“唿……。”隨著簾布被拉來，一束干凈的陽(yáng)光射進(jìn)房間，躺靠在床上的奧林?斯坦里尼虛弱的瞇了瞇眼，有些渾濁眼珠子里泛著許多擔(dān)憂，坐在床邊的子爵夫人也是眉頭緊皺，心事重重。
“整整兩周了，父親。”大兒子諾亞站在窗戶邊，將簾布挽在一起，系在窗扣上，心里的羞愧跟無(wú)奈讓他的話有些拘謹(jǐn)。
“親愛的，你先出去。讓我單獨(dú)跟諾亞談?wù)劇！眾W林輕輕拍了拍妻子曼迪的手，妻子站起身來，低頭吻了一下奧林的額頭后，緩緩走出房間，輕輕的將門帶上，嘆了一口氣后，轉(zhuǎn)身離開。
“坐過來，我的兒子。”奧林示意自己的兒子。
“你是長(zhǎng)子，是我們的第一個(gè)兒子，也是我們最愛的孩子。我知道你對(duì)城堡的事務(wù)并不熱衷，還有你的兩個(gè)弟弟，你們都不喜歡打理城堡里的事務(wù)。”說到這里奧林嘆了一口氣，自己的三個(gè)兒子都繼承了自己隨和秉性，不喜歡與人爭(zhēng)斗，性格上顯得有些軟弱。
“是我太無(wú)能，父親，我……”諾亞的話還沒說完，奧林揮揮手，打斷他。
“我的時(shí)間并不多了。我希望你能夠在我離開之后，照顧好你的弟弟和妹妹們，卡羅斯頓需要一個(gè)真正的領(lǐng)導(dǎo)者。”
“我一定會(huì)努力的。”
看著眼前像極了自己年輕時(shí)候的長(zhǎng)子，奧林緩緩閉上眼睛后說：“說說吧，告訴我最近都發(fā)生了哪些事情。”
諾亞坐起身，慢慢的說：“昨天夜里，盧瑪帶來了塞哥威亞的消息，布爾格斯爵士在信函里向父親問好的同時(shí)，詢問了水銀產(chǎn)量的事情。我問過了伯勒思，在這個(gè)月，加上前天的事故水銀提煉室已經(jīng)發(fā)生了六起事故，老化的鐵管爆裂已經(jīng)炸傷了好幾個(gè)工人了，提煉室的工人們雖然沒有罷工，但干活都畏手畏腳，效率跟產(chǎn)量受了很嚴(yán)重的影響。換新的鐵管的話，卡羅斯頓只有城南的鐵匠鋪能做，但現(xiàn)在鐵匠鋪里只剩下一群學(xué)徒，能做鐵管的老鐵匠們都被征調(diào)到昂貝爾去了，都還沒回來，算算時(shí)間的話，也許已經(jīng)在回來的路上了。”
諾亞停頓了一下，接著說：“這個(gè)月到現(xiàn)在，計(jì)劃應(yīng)該產(chǎn)出75單位，但截止到今天早晨，算上送走的，總共也只產(chǎn)出了30單位。今年的水銀缺口很大，而附近幾個(gè)城鎮(zhèn)，只有我們?nèi)齻�(gè)水銀提煉室，如果無(wú)法按時(shí)交貨，根據(jù)契約，我們就要賠付給布爾格斯爵士一筆很大的違約金。”
“因?yàn)樗y的缺口，我們暫停了城東魔法行會(huì)那邊的供應(yīng)，一開始時(shí)的時(shí)候沒什么事情，但因?yàn)榛I建二級(jí)魔法行會(huì)的事情很難再拖延，吉魯法師已經(jīng)找了伯勒思好幾次了，魔法行會(huì)的訂單是9月份的時(shí)候簽訂的，他希望我們能盡快恢復(fù)供應(yīng)。”
諾亞說到這里，語(yǔ)氣越說越小聲“一周前我讓霍爾去達(dá)克斯，如果順利的話，過幾天應(yīng)該就能回來。”
奧林聽到“達(dá)克斯”的時(shí)候，眉頭微微一皺，鼻腔“嗯”了一聲，示意諾亞繼續(xù)往下說。
“西南邊境線上這個(gè)月已經(jīng)抓住了十幾個(gè)卡納的斥候了，我們也不見了三個(gè)斥候騎兵。最近的局勢(shì)很混亂。聽說東邊的一個(gè)海城出現(xiàn)了亡靈的蹤跡，帝國(guó)沒有第一時(shí)間核實(shí)，已經(jīng)有亡靈襲擊了好幾個(gè)漁村跟小鎮(zhèn)。這是從波比男爵那兒得來的消息，您知道，他總是能獲得很多第一手的消息。”
“午餐后，你帶幾個(gè)人，最快的速度去一趟塞哥威亞，向布爾格斯爵士問好，告訴他，我們會(huì)盡快交貨。回來的時(shí)候，在賽哥威亞看看有沒有熟練的鐵匠，有的話花高價(jià)雇傭下來，然后盡快趕回來，隱蔽一些，不要被發(fā)現(xiàn)。城堡的事情，讓管事們?nèi)フ冶R瑪，跟科爾說，叫科爾看緊盧瑪，不要再把短暫的生命消耗在妓院跟酒館里！咳咳！”說著說著，奧林一陣劇烈的咳嗽。
“讓伯勒思晚上連夜將水銀提煉室的物資轉(zhuǎn)移一半到城內(nèi)外所有的風(fēng)車作坊，接下來的一周全部提煉水銀，第一時(shí)間先供應(yīng)給魔法行會(huì)。就這些了，你去吧。”諾亞給父親喂了些溫水后，精神狀態(tài)不佳的子爵閉上眼睛，不再說話，示意兒子去做事。
諾亞從父親的房間離開后，便行動(dòng)了起來，找到兩個(gè)弟弟盧瑪跟科爾，跟他們叮囑了一番，而后跟母親問候過后，帶著兩個(gè)心腹出了卡羅斯頓，沿著大道，向南疾馳而去。
塞哥威亞在卡羅斯頓的正南偏東方向，距離卡羅斯頓大約有150英里，商隊(duì)的馬車一個(gè)來回需要6天的時(shí)間，但報(bào)信的話，馬不停蹄的趕路的話，天黑的時(shí)候就能趕到。
站在城堡高塔上，看著絕塵而去的長(zhǎng)子，子爵夫人曼迪雙手握在下巴上，喃喃的祈禱。丈夫重病之后，城堡里的許多不好的苗頭都紛紛冒了出來，一個(gè)一個(gè)的壞消息，如陰云一樣籠罩整個(gè)卡羅斯頓城。城堡上下最疼愛女兒也為了子爵的身體遠(yuǎn)行去尋找虛無(wú)縹緲的生命之戒。這一段時(shí)間以來，她總是莫名的心悸，似乎有什么不好的事情要發(fā)生一般，一陣陣莫名的惶恐，總是讓她愁容滿面。當(dāng)下的她唯有祈禱這一切盡快過去。
坐在城政中心的伯勒思帶著水晶鏡片埋頭校對(duì)著一份財(cái)政清單，面前還有數(shù)十份還未上蠟封存的羊皮紙卷在等待校對(duì)，這個(gè)月的財(cái)政工作格外的多，除了每月正常的工作內(nèi)容，他還要統(tǒng)計(jì)這一整年份的財(cái)政數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)對(duì)明年的各項(xiàng)工作計(jì)劃都有很好的參考跟提示作用。今年的麻煩事兒比往年要多了很，子爵大人的身體在入冬的一場(chǎng)風(fēng)寒下一直都臥病不起，他找了很多醫(yī)師，看似普通的病癥卻久治不愈，魔法行會(huì)的法師牧師也來了很多次，病情卻越發(fā)嚴(yán)重，現(xiàn)在連筆都已經(jīng)拿不動(dòng)，原來子爵大人親自在打理的很多事務(wù)就只能移交了出來。
這段時(shí)間以來水銀提煉室接二連三的事故搞得伯勒思焦頭爛額，四處奔走在數(shù)位貴族買家和商會(huì)之間。雖然大家都頗為理解，并沒有催促訂單，但時(shí)間上也不允許繼續(xù)拖延下去，積累的欠單已經(jīng)到了一個(gè)十分頭疼的數(shù)量。
放下鏡片，揉動(dòng)酸楚的眼睛，伯勒思站起身。他最近的睡眠質(zhì)量并不好，每天夜里都會(huì)醒來數(shù)次，一醒過來后，就很難再睡好。兒子霍爾去達(dá)克斯的事情是諾亞事后跟自己說的，自己想拒絕也于事無(wú)補(bǔ)。
達(dá)克斯在卡羅斯頓城的西北方向，但卡羅斯頓沒有商道直達(dá)達(dá)克斯，都要繞遠(yuǎn)路先經(jīng)過斐尼城再換道前往達(dá)克斯，而這兩個(gè)城邦都從屬敦士列蒙公國(guó)，在時(shí)局不穩(wěn)的現(xiàn)在，貿(mào)然去敦士列蒙公國(guó)本就是一件冒險(xiǎn)的事情，更何況達(dá)克斯跟卡羅斯頓是沒有貿(mào)易建交的，而這其中的緣由也只有子爵以及包括自己在內(nèi)的幾個(gè)親信知曉。現(xiàn)在他唯一能做的就是祈禱自己的長(zhǎng)子能順利的從達(dá)克斯回來。
一個(gè)前來報(bào)信的手下打斷了伯勒思的思緒，他快步走到跟前：“大人，歌本商會(huì)的車隊(duì)今天從斐尼城回來，他們說在公國(guó)邊境線遭遇了好幾波股盜賊的襲擊，死了三個(gè)護(hù)衛(wèi)。”
伯勒思心頭一跳，鎮(zhèn)定下來，問他：“艾格騎士去看過沒有？”
“艾格騎士已經(jīng)看過了，傷口是弩箭造成的。歌本商會(huì)已經(jīng)提交了申請(qǐng)，希望城堡能派人去剿滅這些盜賊，這件事情在上午已經(jīng)傳遍了城里的其他商會(huì)。”
“我知道了，你去請(qǐng)艾格騎士來一趟城政中心。”
“好的，大人。”接了吩咐后，手下快步離去。
看著離去的手下，伯勒思心里一陣不安，商隊(duì)們一直以來從卡羅斯頓前往斐尼的行商道，是沿著亞利山瑞特帝國(guó)和君恩帝國(guó)這兩個(gè)龐大帝國(guó)的邊境線走商的。
兩個(gè)帝國(guó)間的關(guān)系雖然和睦，但兩個(gè)不同帝國(guó)之下的公國(guó)間就談不上和睦了，常年之間都有許多摩擦在邊境線上。澤雷瓦公國(guó)和敦士列蒙公國(guó)的西南面是洛普修斯公國(guó)，而洛普修斯公國(guó)是君恩帝國(guó)的七公國(guó)里，公國(guó)實(shí)力最為強(qiáng)大的。
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