昱日清晨，陽光高照，七彩之光遍灑于紅土塬，更添了瑰麗和魅力。已時，來自各方的眾位江湖人物齊聚在演武臺前的開闊地。演武臺，坐了數十位江湖中鼎鼎有名的人物，臺下人頭攢動，人聲鼎沸，估計有萬人之眾。

    時辰已至，宋子期前數步，站到臺前，將手中的打狗棍當胸一橫，拱手向臺下高聲道：“眾位請靜一靜。”他運足了中氣，聲音洪亮，有如春雷，頓時將嘈雜之聲壓了下去，所有人都靜了下來，無數多眼睛齊刷刷地看著他。

    只聽他說道：“數十年來，我漢人江山為滿清所占，漢人百姓地位低下，過著豬狗不如的日子，作為漢人子孫，本幫不才，發出英雄貼召集天下英雄到此聚會，目的只有一個，就是共商復明大計，將韃子趕出關外，恢復我漢人統領天下的地位。”他頓了一頓，又接著道：“我漢人天下原本是大明朱氏天下，所謂名正則言順，屆時我們擁立朱氏子孫為帝，如此天下歸心，大事必然可成。”

    他話音一落，臺下便議論紛紛，有人高聲叫道：“宋幫主，你說得在理，可這新主我們去往哪里尋找？”又有人道：“大明已亡了數十年，朱家子孫死的死，逃的逃，不知所蹤，要想找一個出來，真是難之又難。”另一個道：“朱三太子已被康熙那老小子斬首十余年，聞聽他唯一的兒子又下落不明，估摸早已經死了，到哪里去找這個可以擁戴的人。”

    他才一說完，便聽一個聲音道：“代老兄，你的消息太閉塞了，前不久，江湖傳聞說是朱三太子之子已經找到，并且已經南下到了昆明。”那姓代的道：“邰兄弟你說的容易，傳言終歸是傳言，江湖中冒名頂替，沽名釣譽者多了去了，難不成隨便一個人站出來說是朱家后人，你都相信。”他這一說，惹得許多人都笑了起來。

    姓邰的面一紅，正色說道：“空穴來風，未必無因，我邰天龍雖非什么江湖中人人敬仰的大俠，但總算行得正，立得端，還不致于像代老哥你說的這么不堪。”眾人知道邰天龍是浙南天臺派的掌門，在江湖中聲望倒也有幾分聲望。

    姓代的自知有所失言，當下婉言道：“我不是針對邰兄弟你，代自言不會說話，給你賠不是了。”代自言是福建龍虎幫的幫主，為人爽直，慷慷仗義，頗有俠名，邰天龍聽他道了歉，二人本是熟識，便將之前的話一筆帶過，不放在心。

    宋子期道：“各位兄弟，邰掌門說得不錯，如今少主已經尋著，便在臺坐著，現在我便引少主與各位相見。”他話才說完，臺下便是一陣不小的騷亂，各自議論紛紛，嗡嗡之聲不絕。

    宋子期轉身走到臺坐著的朱相如面前，躬身說道：“少主，請到臺前和各位好漢相見。”朱相如察看了眼前的情況，心知要讓這些江湖草莽承認自己的身份，有高尚和品行及一身好武功固然重要，可最重要的還要有令人確信能證明自己身份的證據，如此貿然前，搞不好會將事情弄糟，一時間不知道前還是不前，只沉吟未決。

    一旁的璇規看出他的心事，說道：“師兄，你有爺爺的親筆書信在，爺爺雖然過世，但以他在江湖中的名望，難道這不足以證明你的身份？”朱相如道：“話雖如此，但師公已經過世多年，單憑一封書信，總不能讓人盡信。”他有話不好意思向璇規說出，信中所書朱相如腰有一個月牙形胎記，總不能當著成千萬人的面脫下衣服讓眾人看。

    璇規道：“爺爺雖然過世，但掌門總可以了吧？還有武當眾多師伯師叔，難道還不能為你作證？”朱相如道：“可師父及各位師叔都沒有來。”他的話提醒了璇規，不知是何原因，直到現在，武當還未有一人到達，丐幫起初發英雄帖時最先便是發給少林和武當，少林派的悟性大師率座下一幫弟子于昨夜三更方至，宋子期還未來得及向朱相如引見。而武當明知朱相如是這次英雄會的主角，卻未見一人，令朱相如及眾丐幫弟子不明所以。

    璇規嘆了一口氣，說道：“掌門及師叔們知道此次英雄會至關重要，一定會來的。遲遲未到，怕是途中遇到什么麻煩，所以耽擱了。”秦桑若道：“璇規姐姐說得有理，朱大哥，不要擔心，你本就是大明血脈，這是雷打不動的事實，你又何須擔心。”

    二女一番話，讓朱相如定下神來。他起身走到臺前，抱拳向臺下作了個四方揖，朗聲說道：“各位請了，在下朱相如。”臺下嘈雜之聲一片，不知怎地，朱相如這一開口，感覺聲音也不如何的高亢，卻將所有的聲音都壓了下去，全部都變得靜悄悄地。武功稍高的行家都知道朱相如的內功深不可測，這一開口便可聽得出來。

    朱相如接著說道：“我是蒙難朱三太子朱慈炯的兒子，這也是半年多以前才知道的事。”這時臺下有人叫道：“你說是就是，有什么證據？”他這一問，便有數千人點頭附和。

    朱相如道：“這位兄臺說得不錯，俗話說：‘口說無憑’，不然人人都出來說自己的明室后裔，這不了得。”說完從伸手從懷中掏出玉樹道長留給武當派的那封遺書。這封遺書太過重要，以致于他隨時隨時貼身保管。

    他將遺書高高揚起，說道：“這是原武當派掌門玉樹道長留下的遺書，這封遺書一直保留了十幾年，直到半年多以前，武當的現任掌門荀玉鶴才將之拆封，告之我身世，并將遺書交給了我，以為證明身世的憑證。”

    玉樹道長在江湖中享有盛名，雖然死了十余年，很多人還是知道他的名頭，朱相如將遺書亮出，在場所有人猶豫不定，一時間整個會場鴉雀無聲，沒有一個人講話。

    過了片刻，有人說道：“茲事體大，單憑一封書信或許也不能說明你是否真的是前明少主。這書信是不是真的玉樹道長親筆所書，還有待佐證，再說，即便是玉樹道長的親筆信，里面的內容是真是假，恐怕還需強有力的人證，只有人證物證俱在，才能使天下英雄信服。”這番話說得滴水不漏，讓人無可辯駁。

    眾人一看，說這話的人四十多歲年紀，面容慘白，身穿一襲寶藍色長衫，看去便是一表斯文，正是湖南衡水派的掌門鐵嘴書生文布衣，文布衣擅點穴打穴，武功不弱，但最有名的是他巧言善辯，常常一席話將對方說得啞口無言，故而贏得了鐵嘴書生的名號。

    其時滿清入關只四十余年，天下情勢頗為復雜，漢人思復，滿人思固，故常有人漢人冒充滿人，滿人冒充漢人混進對方行列，于其中探得秘密消息，對付對方，而之前也有人冒充明室血統之人，想要主宰江湖和漢人百姓，造成了很大的損失。

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    前車之鑒，是以再遇到明室后裔之人出現，有經驗的漢人當然要慎之又慎了。

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