陰涼的文昌槐樹下，眾考生悠然走過石子甬道，彎腰對著文昌槐大人的樹根參拜：“文昌槐保佑啊！保佑我鄉(xiāng)試高中，不必解元，一個五經(jīng)魁也足矣！”
“小生一個亞魁就夠了，也不用五經(jīng)魁�！�
鄉(xiāng)試第一名為解元，第二名亞元，三四五名為五經(jīng)魁，第六名亞魁，余者皆稱文魁。
作為糊里糊涂的穿越者，賈琮也不能免俗，也不是完全不迷信，瞧著文昌槐碩古滄桑，風(fēng)吹而枝葉飄搖，樹干要好幾人才能合圍過來，他便也作了一揖，王應(yīng)麟、匡六合、魏無知都還正經(jīng)，唯獨(dú)張茂才滔滔不絕地念了一篇禱告文章，眼見監(jiān)臨官、提調(diào)官、外簾官過來巡視，才急急忙忙進(jìn)號舍。
……
八月十二日，鄉(xiāng)試第二場的五篇五經(jīng)題出爐，每個人所修本經(jīng)不同，所以五經(jīng)題實(shí)際上各有五題，一共二十五題，考生只需看準(zhǔn)一經(jīng)的五題即可。
賈琮修習(xí)的詩經(jīng)題，其中有三題是截搭題，諸如“東門，有女”之類，不是截搭題的兩題，又整篇整篇地出，諸如“《碩鼠》一章”之類。
“現(xiàn)在我也算熟悉鄉(xiāng)試的一應(yīng)規(guī)制了，就算不中，這種親身體會的經(jīng)驗(yàn)、感覺、八股文的磨練，總歸是有所增益的�！�
剛?cè)峒鏉?jì)的湖筆往歙硯黑墨一蘸，賈琮安安靜靜地琢磨思索，五篇五經(jīng)題的館閣體文字，隨著時間流逝，慢慢從筆端吐出。
在監(jiān)視老兵看來，時間流逝是異常的慢，他巴不得趕緊下班，而對考生之一的賈琮來說，一個時辰，毫無感覺地在琢磨、下筆中溜走了，直到瞧見窗外的樹影方向、長短，他才知道過了好久。
“差爺，我要出恭�！辟Z琮放下筆。
“好，小相公跟我來罷。”老兵懶散地開門，帶他往茅廁的方向去，賈琮并非不知茅廁在哪，蓋因鄉(xiāng)試需要全程監(jiān)視。
……
監(jiān)臨官、外簾官、提調(diào)官，都是維持考場秩序，總攬場規(guī)要務(wù)的。
至公堂內(nèi)，坐著幾個外簾官，監(jiān)臨官董安國一一吩咐另外幾個都司、守備、千戶、百戶的武官，雙手自然垂在膝上：“鎖貢考試，重中之重的便是防火！尤其時下秋日，天干物燥，荊棘、木柵最易走水�！�
“我大順京師貢院，建于永樂年間。天順明英宗時期，貢院失火，燒死燒傷九十余人。后大學(xué)士張居正建議改造為磚石結(jié)構(gòu)，才有今日的安然無恙�！�
“但，防火依然是你等首要。廚房、墻外鞭炮爆竹、火石等等之類，爾等必要細(xì)心探訪，誰失職，本官惟誰是問！”
“是！”一眾武官轟然叫響，吼得幾位外簾官一跳，大皺眉頭。然后武官們單膝跪地地軍禮起身，退后出去，這種場面，可讓府尹大人董安國威嚴(yán)大增。
“諸位閱卷官也需防范吶，防微杜漸，這謄錄、對讀，馬虎不得�！倍矅鹁吹爻北笆�，又忽然笑呵呵道：“科考乃國家掄才大典，我等盡量杜絕差錯，才不負(fù)于皇恩！”
“董府尹說得是，我等先去取第一場墨卷，但有違反，絕不姑息。”外簾官們打著官腔，告辭。
外簾是墨卷存放處，鄉(xiāng)試閱卷，不是考生的親筆手跡，必須經(jīng)過謄錄、對讀，如此內(nèi)簾官看筆跡，萬萬不會看出考生是誰。
外簾，某間謄錄室，李書吏常年在西城御史衙門辦公書文，謄錄的字跡清秀，一經(jīng)他手，上百考生的書法都一模一樣了。
待得找到并且謄錄完賈琮的墨卷，李書吏摸摸墨卷糊名處的漿糊，他并不知道這一份是不是賈琮的，從袖中拿出一份山海書社印發(fā)的館閣體稿子，微微對照，他才敢肯定，這份卷子一定是賈琮的，也是錢大人吩咐的那份。
前后左右地看看，一屋子的謄錄、對讀人員，悄無聲息地忙工作，李書吏遲疑了一會兒，筆尖輕輕地寫上號數(shù)：貳貳壹。
一個對讀人員過來檢查，鄉(xiāng)試第一場墨卷，按府來分，李書吏“巧合”地分到了順天府宛平縣謄錄，那對讀人員是墨卷審核的第二關(guān)，他先逐字逐句地看看賈琮的墨卷，再看李書吏謄錄的朱卷，一字不差，不過多了編號而已。
那對讀閑聊道：“咱天子腳下果然出大家，八股我不怎么懂，不過墨卷的這一手字，比你我好多了�！�
李書吏擦擦額頭汗水，還好這對讀不知端倪，松氣道：“那是，人家畢竟是秀才，你我不過會寫幾個字罷了�！�
……
八月十三，鄉(xiāng)試第二場出場，八月十四，第三場進(jìn)場，八月十五，命題出來，第三場考三篇時事政治策論。
與此同時，外簾的第一場墨卷謄錄、對讀完畢，在董安國派兵巡視下，外簾官進(jìn)飛虹橋，移送內(nèi)簾官，全程交接，不說一句話，外簾官退出，繼續(xù)吩咐謄錄、對讀第二場墨卷。
內(nèi)簾大堂，主考于成龍、副主考徐有貞，首位并排而坐，十四位同考官也就是房官，下首左右分坐。
于成龍對于此次任務(wù)高興而又欣慰，抱著回報皇上信任的態(tài)度，他定要主持好，鄉(xiāng)試主考收一大批門生，也是不言而喻的。
京畿道監(jiān)察御史、直隸學(xué)政劉東升與他有過齟齬，而人稱“大順第一神童”的賈琮，是劉東升門生，但他不打算在上面計(jì)較，秉公處理。
“按府分派，你等同考官閱卷完畢，再薦來給我們主考、副主考，再定名次�！庇诔升垝咭�，道：“落卷必須寫明批語，不然到時考生鬧事，誰擔(dān)罪責(zé)？各人負(fù)責(zé)的府縣，也要記錄好，到時好查�！�
“主考大人，那卑職定下順天府的。”錢西紅應(yīng)聲。
“卑職來天津府的……”
“卑下來大名府吧……”
“嗯�！庇诔升堻c(diǎn)頭：“各自就位吧�！�
錢西紅去了內(nèi)簾順天府考卷房，果然見到編號“貳貳壹”的朱卷，一口氣讀完，錢西紅鈉罕道：“這筆力果然老到天成，放在縣府院是優(yōu)異了，鄉(xiāng)試，你還遠(yuǎn)呢……”
“年輕就是年輕，年輕人需要挫折啊……嗯？佛時？貞觀？到底叫我找到了你的錯處。”錢西紅笑得顫顫巍巍，提起朱筆批閱道：“佛儒不分，三年再考。貞觀何現(xiàn)？太宗嗚呼！”
嘩啦！
錢西紅把賈琮的朱卷丟進(jìn)紙簍，是為落卷，書吏會在鄉(xiāng)試之后，把落榜的朱卷、墨卷對名，發(fā)還考生。
第一場時文是最關(guān)鍵的，賈琮第一篇就被謫落，薦不到主考那里，更遑論定名次，而后面兩場，僅作參考而已。
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