“皇兄，您倒是趕快拿個主意啊！”

    巴費佩會議廳的會議一結束，被沃拉斯頓公爵的威勢壓得喘不過氣的弗朗西斯科皇子連忙找到了他的哥哥，第二皇子伊斯卡里歐，哀求著對方做出決定。

    因為從小就展現出的出類拔萃的才能，第二皇子伊斯卡里歐是最被看好的皇位繼承人，他的才干已經充分折服了帝都的貴族和官員們，因而在哈羅德三世病倒后，所有人都一致推舉他來代替皇帝處理帝國的政務，就連他的哥哥、帝國名義上的皇儲奧爾科特也認為弟弟比自己更適合這個位置。

    而眼下，已經大權在握的伊斯卡里歐皇子卻沒有因為到手的權力露出絲毫的笑容，反而因為弟弟帶來的問題陷入了沉思。

    “你不覺得奇怪嗎，弗朗。”端坐在原本屬于哈羅德三世的書房辦公桌后，伊斯卡里歐一邊親切的喊著弟弟的昵稱，一邊卻露出了極為嚴肅的表情，“赫士列特公爵也就算了，哪怕是出于紳士風度，他也會盡心幫助卡司易耶家族的。但黑水公爵也如此熱心不讓人意外嗎？沃拉斯頓是一個利益至上主義者，他不是會平白無故幫助他人的性格。原本我以為，面對這次出兵支援的要求，黑水領會十分抵制才對，但現在沃拉斯頓的表現完全出乎了我的意料。”

    被皇兄這么一說，弗朗西斯科也有些反應過來了，剛才的會議上沃拉斯頓確實表現得過于積極了，而且這種積極……

    “說起來，似乎是在看到赫士列特公爵準備積極幫助提亞馬特領的表現后，沃拉斯頓就活躍了起來。”弗朗西斯科雙手撐在辦公桌上，努力的回憶著剛才的情形，“有點奇怪啊，黑水領和沃利瓦領一向不怎么和睦，但今天意見卻出奇的一致。不，也不是一開始就這樣一致的，到某個時候，沃拉斯頓就開始支持起赫士列特了，但那種感覺……怎么說呢，很自然，如果不仔細去想，根本不會把他們兩個人的表現聯系到一塊兒，而會覺得那是毫無關聯的巧合而已。”

    “嗯，這么說來，或許是黑水領和沃利瓦領達成了某種程度的默契吧。”伊斯卡里歐摩挲著下巴，若有所思的說著，“進退一致……但那個沃拉斯頓可不是那么容易就會聽從別人的家伙啊。”

    “是啊——”弗朗西斯科深有感觸的點頭，“那可是被叫做‘毒蛇’的男人，從克爾凱郭爾的一個旁支，一步步不擇手段的登上黑水公爵的位置，把所有居于自己上位的人都想盡辦法的干掉，這樣的人，單是和他坐在一塊兒就令人不寒而栗了……”

    弗朗西斯科想起在巴費佩會議廳里座位的序列，那個毒蛇一樣的男人就坐在自己右手邊，不由的打了個哆嗦。

    “雖然沃拉斯頓的人品很值得商榷，但不可否認，這位公爵確實配得上他如今的地位。”伊斯卡里歐以手支腮，客觀的評價著被皇弟忌諱著的那位公爵，“雖然手段有些過于狠厲了，但至少如今黑水領完全臣服于他，所有封臣都對這位公爵馴服無比，同時領地的民生也蒸蒸日上，雖然被稱作‘毒蛇’，但他卻有著治理領地的卓越才能啊。”

    “但現在可不是需要他展現治理才能的時候。”弗朗西斯科嘟囔了一句，“現在需要的是他的冷靜，雖然沃拉斯頓說得胸有成竹，可再愚鈍的人都看得出來吧，眼下我們根本不具備可以和白地人一戰的力量，謹守王畿才是最明智的選擇。”

    “不，既然沃拉斯頓會這么說，一定是有他的考慮的。”伊斯卡里歐搖頭說道，“不論他是否和赫士列特達成了默契，他都不是那種會愚蠢到會做出沒有把握的決定的人。我相信他既然這么說了，那么一定是有他自己考量的。”

    “那我們要同意他的出兵計劃嗎？”弗朗西斯科驚訝的看著皇兄，音調都不自覺的高了起來。

    伊斯卡里歐沒有回應，反而是問起了另外一件事。“費格拉夫、泰姆士卡，還有諾斯維，那三位公爵還沒有消息傳來嗎？”

    因為弗朗西斯科負責著御前會議的事務，因而和公爵們的聯絡自然也是由他負責。

    “還沒有。”弗朗西斯科嘆了口氣，說起這件令人提不起勁來的事情，他有氣無力的坐了下來，“我現在很懷疑，那三個家族或許故意在裝聾作啞，想等帝都這邊的戰事出結果了裝作后知后覺的來收好處，他們大概巴不得我們和白地人拼個你死我活，這樣她們就可以借機提高自己的話語權了。”

    “不要把事情想得那么簡單，弗朗。”伊斯卡里歐低聲斥責了弟弟一句，“費格拉夫和泰姆士卡是帝國最古老的家族之一，他們與帝國是共生共榮的，而諾斯維處于阿斯卡聯盟的包圍中，同樣需要背后有帝國的支援，他們不會愚蠢到為了那些小利就背棄自己家族的根本。”

    被皇兄訓斥讓弗朗西斯科有些不豫，但他還是默默聽完，沒有反駁。

    “不過話說回來……”訓斥完弟弟，伊斯卡里歐皇子也不禁皺起眉頭，“如果他們再沒有信息傳來，恐怕東部的三家公爵會趕不及決戰啊。”

    “決戰——”弗朗西斯科猛地瞪大了眼睛，“伊斯卡里歐皇兄，難道您已經有計劃了嗎？”

    “不，還算不上什么嚴謹的作戰計劃……”伊斯卡里歐擺了擺手，“只是一個構想而已，沃拉斯頓公爵有一點說的很對，白地人肯定不會只滿足于提亞馬特領，他們一旦完全攻陷提亞馬特領，必然會繼續南下，高地雪原上沉寂了那么多年的暴風雪，恐怕會席卷起新的風暴吧。”

    “所以您準備未雨綢繆嗎？”弗朗西斯科有些明白了皇兄的用心。

    “沒錯，雖然我也覺得沃拉斯頓公爵主動出擊的計劃太過冒險了一些，但我們也不能坐以待斃。我已經在秘密調動王畿的五支軍團，處了斷谷城和邊遠城兩座要塞的第一和第三軍團、以及宴灣的海軍無法調動外，我會把其余的兵力都集結起來，加上帝都的十二支近衛軍，就有十萬以上的兵力，另外我估計黑水領和沃利瓦領加起來能夠出兵五萬，再加上其他一些獨立伯爵的援軍，我們的兵力應該能夠超過二十萬，甚至接近三十萬也是可能的，這樣一來，和白地人的兵力差距也就不存在了。當然，如果東部三家公爵的援軍能夠趕到的話，那么我們的兵力甚至可以反超白地人。”

    “三十萬人……”弗朗西斯科微微吸了口涼氣，他出生以來，都沒見過帝國集中如此龐大的軍隊，“可是，白地人的戰斗力并不能單純以兵力衡量吧，在人數相同的情況下，我們的士兵很難和白地人抗衡啊。”

    “不，弗朗，雖然一直以來，白地人都以強大的士兵素質創造了數不勝數的以少勝多戰例，但那并不意味著白地人的軍隊就一定比我們強大。我們賽羅迪布帝國的軍隊曾經也是無比強大的，因而才讓韋農人和山民臣服于帝國，而這種強大靠的不是經過惡劣生存環境鍛煉出來的士兵素質，而是軍隊的紀律。兵團的紀律，也是一種武器，而且這種武器在軍隊規模越為龐大時就越發鋒利。”

    “我不太懂您的意思。”

    “白地人這個族群是通過無數的部落組建起來的，換句話說，就是小部落之間的聯合，根據他們這次出兵提亞馬特領的情報來看，即使是最大的幾個部落，也不過出動了上萬人而已，而他們三十萬的軍隊，都是這樣從不同部落中征召出來零散集合而成，這樣的軍隊結構，在面對真正的大規模戰役時反而會變成累贅。一般而言，士兵只會接受自己部落酋長的指揮，而酋長則是在自己判斷的前提下，去執行大酋長的命令，哪怕是為了利益考慮，他們也會或多或少打折扣的去執行大酋長的命令，指揮系統如此薄弱，在大規模戰役中，這可會是致命傷啊。”

    弗朗西斯科半懂不懂的點了點頭，軍事方面的事情他實在沒有什么天分。

    “那么，您打算什么時候決戰呢？”他有些憂心的問道，“東部那三家公爵的消息遲遲沒到，萬一他們趕不上決戰的話，我們還是處于劣勢吧。”

    “這確實是一個問題。”伊斯卡里歐皇子向侍從招手示意，讓對方把地圖拿過來，“決戰的地點我選在鏡湖領，不能在提亞馬特領決戰，那里已經脫離了我們的控制，而且白地人對那里也相當熟悉，在提亞馬特領決戰我們就失去了地利的優勢。不過雖然想要誘敵深入，但白地人素來有劫掠的習慣，一旦放任他們進入王畿腹地，恐怕沿途的百姓都會遭遇浩劫。所以決戰地點我選擇鏡湖領，這里的話算是我們的主場，帝國的軍隊可以占據有利地勢迎戰，而且作為邊境，百姓也不會遭受過大的損失。”

    “那樣就好。”聽到皇兄的考量，弗朗西斯科稍稍放下心來，“不過，您把決戰地點選擇鏡湖領，是不是……已經打算放棄提亞馬特領了？”

    弗朗西斯科謹慎的問著，其實這個方案在帝都已經有了不少的支持者，本來提亞馬特領就是卡司易耶家族的領地，和帝都的貴族們沒有直接的利害關系，眼下面臨戰爭的威脅，不少人都認為放棄提亞馬特領，謹守王畿、然后和白地人和談才是最好的解決方案。

    “是否放棄提亞馬特領，得取決于決戰的結果。”伊斯卡里歐皇子模棱兩可的說道，“如果決戰失利，哪怕是兩敗俱傷，甚至是小勝，我們都得暫時放棄提亞馬特領，畢竟對帝國而言，敵人不只有白地人，必須先保證自身的穩定，才能考慮進取。”

    “我明白了。”弗朗西斯科馬上反應過來，皇兄說的是精靈的威脅。

    在兩位皇子商量的時候，書房們被敲響了，弗朗西斯科手下的侍從匆匆走進了，對兩位皇子報告道：

    “伊斯卡里歐殿下，弗朗西斯科殿下，從哈維爾鎮來的報告，冷山公爵已經抵達了王畿。”

    兩位皇子對視一眼，目光中都流露出了喜色。

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