實在是因為最近政務繁重，使得父皇過于操勞，不得不靜養一陣子。”

    代替皇帝哈羅德三世主持會議的弗朗西斯科皇子歉然的回答道，自從十天前哈羅德三世突然病倒，政務基本上就由幾位皇子分別承擔，而第三皇子弗朗西斯科擔負的，就是最吃力不討好的御前會議事務。

    “提亞馬特領已經沒有等待他靜養的時間了。”

    沃拉斯頓公爵的右手邊，不久前剛剛從父親斯克利普斯六世手中接過公爵之位的提亞馬特公爵斯克利普斯七世沉著臉，悶聲說了一句。雖然他的聲音不大，但話語中的牢騷意味卻相當明顯了。

    “斯克利普斯公爵閣下，請您不必憂心。”

    斯克利普斯七世的正對面，坐在主位上的弗朗西斯科皇子左手邊第二張座椅，沃利瓦公爵赫士列特·沃達出聲勸慰道。這位公爵相貌堂堂，雖然和沃拉斯頓公爵是同樣的年紀，但散發著溫文爾雅的學者氣息的赫士列特公爵與沃拉斯頓相比幾乎是兩個極端。

    他不緊不慢，用令人非常安心的和雅語調對斯克利普斯七世說道：“令尊是非常能征善戰的人，在整個帝國都是最強大的將領之一，更何況提亞馬特領又有斯圖爾特侯爵這樣的名將，想必不會如此快就落敗。萬一局勢真的危急到即將傾覆的程度，帝都這邊的力量也會馬上北上救援，即使費格拉夫、諾斯維和泰姆士卡的人還沒到，我們也有阻擋白地人的實力，至少，阻止他們繼續進軍是不成問題的。”

    赫士列特公爵的話并不能解開斯克利普斯七世心頭的憂愁，但多少可以緩解一些，聽到沃利瓦公爵的保證，提亞馬特公爵勉強的笑了一下，算是接受了對方的好意。

    “不過，話說回來……”沃拉斯頓掃了一眼赫士列特，接過了話頭，“還有那三位公爵可真是慢啊。派去的使者已經出發了一個多月，就是最遠的東陲領應該也受到了消息，為什么他們現在還沒有回信？”

    “或許是因為聽到白地人南下的消息，所以那三位公爵也在急忙備戰，所以才耽誤了路程吧。”弗朗西斯科皇子努力擺出笑容，雖然他心里也知道這樣的解釋完全是鬼扯。

    費格拉夫、諾斯維和泰姆士卡估計根本就不想來趟這趟渾水，在座的人心里都明白這一點，但他們不會說破。不管怎么說，那三家公爵都是帝國六大公爵中一半的席位，如果六大公爵有一半的力量不參加這場戰爭，那么對士氣的打擊實在太大了些。

    “我想我們真的應該做好沒有他們的戰爭準備。”赫士列特公爵低垂著眼眸，非常冷靜的說出這句話，“現在的當務之急恐怕不是保住提亞馬特領，還是要想辦法把提亞馬特領的人民和卡司易耶家族解救出來。”

    沃拉斯頓公爵忍不住又看了赫士列特公爵一眼，從剛才他就感到奇怪，為什么沃達家族會如此熱衷于去幫助別人，他可不會忘記，幾十年前沃達家族是如何從納古耶伯爵變成沃利瓦公爵的，這個家族的發家史可是赤裸裸的陰謀史。

    而他右手邊坐著的斯克利普斯七世卻多少有些感動，同時也有些無奈，雖然他也希望將自己的族人從這次危機中解救出來，但他知道那是不可能的。

    “非常感謝您的好心，赫士列特公爵閣下，但這恐怕是辦不到的。”斯克利普斯七世嘆了口氣，有些悲傷的說道，“卡司易耶家族是提亞馬特人，這一點是無法改變的，失去了作為根的土地，我們是沒辦法活下去的，我父親就是因為充分了解這一點，所以才執意讓我來帝都，自己死守提亞馬特領。”

    弗朗西斯科皇子抿了抿嘴唇，他知道斯克利普斯七世說的是什么意思。提亞馬特人本來就是白地人的一支，雖然歸化帝國上百年，但民族的習俗還是沒辦法改變，離開了作為故鄉的土地，他們恐怕就不再是原來的民族了。更何況，失去了領土，卡司易耶家族還能配得上公爵的頭銜嗎？沒有了公爵的權柄，保留下來的家族恐怕反而會成為累贅。

    “實際上，白地人的先頭部隊已經抵達了鏡湖領的北部邊界，封鎖了通往提亞馬特領的道路。我想白地人現在應該已經取得了在提亞馬特領的壓倒性優勢，正圍困卡司易耶城吧。”

    弗朗西斯科皇子說道，算是徹底否決了赫士列特公爵的提議。

    “深谷領呢？”沃拉斯頓開口問道，“那邊有消息嗎？”

    聽到沃拉斯頓公爵的問題，弗朗西斯科皇子的臉色頓時沉了下來。

    “他們驅逐了我們派去的使者，拒絕提供援軍，雖然沒有直接宣布脫離帝都，但從目前的形勢來看，他們大概是已經向白地人投降了。”

    深谷領是提亞馬特領南面的一塊伯爵領，因為四周都被龍骨山系的高山圍繞，只有北邊有和提亞馬特領連接的山口，因而在提亞馬特領被白地人控制的現在，深谷領也算是陷入了白地人的包圍，和王畿失去了直接連接的通道。

    “還是一如既往的膽小如鼠。”斯克利普斯七世“哼”了一聲，對深谷領相當的不屑。

    “處于他們那樣的境地，雖然以我的立場來說不可接受，但多少可以理解吧。”赫士列特公爵還是那樣的理性，即使是對投敵的懦夫，他還是盡可能的客觀評價。

    “那么，也就是說我們現在已經完全無法獲知提亞馬特領的情報了，是嗎？”沃拉斯頓沒有去評判深谷領的表現，而是關心著更切實際的事情，“甚至連卡司易耶城現在是否已經陷落的事情也無法得知？”

    “即使那邊的情報能夠傳過來……”弗朗西斯科皇子抿著嘴唇，表情不太好看，“恐怕也需要多花上好幾天的時間，畢竟，現在提亞馬特領是處于被白地人封鎖的情況，想要穿越封鎖，我們的斥候得多花很多功夫。”

    “主動權始終在白地人手上。”沃拉斯頓皺起眉頭，臉上的刀疤變得猙獰起來，“我們一直都是被動的，甚至連情報都是，如果現在白地人突然南下鏡湖領，恐怕我們也同樣要花上好幾天才能反應過來，是這樣吧，第三皇子殿下？”

    弗朗西斯科皇子被沃拉斯頓突然的氣勢給嚇了一跳，唯唯諾諾的答道：“是、是這樣……”

    “那樣還怎么打仗！”沃拉斯頓突然大吼一聲，拳頭重重的砸在桌子上，“打仗不是兒戲，干坐在這邊商量是沒有任何用處的！想要坐待戰機，戰機只會在這樣的等待中流逝。我們必須先發制人，現在是必須出兵的時候了，如果現在不出兵，那么等到白地人攻下卡司易耶城，我們就更不會出兵了，那時候再救援提亞馬特領，還有什么意義？”

    “可現在要出兵的話……”弗朗西斯科皇子一臉的苦澀，“諾斯維、費格拉夫和泰姆士卡的人還沒有到，戰力對比上對我們實在是過于不利了……”

    “戰爭不是光看人數的，第三皇子殿下。”沃拉斯頓站起來，居高臨下的看著弗朗西斯科，那眼神就像是在蔑視不懂事的小孩子一般，“白地人封鎖鏡湖領的邊界，就說明他們不希望我們支援提亞馬特領，換句話說，他們不希望和我們在提亞馬特領正面交戰，不論他們是在圍困卡司易耶城還是在干什么，我們都應該抓住這個機會，打斷他們的戰略意圖。想想吧，要是我們一直按兵不動，任由對方完成自己的戰略部署，那樣會有什么后果？”

    赫士列特嘆了口氣，他能夠充分理解沃拉斯頓的意思。

    “白地人不可能只滿足于一個提亞馬特領，雖然那里確實對他們而言有非同尋常的意義，但動員了如此龐大的軍隊規模，他們不可能只滿足這么一點收獲。所以繼續南下是必然的，而要是我們不能對他們的進攻造成足夠的干擾的話，那我們之后就必須要在王畿面對準備完全的三十萬白地人大軍了。”

    弗朗西斯科皇子牙疼一般的托著腮幫子，即使他不太懂軍事，也明白那種情形下皇室想要獲勝會是多么困難。

    “所以，麻煩你現在去和另外幾位皇子，或者最好去和我們的皇帝陛下商量一下。”沃拉斯頓繼續俯視著弗朗西斯科皇子，“商量一下我們是不是應該出兵的事情。”

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