帝都在不安和焦慮的氛圍中迎來了新年。

    帝國軍隊和白地人入侵者在鏡湖領的戰事一觸即發，每天來往于帝都和前線的信使與運輸隊絡繹不絕，無時無刻不在提醒著人們：一場空前的大戰就在他們身邊。

    而在這樣的氛圍中安撫眾人的情緒就是奧爾科特皇子以及方濟各首席樞機所要負責的事情了，趁著新年，教會也開始了節日里的祝圣活動，借此來掃除人們心中的陰霾。不過盡管教會們努力活躍著節日氣氛，但因為時局實在堪憂，這一次的新年，終究是比往日少了許多歡聲笑語。

    就在眾人只能于不安中強顏歡笑的時候，新年如期而至。

    新年夜，帝都的民眾都紛紛走上飄雪的街頭，暫時放下心中的憂慮，來迎接新的一年。

    “愿天上的諸神撫去你舊年的不快，大天使將預備你新年的一切，九圣靈帶給你來年的得勝，赫爾神賜給你永年的平安！”

    圣訓大教堂前，方濟各首席樞機站在高臺上，向聚集而來的信徒們做新年禱告。在這種危機重重的時候，人們總會格外虔誠，哪怕這些禱詞比起往年并無多少變化，但他們卻比以往任何時候，都更加虔誠的合握雙手在胸前，隨著首席樞機一同祈禱。

    “全知全能的神，一切都在你的手里，我向你禱告，以感謝為祭獻給你，讓我在虛幻的世界找到真實的自己。求你教導我并賜給我可以行動的信心、勇氣、心力和體力。一切迷思只需以你的名字便可化解。在我心中一切屬靈的征戰因你的大能而必勝，賜給我平安的心，信心的盾，我將在你的指引下尋得通往天國的道路！”

    教堂前的廣場幾乎被人海填滿，即使是飄落的雪花也找不到一點空隙可以落下。這是新年夜才會有的盛會，也是人們心愿的最直接體現。

    方濟各首席樞機的口才相當不錯，在精心準備下，這次的新年禱告相當成功，至少在這一夜，人們放下了心中的不安，因諸神的庇護而得到了心靈的安寧。

    然而，越是這樣安寧祥和的時候，就越是不肖之惡蠢蠢欲動的時候。

    肖恩混跡在前來教堂前參加新年禱告的人群中，他身上裹著厚重的黑色羊毛大衣，像是刻意要把自己和別人隔絕一般，將自己包裹得嚴嚴實實，要不是節日的歡樂氛圍吸引了過多注意力，人們一定會更多的注意到這個男人的怪異之處。

    在這樣的下雪天把自己包裹嚴實并不是一件奇怪的事情，但如果一個人只是這樣空著手在新年夜的大街上漫無目的的閑逛，就不免會引起一些警衛的注意了。

    教堂的警衛們當然注意到了這個男子，他們緊緊盯著肖恩，但沒有輕易出手。盡管可疑，但警衛們不能因為可疑就逮捕一個人，更何況這是在滿是市民的教堂廣場上，任何的打斗都可能傷及大批的無辜民眾。

    警衛對于處理這樣的情況也有經驗，他們派出一個人，擠進人群中，朝肖恩走去。如果肖恩這時候故意避開警衛，那么就說明這個男人確實有問題，而如果他不避開，讓警衛追上他，那么近身之后訓練有素的警衛自然有辦法叫對方乖乖聽話。

    不過，這畢竟是新年夜的人群，擁擠得連一瓣雪花都落不進，哪怕警衛身手不錯，想要靠到肖恩的身邊還是頗有難度的。

    而肖恩根本沒有理會警衛的舉動，他只是盯著高臺上的方濟各，腿腳略顯僵硬的向對方走去。他的腳步僵硬，好像腿腳只是裝在稻草人身上的零件，只會機械式的前后擺動，而肖恩的目光也很奇怪，明明始終聚焦在方濟各的身上，但卻沒有焦距，渙散的目光好像全然沒有神一樣。

    警衛意識到這個男人是在靠近首席樞機，他的警惕性一下子大幅提升，常年的工作經驗告訴他，這個裹在黑色大衣里的男子或許不只是“看起來可疑”，而是真正的有威脅。

    “所有人，趴下！”

    在判斷這個男人會對首席樞機的安全構成威脅后，警衛不再顧及可能造成的混亂，大聲喊了起來。與此同時，聽到同伴的呼喊聲，在方濟各所站高臺附近的警衛也立刻端起了魔法弩，對準了肖恩。

    廣場上的市民一見到這副架勢，立刻嚇得四散而逃，或許方濟各向他們宣揚的未來很美好，但這些市民絕不愿意為了未來而付出現在的生命。

    其他市民都紛紛低頭彎腰，四處逃竄，只有肖恩仍在向高臺處艱難前進，目標頓時明顯了很多。警衛絲毫沒有猶豫，迅速扣下了扳機，數支弩箭帶著魔法的火焰，精準的射入了肖恩的胸膛。

    幾名教會執事連忙跑上高臺，架著方濟各往教堂內退去。在警衛們射擊的時候，他們就意識到這是一場針對首席樞機的刺殺，為了避免還有其他刺客在暗中伺機行動，他們必須采取最謹慎的做法。

    不過，被眾人團團保護起來的方濟各倒是毫不慌張。作為首席樞機，他的神術雖然不及本尼迪特克大主教那么強大，但總體來說也并不弱，面對一般的刺殺，憑首席樞機自己的實力也能夠應付得下來。

    當然，其他人是不敢冒這個險，讓首席樞機去孤身面對刺客的。

    在驅逐走了廣場上的人群之后，警衛們小心翼翼的靠近肖恩的尸體，檢查這個人的身份，以及他身上攜帶的東西。

    肖恩的身上攜帶了數目不少的不穩定魔法水晶，這些東西在解除一定程度的魔力后，就可能發生劇烈的魔力反應，引發一場大爆炸，爆炸的威力，足以炸掉整個教堂廣場。

    “看來會是一件大案子，卻偏偏是在做這個時候。”

    本次負責護衛首席樞機的治安官洛克菲勒·納爾森的臉色很不好看，雖然首席樞機安然無恙，但出了這樣事件，作為本地區的治安官絕對責無旁貸，如果接下來捉拿不到刺殺首席樞機的幕后主使，那么丟掉治安官的職位于他而言已經是很輕的懲罰了。

    他環顧廣場周圍的人群，這些驚慌的市民雖然被疏散開，但并沒有被允許離開，知道警備隊詢問完，他們才可以回家。當然，在混亂中可能已經有一些人跑出了警備隊的控制范圍，尤其是那些別有用心的人，洛克菲勒只能寄希望于這些人里有落網之魚了。

    正在警備隊的警衛們挨個盤問那些市民的時候，一架看上去就能夠發現對方高貴身份的馬車毫無顧忌的穿過警備隊，駛到了廣場上來。

    洛克菲勒馬上認出來馬車上的文字，踏雪白馬，那是六大公爵之一的泰姆士卡家族的標志。

    頭變得越發大的治安官硬著頭皮走上前，哪怕他十分不愿意，現在也不得不接受這位大人物的垂詢。

    馬車停在洛克菲勒的面前，但車上沒有人下來，只是隨侍在馬車旁的管家模樣的人走上前，高昂著頭顱，居高臨下的對洛克菲勒說道：“你面前馬車上的斯諾倫公爵路易·泰姆士卡大人的姐姐，蜜雪莉雅·泰姆士卡小姐。對于方才此處發生的騷亂，我的主人深感疑惑和擔憂，希望閣下能夠告知究竟發生了什么。”

    洛克菲勒抿著嘴唇，努力壓抑著內心中的不滿。作為一個土生土長的帝都人，他對于那些來自帝國內其他領地的人有著天生的優越感，而此刻被對方以如此居高臨下的態度和盛氣凌人的口氣詢問，他的肚子里當然憋著一口氣。

    “請蜜雪莉雅小姐放心，雖然這里發生了一件令人稍稍有些遺憾的事情，但我們警備隊已經控制住了局勢，絕不會危及小姐的安全�！�

    管家吊著眼角，對洛克菲勒的保證沒有任何反應。他瞥了一眼地上肖恩的尸體，繼續問道：“既然沒有安全問題，那么閣下對于這具尸體又作何解釋呢？請原諒，我的主人接下來正要去冷山公爵大人下榻的驛館，如果發生緊急的事件卻不能如實的告知負責帝都防務的冷山公爵大人，那么不僅是我的主人，泰姆士卡家族也會感到恥辱。所以，還請閣下把具體經過如實的告知我�！�

    洛克菲勒的嘴角抽搐了一下，他最怕的就是對方搬出阿諾德來，畢竟，現在負責帝都防務的阿諾德說的上是他們這些治安官的頂頭上司，洛克菲勒絕對得罪不起那樣的大人物。

    嘆了口氣，洛克菲勒只好把事情一五一十的告訴了對方。

    明明只是個家仆，但洛克菲勒卻要向對待上司一樣對待對方，這讓治安官心里的怨氣越發積郁。

    “明白了�！惫芗尹c了點頭，“我會如實告訴我的主人，那么，祝您早日破案，告辭了�！�

    馬車調轉車頭，緩緩離開了洛克菲勒的視線范圍，直到最后，那位蜜雪莉雅小姐都不屑于下車和一個小小的治安官說一句話。

    而應付完了泰姆士卡家族的大人物，還有另一位洛克菲勒不得不面對的大人物等待著他的交代。

    相比趾高氣昂的管家，方濟各首席樞機的態度顯然要好得多，他溫順撫慰著滿頭汗水的洛克菲勒，不論是否出于真心，那些安慰的話語都叫治安官輕松了許多。

    “雖然嫌犯已經被擊斃，但這次的事件絕不是一個人就能完成的，恐怕還要其他的刺客在伺機而動。我們會加大這一區域的警備力度，如果您需要的話，我們可以派出一支警備隊專門保護您的安全�！�

    “那真是太感謝了。”方濟各微微笑著，胖乎乎的面孔現在反而格外能讓洛克菲勒放松下來，“也請警備隊的各位保重，如有需要，教會隨時愿意為那些做出犧牲的警衛們伸出援手。”

    方濟各和藹的態度，讓不算忠實信徒的洛克菲勒心中也生出了幾分虔敬之意。

    “感激不盡。我先告辭了�！�

    望著洛克菲勒離去的背影，方濟各的笑容漸漸消失，眼中和藹的視線也轉換成了冰冷的審視。

    “去查一查，這是怎么回事�！�

    他側著臉對陰影說道。

    “消滅邪惡，乃是我等侍奉大天使的正義之士的義務。”

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