阿諾德回到驛館時，泰特斯已經在里面等他好一會兒了。

    “哦，泰特斯，你沒去參加圣訓大教堂的彌撒？”阿諾德一見到泰特斯便語氣輕快的問候道，“今天可是方濟各首席樞機親自主持，你應該去的。”

    “我對帝都還不夠熟悉，并不知道這件事。”泰特斯表情嚴肅，并不像阿諾德那樣有余裕，“遵照您的吩咐，我讓鮮血十字參加了扎克萊德元帥安排的訓練，雖然這是為了磨合同帝國軍團之間的配合，但恕我直言，帝國的幾支軍團……比我想象中的差多了。”

    “嗯……早有預料，畢竟帝國最高的軍銜——元帥——是授予了那樣一位閣下。”阿諾德絲毫不顯得驚訝，扎克萊德早已名聲在外，即使是冷山領都有他的傳聞，“不過，即便友軍不可靠，我們也還是得要參戰。當然，真的到了戰場上，你務必要保護好我們的鮮血十字。”

    泰特斯雖然沒有約翰·方納那么聰明，但還是聽懂了阿諾德的言外之意。

    “我會的。”泰特斯鄭重的點頭，“您認為決戰會在什么時候開始呢？”

    “應該會很快。”阿諾德揮揮手，讓隨從們離開，“皇帝的身體狀況恐怕相當不容樂觀，伊斯卡里歐應該會搶在老皇帝支撐不住前發動這場戰爭。”

    “皇帝的身體……”泰特斯的臉上露出一許陰霾，“聽說他已經病倒了很久，難道是撐不過去了嗎？”

    “冬天對老人而言，是最糟糕不過的季節了。沒辦法看到春天綻放的新芽，這會是他們最大的遺憾。”

    “我明白了……”泰特斯低下頭，阿諾德的雙關語差不多已經確認了哈羅德三世的結局。

    “好了，你去休息吧。”阿諾德露出了些許倦色，表露出了到此為止的意思。

    泰特斯遵照吩咐離開，而他剛關上房門，莉莉就從窗簾后神不知鬼不覺的鉆了出來。

    “看來你已經弄明白了帝都的局勢是怎么一回事了。”

    “啊，白地人剛打過來，皇帝就因為這個壞消息而病倒了。然后皇子們代替皇帝執掌政務，每個皇子各有分工，這一切看上去是那么協調，但是，太巧了一些。”

    阿諾德坐倒在沙發上，這個時候他不再拘束，干脆把腿也架了起來。

    “如果老皇帝死了局勢會變成什么樣，到時候要由誰來繼位？如果是平常時候，雖然才干不足，第一皇子奧爾科特的希望也是最大的。但在面對這種危機的時候，就必須要由一位足夠出色的領袖來領導這個國家面對危機，走出困境。在這種局勢下，第二皇子伊斯卡里歐就是理所當然的選擇了。”

    “為了爭奪皇位，不惜掀起戰爭，甚至還可能對自己的親生父親動了手腳。”莉莉臉上掛著嘲弄的笑容，不知道是在嘲笑阿諾德還是伊斯卡里歐，“但你的證據太少了點吧。”

    “我沒說伊斯卡里歐是主謀。”阿諾德搖頭，說出了讓莉莉意外的判斷，“伊斯卡里歐有著才能，他很出色，如果第二皇子真的想要爭奪皇位，沒必要鋌而走險用這種方式，他可以堂堂正正的挑戰自己的哥哥，而獲勝的人一定會是伊斯卡里歐。”

    “但你又要如何肯定是帝國內的人勾結了白地人，引發的這場戰爭呢？”莉莉雖然對阿諾德的話有些驚訝，但并沒有被說服，“甚至，如果這不是伊斯卡里歐干的，那么別的人想要做到這樣的事情會更加困難吧。要聯系上白地人，還要說服對方，這難度可不比挑戰任何一位元素領主低。”

    “挑戰元素領主？”阿諾德翹起了嘴角，“也就是說，沒達到挑戰惡魔大君的難度吧。所以這最多是一個困難的任務，但并非無法完成，至少我就知道有一個方法可以做到。”

    莉莉瞇起眼，認真的盯著阿諾德。

    “亞斯她祿大人派你來，為什么會是你呢？祂沒有在瑟琳娜召喚降臨時給我下達這個任務，而是在讓你轉告我，換句話說，亞斯她祿大人交給我的任務——殺死首席樞機方濟各，必須要有你的幫助，是吧？”

    莉莉的嘴角也翹了起來。

    “你難道就不覺得，是因為我和你比較熟悉的關系，亞斯她祿大人才會派我來的嗎？”

    “那可是亞斯她祿大人啊——”阿諾德攤開手，半是贊嘆、半是諷刺的說著，“祂的深思遠慮我雖然無法完全觸及，但只要有這點自知之明，就很容易知道，祂絕不會因為這樣一個簡單的原因做出行動。”

    “你不已經觸及到了亞斯她祿大人的謀慮了嗎？”莉莉聳聳肩，不打算繼續和阿諾德打啞謎了，“好吧，沒錯，你說對了，這次的任務和我有很大的關系，準確的說，是和你我都有很大的關系。”

    阿諾德走到窗邊，望著窗外的夕陽，靜靜等著莉莉繼續說下去。

    “黑羊會。”

    莉莉只說出一個詞，阿諾德就把所有的碎片都聯系起來了。

    “你想到了吧。”

    “猜到了，但沒有任何的證據。”

    “單憑猜想就能夠摸索到這個程度，已經很厲害了。”莉莉盯著阿諾德沒有表情的側臉，腦海中浮現出幾個月前更顯青澀的那張面孔，“路比岡德大概真的是死了，這幾個月來他完全沒有出現過。其他的瑪納勃朗西接收了他的部下，其中就包括以這鐵都靈為根據地的馬納果達。”

    “果然啊……”拉上窗簾，阿諾德把視線轉移到莉莉身上，“像帝都和弗塔根城這樣物欲橫流的地方，總會給瑪納勃朗西這些家伙可趁之機。”

    “那么，到底是哪個貪心的家伙，中了那些誘惑人心的惡魔的陷阱呢？”莉莉舔著舌頭，明明她自己就是一個誘惑人心的惡魔。

    “馬上就可以知道了。”阿諾德伸出手指，摩挲著莉莉的嘴唇，“但至少可以肯定，那位侍奉大天使的首席樞機閣下，是脫不開同瑪納勃朗西之間的關系了。”

    “你怎么可以肯定呢？”莉莉的呼吸稍微變得急促了幾分，她是在刻意勾引阿諾德，濕潤的舌頭還主動舔了舔阿諾德冰冷的指尖，以火熱的魅力向對方發出邀請。

    “不然，亞斯她祿大人為什么指明要我殺死他。”阿諾德也很享受這樣的游戲，作為夜魔，莉莉比瑟琳娜要更懂得情調一些，“弗塔根城的事情也是，亞斯她祿大人似乎是刻意針對了瑪納勃朗西作為目標，一個個剪除祂們的勢力。如果我猜的沒錯的話，現在弗塔根城應該已經有不少亞斯她祿大人的信徒了吧。”

    “唔？你在嗦什么？”莉莉故意睜大明亮的眼睛，用一臉懵懂的表情對著阿諾德，似乎是想借此糊弄過去。

    被莉莉吸吮著手指，阿諾德確實有些心猿意馬，而且莉莉這樣的態度也說明這是一個不可以談論的話題，阿諾德也就沒有繼續追問。

    “天快黑了呢。”或許是因為阿諾德識趣的沒有追問，莉莉主動湊到阿諾德耳邊，用魅惑的語氣挑撥著阿諾德的耐心，“而且今天還很冷呢。”

    “這種寒冷。”阿諾德抱起莉莉，并沒有拒絕對方的邀請，“我已經挨了一個月了。”

    “嘻嘻。”

    莉莉蜷縮在阿諾德的懷中，清脆的笑聲更增添了阿諾德心頭的火熱。

    “那我可真得好好期待一下了呢！”

    ———————————————

    提亞馬特領，卡司易耶城，激烈的攻城戰還在繼續。

    作為雪原上的游牧民族，白地人缺乏精巧的建造技藝，不論是筑城還是攻城，對他們而言都不那么輕松。因此，他們可以在短時間內橫掃提亞馬特領全境，逼迫卡司易耶家族躲入城池堅守不出，但在攻打這座帝國特意為卡司易耶家族修建的堅固要塞時，他們卻耗費了一個月的時間還不能攻克。

    隨著攻城日久，白地人軍隊中的焦躁氣氛也越發凝重，許多氏族的酋長已經不想再在這座城池面前繼續耗下去了，他們更希望去劫掠帝國其他的領土，為他們氏族的子民奪取足夠多的東西。

    但沒有人敢隨意撤離前線，在大酋長的威嚴面前，他們只能壓抑自己內心的野心，煩躁的等待這座城池被攻克的那一天。

    “已經確認突圍的那支提亞馬特軍隊進入了帝國的勢力范圍，我們暫時沒辦法追擊到他們。”大酋長的帳篷里，巨人慢條斯理的報告著軍情，不過當說到提亞馬特軍隊時，他不由看了一下火眼。

    “這是我的責任。”火眼并不猶豫，很干脆的承認了自己的錯誤。

    死爪和血脊兩位酋長都不由自主的看向火眼，作為白地人中最年長的酋長，在龍會之前火眼一直被認為是最適合成為大酋長的人，他的聲望要遠高于幾乎不為人知的阿波洛尼婭。但現在，卡司易耶城下的失敗使得火眼的聲望大跌，而相比之下，帶領族人迅速踏破提亞馬特領的新大酋長飛速積累著聲望，許多人開始認同一個女人可以對他們發號施令。

    “給與你處罰，火眼。”

    王座上傳來的稚嫩聲音讓人無法輕視，雖然那聲音說不上響亮，但卻暗蘊王者的威嚴。

    “是。”火眼轉身跪下，虔敬的向阿波洛尼婭低下頭。

    “下一次的戰斗，我要求你作為先鋒，直到我軍取得勝利，不準許你后退。”

    “是，感激不盡。”

    雖然這道命令意味著火眼極有可能會戰死在下一次的戰事中，可擔任先鋒同時也意味著極大的榮耀，對于白地人而言，以這樣的方式來彌補過失再好不過了。

    然而，火眼畢竟是白地人最大氏族之一的酋長，同時也是雪原上最德高望重的人之一，這樣的處罰還是有些不合情理了。

    巨人默默看著火眼，他知道這其中的緣由，但他絕不會說出來。阿波洛尼婭是他們四個人竭力輔佐上大酋長之位，作為上一代大酋長阿圖羅最忠誠的部下，三十年來火眼一直期待著喚風者家族的復興，為此，即使犧牲他個人的聲譽和性命也無所謂，現在的他，已經是喚風者家族的一個威脅了。

    “我們已經被卡司易耶城拖住一個月了，不能再等，三天之內，我要拿下這座城。”

    整個部落最精銳的士兵們奮戰了一個月都不能攻破的城池，在阿波洛尼婭的口中，卻好像是蟻巢一般，不費吹灰之力就可以摧毀。

    “您要親自出站嗎？”巨人不由的問道。

    嬌小的身軀離開了鋪著白虎皮的王座，帶著巍峨的意志，俯視著四位跪下的酋長。

    “是時候，讓南方人見識一下巨龍的力量了。”

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