無(wú)視叛軍的威脅與帝國(guó)使者遞出的頗有誠(chéng)意的橄欖枝，狡猾的雪漫伯爵在帝國(guó)與叛軍力量失衡的今天依然沒(méi)有倒向任何一方，只是自顧自地埋頭整理軍備，再次開(kāi)工加高城墻。
正如他所言，誰(shuí)也不敢冒險(xiǎn)首先搶攻雪漫。在威脅無(wú)效之后，叛軍逐漸停止了針對(duì)雪漫領(lǐng)的越境。他們開(kāi)始繞開(kāi)雪漫，三天兩頭地與帝國(guó)在北方的晨星領(lǐng)爆發(fā)小規(guī)模邊境沖突。
稍微有些緊張的局勢(shì)再次緩解下來(lái)，對(duì)于戰(zhàn)爭(zhēng)絲毫沒(méi)有危機(jī)感的雪漫人只是埋頭重建著家園。
米婭在逐漸恢復(fù)生機(jī)的街道上四處游蕩，無(wú)家可歸、連續(xù)兩個(gè)夜晚都瑟縮在廢墟中度過(guò)的她并沒(méi)有找到任何一個(gè)熟悉的人。
街道上行色匆匆的人們不會(huì)去關(guān)心一個(gè)干瘦的小女孩兒，甚至沒(méi)有任何時(shí)間停下聽(tīng)她講述她那并不復(fù)雜的糟糕人生。
盡管離城十幾公里的森林里有著豐富的食物，但弱小如她根本無(wú)力獨(dú)自前往森林——可能的下場(chǎng)有兩個(gè)：要么被路過(guò)的野獸咬死，要么被三五成群的強(qiáng)盜擄走。
富人們看不見(jiàn)她，而與她同樣貧窮弱小之人早已習(xí)慣裝作看不見(jiàn)她，沒(méi)人會(huì)無(wú)緣無(wú)故地停下腳步施舍給某個(gè)看不見(jiàn)的小姑娘幾顆樹(shù)莓或一小塊黑面包。
在教堂中度過(guò)一小段飽食無(wú)憂的日子之后，原本早已習(xí)慣的饑餓竟然開(kāi)始變得無(wú)法忍耐了。
或許我應(yīng)該去歸還這把傘，米婭輕輕摸著陽(yáng)傘精致面料上的鉤花想到。
她有好幾次差點(diǎn)忍不住用這把傘去換些食物，但始終沒(méi)有行動(dòng)——或許是出于善良，或許她在心底里也隱隱明白，這把傘的價(jià)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止一頓飽餐。
離開(kāi)廢墟，她用衣服將陽(yáng)傘牢牢遮住，向著城東走去。
……
除了地下室中那個(gè)被一條嶄新鎖鏈拴住的奇怪女孩兒總盯著自己的頸部磨牙有些可怕之外，米婭對(duì)新得到的工作十分滿意。她的工作內(nèi)容便是在中午時(shí)分打掃一次地下室，其余的時(shí)間便在醫(yī)務(wù)室中幫助卡娜做做雜貨。
而她獲得的報(bào)酬便是不再為食宿擔(dān)憂，并且還有一小筆對(duì)她來(lái)說(shuō)頗為豐厚的薪資。
幸運(yùn)竟然也會(huì)降臨到自己身上，她總是不敢相信自己會(huì)有如此的好運(yùn)氣，也因此對(duì)給她工作的洛麗婭心懷感激。
但她還是有些畏懼洛麗婭，在后者面前一直感覺(jué)到某種不可名狀的壓力——然而幸好圣光教會(huì)的大小姐總是過(guò)著晝夜顛倒的生活，一天里難得見(jiàn)到幾次。
午間，抱著各式清掃工具的米婭輕手輕腳地推開(kāi)了通往教堂地下室的大門。
“仙人掌~仙人掌~球形的仙人掌~”
她聽(tīng)到有人正輕聲哼唱著酒館里慣常曲目‘龍裔歸來(lái)’的調(diào)子，只不過(guò)把歌詞給改了。
歌聲的主人正是那個(gè)被鎖鏈拴住，不知是叫‘能美’還是‘受美’的可怕女孩子。
她居然沒(méi)睡！
米婭緊張起來(lái)，她有一次在傍晚遇到了沒(méi)被拴好的能美，對(duì)方見(jiàn)到她便立即張口撲上來(lái)想要咬她——幸而，剛剛起床的洛麗婭及時(shí)拽住了鎖鏈，米婭才沒(méi)有受傷。
可現(xiàn)在是中午，教堂的大小姐恐怕正在熟睡中……害怕被咬的米婭想要逃走，但工作不過(guò)幾天的她也同樣害怕因?yàn)楸憩F(xiàn)不好而被辭退。
在通往地下的入口猶豫了好一陣，她終于鼓起勇氣小心翼翼地走了下去。
“刺刺的~刺刺的~摸起來(lái)好舒服~”
能美又哼起了‘好戰(zhàn)年代’的調(diào)子，歌詞依然被她私自篡改了。
聽(tīng)起來(lái)，對(duì)方的心情似乎不錯(cuò)。
這樣想著的米婭探出頭向著聲音傳來(lái)的方向望去，只見(jiàn)趴在墻角墊子上的能美好似護(hù)食的貓咪一樣雙手環(huán)著一小盆放在地上的從未見(jiàn)過(guò)的奇怪植物。
能美敏銳地察覺(jué)到了米婭的眼神，上一刻眼中還充滿了快樂(lè)和喜愛(ài)之情的她，下一刻便朝米婭呲牙瞪眼、從喉嚨里發(fā)出了類似野獸威脅人類時(shí)低沉的嗚嗚聲。
在米婭眼中，那只被拴住的怪人在威脅自己一陣之后，便調(diào)整姿勢(shì)背向自己，用身體擋住了自己看向那盆奇怪植物的視線。
能美再次回頭瞪了一眼，傳達(dá)著‘不給你看’的意思——米婭對(duì)此十分無(wú)奈，雖然她對(duì)沒(méi)見(jiàn)過(guò)的植物確有些好奇心，但也沒(méi)到想要特地去看的程度……總之，那個(gè)愛(ài)咬人的可怕怪人能夠不打擾自己工作真是太好了。
盡管能美不久后就縮在墊子上睡著了，但米婭還是小心地避開(kāi)能美可能的活動(dòng)范圍，四處打掃起來(lái)。
在擦拭洛麗婭實(shí)驗(yàn)臺(tái)的時(shí)候，她被桌上的東西吸引了注意力：一大堆字跡潦草的手稿和五支裝有紅色液體的試管。
盡管只認(rèn)識(shí)字母的米婭并不識(shí)字，但這并不妨礙她分辨字跡美觀與否——洛麗婭那些歪歪扭扭的字顯然不太好看，米婭抬頭到處看看，隨后又低頭翻起手稿。
文字完全不能讓她稍作停留，她只是專注地去看夾雜在手稿中的一些奇怪的畫。
“這是什么？”
被一副標(biāo)注著大量奇怪字母的畫吸引住的她自言自語(yǔ)著——與其他手稿不同，米婭認(rèn)出組成這些文字的字母絕非通用語(yǔ)字母。
半晌，除了一大排輪子和一截管子里噴出的煙霧外什么也沒(méi)認(rèn)出的米婭失去了興趣，繼續(xù)往下翻看著。
雖然看不懂，但卻覺(jué)得畫的很好……明明畫的很好，為什么不去畫些小花和小動(dòng)物？
這樣想著的米婭不再翻看手稿，而是研究起桌上的試管來(lái)。
這是血嗎？她吃驚地捂住嘴，卻更加好奇地觀看起來(lái)。
“N－O－M－I……Q－I－A－N－Q－I－A－N”她一個(gè)字母接一個(gè)字母地拼讀著試管上的標(biāo)簽。
“看起來(lái)像是人名？”她小聲嘀咕著看向第三只試管。
……
“啊嗚！”
突然間米婭被人推開(kāi)了。
推開(kāi)她的人是個(gè)和她差不多高的女孩子，正用生氣的表情瞪著她。
虎人？
米婭詫異地看著對(duì)方，隨后便否定了第一時(shí)間做出的猜測(cè)。
并非是與人類長(zhǎng)相完全不同的虎人……倒不如說(shuō)根本就是個(gè)人類。
只不過(guò)這個(gè)純白色長(zhǎng)發(fā)的女孩子腦袋上頂著兩只高高豎起的白色大三角耳朵……而身后，一條毛茸茸的白色大尾巴正呼呼地掃來(lái)掃去。
“啊嗚！”
奇怪的女孩子啊嗚啊嗚的叫著，抬手指向別處，示意米婭走開(kāi)。
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