伊斯卡里歐皇子站在鐵都靈高大的城墻上，從這里可以眺望到帝都周圍的廣袤平原，包括從地平線盡頭沿著道路緩緩行來的冷山領隊伍，都在伊斯卡里歐皇子的視野中。

    “只看得到炙火騎士的旗幟……”伊斯卡里歐皇子的視力看起來相當不錯，隔著那么遙遠的距離，他也分辨得出隊伍打的旗幟，“而且人數也不太對，沃爾什，你是久經戰場的將軍，能判斷出那支隊伍的人數嗎？”

    站在皇子身邊的中年將領皺著眉頭，一絲不茍的回答道：“恐怕不能給出您期待的答案，我想我的判斷和您應該差不多，這支隊伍至多只有一萬人。”

    “一萬人……”伊斯卡里歐皇子失望的嘆了一口氣，“即使這只是冷山領的隊伍，不包括斯諾倫領和東陲領，也實在太少了一些，對于我的計劃而言，這點兵力只是杯水車薪罷了。”

    “不過好消息是，鮮血十字騎士團的旗幟也在其中。”沃爾什將軍指著遠方說道，“那是足夠強大的戰力，完全可以將他們視作是一支一萬五千人的軍團。”

    “我知道，但這不足夠。”伊斯卡里歐皇子搖了搖頭，轉身準備走下城墻，“擺好迎接的依仗吧，不論如何，冷山公爵遠道而來，我們應該有足夠的禮貌才是。”

    沃爾什將軍點了點頭，指揮著士兵們去準備。

    而在地平線的另一頭，阿諾德也在望著帝都宏偉的城墻，畢竟是帝國的首都，鐵都靈的繁華和氣魄遠不是獅心堡可以相比的。

    當然，阿諾德可沒有那么好的視力，可以在遙遠的距離看到城墻上的人影。

    他回過頭，望著自己的隊伍，雖然不打算派出主力，但三位公爵也不想讓皇室的臉上太過難看，勉強湊了一萬人的部隊，交給阿諾德帶領前往帝都，打算以此堵上皇室的口。

    這支部隊當然不是精銳，但也不算是老弱殘兵，更何況其中還有半支鮮血十字，盡管對三十萬人級別的大會戰來說只是杯水車薪，但保證阿諾德在帝都的安全和話語權，還是綽綽有余的。

    隊伍中大多數都是來自東部的年輕人，他們都沒有到過帝都，更沒有見過帝都這樣宏偉的城市，當看到帝都城墻的遠影時，這些人就忍不住交頭接耳起來，紛紛感嘆著帝都的宏大和繁華。

    當然，來自東陲領的士兵并不作這樣的感想，沃達哈拉城可是有著超越帝都的浮空要塞，與更加宏偉的沃達哈拉城相比，帝都雖然也很雄偉，但卻不足以讓東陲領人驚訝。

    “讓他們安靜點。”阿諾德皺了皺眉頭，對于隊伍的嘈雜聲有些不滿，“不能在皇室面前失了儀容。”

    “是。”泰特斯馬上接受阿諾德的命令，打馬跑向隊伍后方，大聲呵斥著讓士兵們安靜。

    隊伍稍稍安靜了些，雖然有些角落還是有些聲響，但至少不再打擾阿諾德的耳朵。

    年輕的公爵趁著進入帝都前的這最后一段路程，阿諾德環望著周邊的田野。士兵們更加在意帝都城墻的高大雄偉，但阿諾德注意到的則是田間的信息。

    雖然帝都周邊的道路很整潔，道路兩邊連片的田野土壤看起來非常肥沃，但田間的農民看上去卻沒有什么生氣。因為帝都在溫暖的南方，從海洋吹來的潮濕的風使這里的土地能夠在冬季也種植一些作物，所以即使是冬天，也能夠看到田間忙碌的農民的身影。

    但是，阿諾德自從進入王畿之后，看到的就只有被收割后裸露著黑色泥土的田地，或許對于沒來過帝都的東部人而言，這是很正常的事情，可阿諾德絕能夠察覺出其中的不對勁來。他沒有下過地，也沒有什么和農民交流的經歷，但是他清楚帝都的地理氣候、風俗習慣，所以才能判斷出這其中的問題所在。

    顯然，面對白地人極有可能的入侵，帝都已經做好了堅壁清野的準備，他們放棄了原本種植的冬季作物，以斷絕擅于劫掠的白地人就地的補給，想利用雙方的補給詫異來拖垮白地人。

    這是一個很聰明的做法，但也是一個很殘酷的做法，不論最后是否能夠戰勝白地人，王畿的百姓必然要度過一個饑寒交迫的冬天了。

    想著心事，阿諾德已經來到了帝都的城門前，儀仗隊列出來歡迎的陣列，迎接著冷山公爵的到來。

    “歡迎您來到鐵都靈，阿諾德·費格拉夫公爵閣下，我是第三皇子弗朗西斯科·克魯·斯鐸。”弗朗西斯科皇子臉上掛著十分親切和藹的笑容，好像迎接老友一般的歡迎阿諾德，“遠道而來辛苦了，我已經準備好了給您和將士們的住所，還有今晚的宴會，為您接風洗塵。”

    阿諾德跨下馬，走上前和對方握手。顯然，這位皇子已經接到了哈維爾鎮的報告，知道了冷山公爵換人的事情。

    而在他們派出韋伯斯特作為使者前往冷山領的時候，他們對于東部發生的事情還一無所知呢。

    “感謝您的貼心準備，第三皇子殿下。”阿諾德并沒有表現得特別親切，但也沒有刻意去落對方的面子，只是堆起沒有多真誠的公式化的笑容應付著對方，“不過，比起宴會，我更希望晚上能夠盡快召開御前會議，我有重要的消息要告知皇帝陛下和各位公爵。”

    弗朗西斯科不由皺起眉頭，對方的語氣讓他有些不安。

    “是什么重要的消息呢？”弗朗西斯科一邊說著，一邊側過身為阿諾德讓開了道，“請您先到驛館休息吧，我會把您帶來的消息轉告父皇和各位公爵的，如果是特別緊急的事情，我想最好還是能夠讓各位先有準備，以便晚上盡快討論出結論來。”

    阿諾德不以為意的笑了笑，倒也沒有隱瞞的打算。

    “那么，到了驛館之后，我就告訴您吧。”

    弗朗西斯科點頭，他當然知道城門這里人多耳雜，不是刻意說出這種機密情報的地方。

    “我有一件事想要問您，希望您不要介意。”在路上，弗朗西斯科仍保持著十足的禮貌，小心試探著阿諾德，“諾斯維和泰姆士卡家族的兩位公爵應該收到了御前會議的召集命令了吧，他們是否已經出發了呢？”

    阿諾德早就想到對方會問這個，準確的說，對方不可能不問這件事。

    “這個問題請容許我稍后再為您解答，因為一些緣故，兩位公爵無法親自前來，但都派遣了代表隨我的隊伍而來。”

    “哦……”弗朗西斯科的聲音中多少有些失望，既然是派人代替公爵來而且還是隨行在冷山領的隊伍中，顯然諾斯維和泰姆士卡是不會派出其他的援軍了。

    “那可真是遺憾啊——”他說了一句遺憾，然后就沒有更多的表示了。

    “其他的幾位公爵已經到了吧。”或許是因為前往驛館的路程讓阿諾德感到有些無趣，他隨口對弗朗西斯科問起了帝都方面的情況，“在哈維爾鎮能問到的情報太有限了，您能告訴我，提亞馬特領現在怎么樣了嗎？”

    雖然是在熙熙攘攘的街道上，但因為周圍都是士兵的護衛，弗朗西斯科想了想，便低聲告訴了阿諾德想知道的情報。

    “卡司易耶家族還在堅守，但白地人已經完全封鎖了提亞馬特領，如今卡司易耶城陷落恐怕只是時間問題了。不過相對的，在卡司易耶城真正陷落之前，白地人也不會輕易侵入王畿。”

    “換句話說，卡司易耶城陷落的時候，就是白地人進攻的時機了吧。”阿諾德很快理解了局勢，“皇帝陛下準備放棄提亞馬特領嗎？”

    弗朗西斯科猶豫了一下，但考慮到對方遲早是會知道的，他還是告訴了阿諾德皇帝病倒的事情。

    這個消息讓阿諾德不由的感到詫異，皇帝病到不能理事、政務都只能由皇子們分擔，可想而知現在的帝國中央是何等的疲軟無力。

    “是嗎，那可真是一個壞消息……”阿諾德沉吟了一會兒，繼續問道，“那么，代替皇帝陛下執政的伊斯卡里歐殿下，又是如何打算的呢？”

    “皇兄計劃在鏡湖領和白地人決戰。”這句話弗朗西斯科是貼在阿諾德耳邊說的，“為了保衛帝國，皇兄打算集合全部力量同白地人一決勝負，但……”

    他突然停頓，眼睛直直的盯著阿諾德，卻沒有繼續說下去。

    阿諾德馬上就明白了他的意思。

    顯然，對方是在責問自己為什么只帶了這么少的人前來。

    眼看著馬上就要到達驛館，阿諾德也就沒有馬上和對方解釋，而弗朗西斯科皇子雖然心中有所不滿，但就像他剛才只是用眼神暗示，而沒有直接說出來的態度一樣，他并沒有把情緒表現在臉上，反而處處都體現著皇室嚴謹的禮儀風度。

    進了驛館，阿諾德讓泰特斯去指揮士兵們搬運行李，然后和弗朗西斯科到房間里密談。

    他將惡魔大君級別的邪惡將會襲擊沃達哈拉城的事情，和費格拉夫、諾斯維與泰姆士卡是哪家公爵對此事的商討方案告知了弗朗西斯科，在聽的過程中，第三皇子幾乎是全程張大著嘴巴，震驚的看著阿諾德說話。

    “所以，很遺憾……”阿諾德最后嘆著氣，表情難得的誠摯了起來，“帝國的多事之秋，希望大家能夠攜手一同渡過。”

    弗朗西斯科皇子的嘴巴抽搐，一方面是因為剛才張得太久，以至于顎骨有些痙攣，而另一方面，也是因為他實在難以接受東部三公爵無法支援更多兵力的這一事實。

    “這件事……我會回報父皇和皇兄的，想必……他們能夠理解。”弗朗西斯科幾乎是咬著牙說出的這句話，“晚上的御前會議我也會安排，請您先好好休息一下吧。”

    “感激不盡。”阿諾德微笑著，目送對方離開。

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