二進西側的號舍，魏無知的心情與賈琮、絕大部分考生又是不一樣，他該是最有把握的了。
把握不僅僅來自于深厚的八股、四書五經底子。早在科考過后，鄉試之前，他便進京拜訪了堂舅羅敏，談及羅國奇不清不楚地死亡，宛平縣衙就只報了一個“馬賊作案，羅生員本有案底”的卷宗，羅敏怒極反笑。
那天在座的還有鄉試副主考、禮部侍郎徐有貞。
堂舅羅敏打的一手好骨牌，隱晦提及提拔堂外甥一事，徐有貞不聲不響，只說了一句：“貳壹壹。”
當時羅敏了然：“徐侍郎，骨牌可沒有‘壹’啊，最小不過二點的地牌�！�
徐有貞笑道：“骨牌是兩個骰子合起來的，若是這般算，多出一個零點，壹點和零點合攏，就有了�！�
那時羅敏不點破，魏無知回去之后，冥思苦想：貳壹壹？到底是什么意思？
“貳壹壹，貳壹壹……”默念幾遍，魏無知于堂舅廂房一拍床，恍然大悟：“而已矣！”
“而已矣”這三個字，在一篇八股文之中，本是可有可無的語氣詞罷了，看考生習慣怎么用，徐有貞分明是說：只要末尾帶了“而已矣”三字，他很有可能錄取！
這便是科場舞弊最常用的潛規則，考官不會直接說明，靠考生領悟他的話。比如“我大清”的“盡此壺”，原本是考官與考生宴會說的喝酒之話，但是，它暗藏玄機，最后，凡是末尾帶了“盡此乎（盡此壺）”的八股文，那位考官都錄取了。
“我大清”還有一位福建學政，當時好多考生來巴結，那位學政不耐煩地罵你們這群“猴子”怎么怎么樣……聰明人就領悟了，凡是開頭寫著“齊天大圣”或者“大圣齊天”之類的，全部錄取！
不點破，是因為科場舞弊，輕則罷官、重則殺頭，于是說一些一語雙關的話，全靠考生誤不誤。拉關系？舞弊？泄題？不是，這種潛規則，完全找不出罪名吶，人家不就是應時應景的說了一句話嘛……
那時跟魏無知過去的好友也有好幾位，有的沒領悟，有的領悟了，心照不宣。
在紅格紙末尾寫完“而已矣”三個字，魏無知落筆，逸興遄飛，春風得意：“魏某此回鄉試中定了，賈琮啊賈琮，你恐怕沒有魏某的好運。我舅舅還說，王子騰的內侄女與你不對付，內宅不寧，外面惹是生非。賈琮，你作惡多端，鋒芒畢露，這回必然從神童的天堂，跌入落第的深淵……表哥，我會為你報仇的，哇哈哈哈……”
一首試帖詩龍飛鳳舞地揮筆寫就，已是初十了，魏無知喜不自禁：“有副主考青睞，我該有鄉試解元的希望罷？而你賈琮，下一場五經題，連房官都過不了……唉……我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒吶！”
……
八月初十，鄉試秀才交卷、出場。
東城與西城有好遠的，明日十一又要進場，所以賈琮沒回家。
帶著孫福、龍傲天，出得筆筒胡同，到鯉魚胡同，此地是貢院附近最熱鬧、最興旺的胡同。傳說有一位窮舉人進京趕考，此地一位老人收留了他，次日下大雨，有鯉魚躍向貢院龍門，窮舉人高中狀元，回來給老人建了牌坊，這地方就火了。
鯉魚胡同的客棧幾近人滿為患，喧囂談論、點菜劃拳聲此起彼伏。
匡六合問道：“子禮考得怎樣？”
“說不準，這是功底加運氣的事情，時間足夠多，寫得還馬馬虎虎�！币郧澳苓B中小三元，除了八股文過關，提前與樊林、沈鎬、劉東升搞好關系亦是至關重要，而今主考于成龍、副主考徐有貞，賈琮就沒關系了。
“我在中二比、后二比用了‘佛’、‘貞觀’的字眼，也不知考官會不會誤會。”賈琮茶到嘴邊，停住詢問，王應麟有過鄉試經驗。
“這也是說不準，佛、貞觀在四書五經也有提及，但是第一眼，佛便是佛教，而儒教是天，貞觀怕是會被認作李世民年號了�！蓖鯌氚櫭迹骸翱脊侔斯晌淖龅煤�，但是八股文不代表博古通今，你這倆字眼不該用……不過這只是保險起見，既然四書五經有出處，倘若考官以此為由，子禮大可以反擊他，以咱們的山海盟書社，廣發印稿，大肆宣揚，考官若是誤判，不想回家種田都難�！�
“正是，你是正經的八股底子，怕他個勞什子！”張茂才大碗喝酒：“咱們山海盟多拉了幾個人進來，指不定有朝一日能與燕社比肩呢。入盟章程是不是要定下來？可不能濫竽充數，寧缺毋濫�！�
“不錯。”賈琮發話：“入盟的條件便先是這般，認可‘為生民計，為功業計’的核心，其二不得妄論朝政，其三繼往開來，既繼承儒學一脈，也不排斥別的思想。我的意思是，農作、水田、匠藝、鋼鐵等類的書籍、討論，都要包容并蓄�！�
王應麟覺得不妥：“后者不過末端，子禮不是舍本逐末了么？”
“徐光啟《農政全書》、宋應星《天工開物》……他們以為是舍本逐末么？這才是切切實實的，比光說不練好多了�！边@是賈琮的志向之一，拉攏志同道合的士大夫、讀書人，再潛移默化地研討切實的東西，慢慢轉移到科技上來。
經歷過賈琮造木牛一事，切實可用，王應麟如今倒不是十分排斥了，便點頭不語。
張茂才道：“不妄論朝政是好的，像東林，就被安上了黨的名頭，人家起初是一心講學的，后來便漸漸形成派系，門戶之見害人不淺。”
東林是不是黨，史學界爭論不休，這種爭論賈琮無心理會了，不過山海盟注定是派系，沒有關系辦不成事。而現在有必要引而不發、認真經營，在勢力沒有真正形成之前，不能被人扼殺，成為眾矢之的。
匡六合聽著眾人議論，他覺著以研討學術的名頭建盟，沒什么的，時下派、盟、社，可謂數不勝數，因此山海盟很安全。他想得更多的也是鄉試，母親的含辛茹苦、殷殷期盼，他簡直無法接受親人、鄉人的失望。
正談著，魏無知翩然而來，團團拱手一圈：“山海老叟想必穩坐泰山了，下一場五經題，咱們再分高下。”
賈琮不動聲色地應承幾句，魏無知離開，張茂才“切”的一聲：“這魏無知不就是有個好舅舅么？瞧他囂張成那樣�！�
……
八月十一，鄉試第二場又開始進場了。
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